La congelación de esperma de un vistazo
- La congelación de esperma preserva los espermatozoides de un hombre, para mantener la fertilidad si se enfrenta a un tratamiento que pone en peligro su futura fertilidad
- La congelación de esperma también puede utilizarse para la donación de esperma a parejas infértiles.
- Este proceso beneficia a los hombres que corren el riesgo de ver reducida su fertilidad a causa del cáncer u otros problemas de salud.
- No se conoce ningún límite de tiempo para la viabilidad de los espermatozoides criopreservados.
- Los espermatozoides parecen ser menos sensibles a los daños de la criopreservación que otros tipos de células debido a su bajo contenido en agua.
- Algunos estudios han informado de que pueden producirse daños celulares durante la congelación y descongelación de los espermatozoides, pero no se conoce ningún riesgo para un bebé concebido a partir de esperma de donante.
La congelación de espermatozoides, o criopreservación, es el proceso de preservación de las células espermáticas para su uso posterior, que se introdujo en la década de 1950. Las muestras criopreservadas, cuando se almacenan adecuadamente, pueden permanecer viables indefinidamente. Se han registrado embarazos en casos en los que el esperma se almacenó durante 20 años antes de la descongelación y la inseminación.
Beneficios de la criopreservación de esperma
La congelación de esperma puede preservar la fertilidad de los hombres que:
- están a punto de someterse a un tratamiento contra el cáncer, o se someten a una cirugía de próstata o testicular, todo lo cual puede dañar la calidad o la producción de esperma.
- Piensa someterse a una vasectomía.
- Tiene profesiones de alto riesgo con exposición a productos químicos, radiación o calor extremo que pueden causar esterilidad.
- Sufren disfunción eyaculatoria.
La congelación de esperma también se utiliza para los hombres que quieren hacer una donación de esperma a un banco de esperma.
Congelación de esperma &Proceso de descongelación
Recogida de esperma
Los donantes de esperma se someterán primero a análisis de sangre, principalmente para comprobar la presencia del VIH, la hepatitis B y la hepatitis C.
Se puede dar al hombre la opción de producir una muestra en casa o en el laboratorio. Los hombres que opten por dar una muestra en el laboratorio dispondrán de una sala privada y de material visual. A los que recojan la muestra en casa se les darán instrucciones exactas para la recogida de semen.
Para obtener los mejores resultados, se recomienda que el hombre no tenga una eyaculación durante los dos a cinco días anteriores a la entrega de la muestra. Si ha eyaculado demasiado recientemente, el recuento puede ser bajo. Si su última eyaculación fue hace demasiado tiempo, muchos de los espermatozoides pueden ser inmóviles.
El semen de una sola eyaculación puede contener entre 40 y 600 millones de espermatozoides, dependiendo del volumen de la eyaculación y del tiempo transcurrido desde la última eyaculación. Los pacientes pueden optar por almacenar el esperma de una sola eyaculación (una recogida puede dar lugar a entre uno y seis viales de esperma), pero se recomienda proporcionar muestras adicionales.
Las muestras de esperma se recogen en un recipiente estéril y, a continuación, los técnicos de laboratorio analizan las muestras para determinar el volumen, la viscosidad y los niveles de pH. Los espermatozoides también se evalúan al microscopio para determinar la movilidad, el recuento de espermatozoides, la morfología y otros factores importantes.
Muchos laboratorios exigen una congelación de prueba inicial de los espermatozoides antes de llevar a cabo el almacenamiento.
Proceso de congelación
Se añade un crioprotector al semen para controlar los daños causados por la congelación. Los crioprotectores son sustancias químicas de bajo peso molecular y altamente permeables que se utilizan para proteger a los espermatozoides de los daños causados por la congelación mediante la cristalización del hielo.
Existen dos técnicas de criopreservación:
- La congelación lenta, que implica el enfriamiento progresivo de los espermatozoides durante un período de dos a cuatro horas en dos o tres pasos. A continuación, la muestra se sumerge en nitrógeno líquido a menos 196 grados Celsius.
- La congelación rápida requiere el contacto directo entre las pajitas estériles que sostienen las muestras y los vapores de nitrógeno durante ocho o diez minutos, seguido de la inmersión en nitrógeno líquido a menos 196 grados Celsius.
Proceso de descongelación
La descongelación de los espermatozoides es un paso igual de importante que la congelación: hay que dejar que la célula recupere sus actividades biológicas normales evitando cambios térmicos bruscos. Generalmente, los protocolos de criopreservación utilizan una temperatura de descongelación de 37 grados centígrados. Aunque las temperaturas de descongelación más altas permiten un calentamiento más rápido, no se utilizan debido a los riesgos de daño celular.
Una vez descongelados los espermatozoides, se separan del medio de criopreservación lavándolos en medio de cultivo y centrifugándolos.
Riesgos de la criopreservación de espermatozoides
En comparación con otros tipos de células, los espermatozoides parecen ser menos sensibles a los daños de la criopreservación debido a la gran fluidez de la membrana y al bajo contenido de agua (que sólo es de aproximadamente el 50 por ciento).
A pesar de ello, la criopreservación puede provocar cambios no deseados en la estructura y la función de los espermatozoides. Los estudios han informado de que durante la congelación y descongelación de los espermatozoides humanos pueden producirse varios procesos perjudiciales, como el choque térmico con formación de cristales de hielo intracelulares y extracelulares, la deshidratación celular y el choque osmótico, que afectan a la capacidad de los espermatozoides para fecundar un óvulo y lograr un embarazo viable. Sin embargo, estos tipos de daños parecen afectar únicamente a la capacidad de los espermatozoides para provocar un embarazo. No se sabe que los embarazos logrados con esperma de donante tengan una mayor tasa de anomalías.