Se les llama los irlandeses «luchadores» por una razón.

Todo lo que tiene sentido -el éxito y la salvación, la libertad y la justicia, el cuidado y el cambio- requiere una lucha. Los santos católicos eran luchadores. Se defendieron de la tentación, soportaron el ridículo y se enfrentaron a la fuerza. Acribillados por la duda y agotados por la derrota, siguieron adelante. Para ellos, el resultado nunca estuvo en duda con Dios de su lado.

Christopher Udall, director general de Rebuild For Peace, es uno de esos luchadores. Su misión ha sido luchar contra el reclutamiento extremista, y la violencia que éste perpetúa. Incluso los hombres como Udall necesitan un descanso de la lucha. Necesitan un lugar para reflexionar y rejuvenecer, para vincularse con espíritus apasionados que también se niegan a retroceder o a tomar el camino fácil. En el ámbito empresarial, ese lugar es el Mendoza College of Business de la Universidad de Notre Dame. Mientras que el lema de Mendoza puede ser «Pídele más a los negocios», el enfoque de sus graduados puede estar más cerca de cómo Udall espera ser recordado.

UNA ESCUELA QUE ‘CAMINA’

«Cuando mi cuerpo descanse y me presente ante mi Creador, no quiero ser blanco y puro, sino magullado, ensangrentado y golpeado. Quiero estar desgastado porque lo di todo para afectar positivamente a todo el tono de la humanidad»

Ese es un camino ambicioso a seguir. No te equivoques: ese es exactamente el tipo de personas que atrae Mendoza: aguerridas, con propósitos y esperanzadas. Lou Holtz, un legendario entrenador de fútbol, dijo una vez: «Los que conocen Notre Dame, no necesitan explicación. Los que no, ninguna explicación será suficiente». Con ello, Holtz se refería a la mística de la escuela, una mezcla de sacralidad y deber, un compromiso con la acción y una búsqueda de la perfección. Una educación empresarial en Notre Dame es más una llamada que una elección, un código que se adopta y una visión que se persigue.

«Mendoza camina por la ética y los valores», explica Elena Westbrook, que se incorpora a la clase de 2021 tras trabajar como consultora senior en Accenture. «En una época de grandes tecnologías, grandes farmacéuticas y ‘grandes’, quería estar en un programa que creyera en hacer lo correcto por sí mismo. Los negocios no tienen que ser repugnantes o destructivos, pero eso requiere un liderazgo sin miedo. Requiere valor moral. Requiere humildad. Y, sobre todo, para una institución educativa, requiere desafiar el statu quo. En un mundo globalizado y plagado de desigualdades, no va a ser posible seguir actuando como hasta ahora. Las conversaciones que los estudiantes, el profesorado y el personal mantienen aquí no se producen en ningún otro lugar.»

«POR QUÉ LUCHAS»

Estas discusiones -y la moral y el combustible que las alimenta- fomentan algo mucho más grande que una comunidad de aprendizaje en Mendoza, añade el padre Arthur Joseph Ssembajja, un sacerdote que tiene la intención de estudiar emprendimiento. «Los negocios se pueden enseñar en cualquier parte, pero los valores y la identidad católica no se pueden encontrar en cualquier parte. El mundo de los negocios es muy competitivo, pero se supone que también es una familia… En realidad, no encajo aquí, sino que pertenezco a ella. Soy parte de la familia»

Se necesita algo más que valores compartidos para mantener unida a una familia. En Mendoza, los lazos se fortalecen con la apertura y el respeto, los pequeños gestos y las grandes ideas, una risa cómplice y una sonrisa fácil. Aunque los MBAs de Mendoza pueden poner la otra mejilla, nunca los verás huir.

«Realmente me llamó la atención cómo todos los aspectos del programa se centran en la pregunta «¿Por qué luchas?», observa Annie Kwiatt, que en realidad boxeó durante cuatro años como estudiante de Notre Dame. «Cada curso o club tiene como núcleo la práctica ética de los negocios, y cada ex alumno con el que hablé llevaba esa pasión por luchar en nombre de los que no tienen voz y por hacer lo que es correcto a lo largo de su carrera profesional.»

Una misión que importa

Aquí, la carrera es una vocación -un patrimonio y un deber- que comparten 140.000 ex alumnos, incluidos 14.000 de Mendoza. Sin embargo, no es el tamaño de los ex alumnos de Notre Dame lo que la hace tan potente, explica John Rooney, director del Servicio de Carreras Profesionales para Graduados, en una entrevista de 2019 con Poets&Quants. Es la misión de la escuela – y el compromiso inquebrantable de los ex alumnos con ella.

«Los estudiantes compran la misión de Notre Dame, que es, los negocios pueden ser una fuerza para el bien. Sienten que se unen a una comunidad y a algo que es más grande que ellos mismos. Eso les lleva a verse como parte de un grupo y no como un individuo que obtiene un MBA. Creo que hay un mensaje más amplio y un sentido de comunidad en torno a la misión que une a todo el mundo y hace que toda la parte de la red esté realmente integrada en todo lo que hacemos y que refuerza cada interacción en ese sentido».

Por supuesto, la promoción de 2021 no está atendiendo a la llamada ahora que son estudiantes de MBA a tiempo completo. Llevan toda su carrera devolviendo. Por ejemplo, Christopher Udall, que construyó una casa «fuera de la red» hecha con materiales reciclados. Pescador con mosca fuera de su trabajo al frente de una organización sin ánimo de lucro, Udall creó un centro en Jordania para contrarrestar el extremismo mediante formación profesional, empresarial y de construcción de la paz. Conseguir el apoyo de la comunidad resultó ser la parte más fácil. Ese mismo mes, el castillo Al Karak del pueblo fue atacado por reclutas del ISIS, matando a 14 personas. Y lo que es peor, Udall conocía a algunos de los jóvenes que perpetraron la matanza.

LA CONGREGACIÓN RECURRE AL SACERDOTE EN BUSCA DE CONSEJOS… SOBRE EMPRENDIMIENTOS

Algunas personas se echaban las manos a la cabeza, plegaban su iniciativa y maldecían a la comunidad. Ese no es Udall, ese no es el luchador que es. En cambio, ayudó a organizar la restauración del castillo como una declaración de la comunidad.

«Nunca había estado más lejos de mi zona de confort en una nación árabe trabajando en un idioma que no podía entender, y luchando contra los ideales de grupos extremistas», admite. «Sin embargo, ahí es donde y cómo nació Rebuild for Peace Inc. El trabajo de mi vida que estoy llevando al mundo es ayudar a cualquier joven en riesgo que se acerque a causas extremistas y violentas en todo el mundo. Proporcionarles los conocimientos y la capacitación que necesitan no sólo para ganarse la vida, sino también para hacer crecer sus economías locales al tiempo que se convierten en líderes y defensores de la paz».

En su diócesis, «el sacerdote» es a menudo a quien acuden los feligreses en busca de consejo, dice el padre Arthur Joseph Ssembajja. Eso es especialmente cierto en Kasese, en Uganda, una zona, dice, que está «ahogada por la pobreza, las enfermedades, las tensiones culturales y los recursos mal distribuidos.» Aquí, los miembros de la iglesia han empezado a estudiar la posibilidad de iniciar sus propios negocios para mejorar sus vidas. ¿El problema? Les falta formación empresarial, y «el cura» no puede ayudar mucho. Para llenar ese vacío, el padre Arthur planea dominar los fundamentos y volver a Uganda para ayudar a su comunidad a crear empresas.

«Una vida completa es una vida construida en la mente, las manos y el corazón. Como sacerdote católico, predico a los corazones de la gente. Con el MBA, enriqueceré sus mentes y potenciaré sus manos. Espero hacerlo en los círculos de la Iglesia y en la comunidad local de Kasese y de Uganda en general, mediante un mejor liderazgo y una administración y gestión más refinadas».

Asumir nuevos retos

No encontrará luchadores más duros que los empresarios. Enfrentados a grandes obstáculos y con pocas probabilidades, entran en la arena con recursos mínimos y bajo la máxima presión. En el caso de Yen Le, salen más preparados y apasionados. Puso en marcha una escuela de codificación en Vietnam, creando lo que ella denomina «un sólido equipo de emprendedores» que formó a 500 profesionales y casi alcanzó el equilibrio después de 13 meses.

«Cuando acepté la oferta de fundar y construir una empresa desde cero, nadie creía que pudiera hacerlo», admite Le. «Incluso mi familia pensaba que iba a fracasar. Decidí que podría aprender más cuando me alejara de mi zona de confort. Aprender a aceptar el riesgo de fracasar me dio el valor necesario para hacer frente a la incertidumbre y desarrollar una mayor capacidad de recuperación cuando tuve que hacer frente a la constante montaña rusa entre el éxito diario y el desastre en los primeros días de la empresa. Me convirtió en una persona más fuerte y me permitió asumir nuevos retos»

Lo mismo puede decirse de Annie Kwiatt, que últimamente era coordinadora de investigación en el centro Lester E. Fisher para el estudio y la conservación de los simios del zoo de Lincoln Park. Con un máster en Estudios de Museos y Antropología, Kwiatt se matriculó naturalmente en un programa de doctorado, algo por lo que había trabajado durante una década. Finalmente, decidió dar un salto de fe, entrando en la gestión de proyectos antes de pasar a trabajar en organizaciones sin ánimo de lucro con la esperanza de tener un impacto.

«Decir que fue una elección fácil o que la tomé sin mirar atrás sería una mentira, ya que dudé de la decisión muchas veces en los años siguientes», reconoce. «Sin embargo, al alejarme de lo que creía que era la vocación de mi vida, pude recomenzar y reconstruir. Encontré un trabajo que me permitía trasladar mis conocimientos de investigación y análisis a un trabajo sin ánimo de lucro. Empecé a permitirme explorar diferentes posibilidades, reconocer mis puntos fuertes y sentir curiosidad por nuevas direcciones. Como resultado, empecé a vislumbrar una nueva trayectoria profesional para mí. Aprendí que no sólo soy resistente, sino que puedo adaptarme de forma creativa a nuevas situaciones y retos, habilidades que sé que me servirán en mi futura carrera empresarial»

Q&A con el liderazgo de Mendoza: Página 2

Perfiles de los alumnos del MBA de Mendoza: Página 3