Hechos clave:
- La bronquiolitis obliterante es una rara enfermedad crónica que empeora con el tiempo.
- Esta enfermedad se descubrió por primera vez en trabajadores de una planta de palomitas de maíz para microondas que habían inhalado el producto químico aromatizante diacetilo. Así, la bronquiolitis obliterante pasó a conocerse como «pulmón de las palomitas de maíz».
- Esta enfermedad no se limita a los trabajadores de las fábricas de saborizantes de mantequilla y palomitas de maíz. El diacetilo se utiliza para fabricar muchos otros sabores, incluidos los de frutas y caramelos, y a los trabajadores de otras industrias que inhalaron diacetilo también se les ha diagnosticado bronquiolitis obliterante.
- La inhalación de sustancias nocivas es la principal causa de desarrollo de la enfermedad.
- El síndrome de bronquiolitis obliterante es el resultado de la inflamación y la cicatrización tras un trasplante de pulmón.
- Es importante tener en cuenta que la neumonía organizadora de la bronquiolitis obliterante (BOOP), llamada ahora neumonía organizadora criptogénica (COP), es una enfermedad completamente diferente.
Cómo afecta a su organismo
Las vías respiratorias muy pequeñas de los pulmones se llaman bronquiolos. Los bronquiolos pueden lesionarse como resultado de la inhalación de una sustancia nociva o debido a una infección. La mayoría de las veces, la lesión se cura normalmente. En ocasiones, el proceso de reparación celular se dispara, provocando la acumulación de tejido cicatricial. El grueso tejido cicatricial bloquea los bronquiolos e impide que el aire pase a los alvéolos, o sacos de aire. Esto afecta a la capacidad de absorción de oxígeno del organismo. La cicatrización y el estrechamiento de los bronquiolos pueden seguir empeorando con el tiempo y acabar provocando una insuficiencia respiratoria.
Qué causa la bronquiolitis obliterante
La bronquiolitis obliterante suele estar causada por la inhalación de tóxicos a lo largo del tiempo, siendo el más común el diacetilo. Algunos otros tóxicos relacionados con la causa de la bronquiolitis obliterante son:
- Acetaldehído, que se encuentra en el cannabis y en el humo de los cigarrillos electrónicos
- Formaldehído, una sustancia química muy irritante que se utiliza en adhesivos y materiales de construcción y que se emite en el humo de los cigarrillos electrónicos
- Humos de óxido metálico, un subproducto de la soldadura
- Dióxido de azufre, liberado por la quema de combustibles fósiles
- Amoníaco
- Cloro
- Óxidos de nitrógeno
- Ácido clorhídrico
- Gas de mostaza, o mostaza de azufre
Además de la exposición ambiental, la bronquiolitis obliterante puede estar causada por infecciones respiratorias graves, como el VRS, y algunas formas de neumonía o bronquitis. Los pacientes que padecen enfermedades reumáticas, como la artritis reumatoide, también corren un mayor riesgo de desarrollar pulmón de palomitas.
Además, los pacientes con trasplante de pulmón corren el riesgo de desarrollar la enfermedad si su cuerpo rechaza el nuevo órgano y aproximadamente el 50% de los receptores de trasplantes de pulmón desarrollan la enfermedad en un plazo de cinco años. Esto se denomina síndrome de bronquiolitis obliterante. Otros pacientes trasplantados también pueden ser vulnerables, alrededor del 10% de las personas que reciben un trasplante de médula ósea de un donante desarrollan bronquiolitis obliterante en los cinco años siguientes al procedimiento de trasplante.