Si usted es uno de los 25 millones de personas en EE.UU. con una condición médica llamada tinnitus, generalmente zumbidos en los oídos, entonces probablemente sabe que tiende a empeorar cuando está tratando de dormirse, pero ¿por qué? El zumbido en uno o ambos oídos no es un ruido real, sino una complicación de un problema médico como la pérdida de audición, ya sea permanente o temporal. Por supuesto, saber de qué se trata no explicará por qué tiene este zumbido, pitido o ruido de remolino más a menudo por la noche.

La verdad es más de sentido común de lo que podría pensar. Para saber por qué su tinnitus aumenta cuando intenta dormir, necesita entender los cómos y los porqués de este problema médico tan común.

¿Qué es el tinnitus?

Decir que el tinnitus no es un sonido real sólo aumenta la confusión, pero, para la mayoría de la gente, eso es cierto. Es un ruido que nadie más puede oír y no sucede de un sonido real cerca de su oído. El individuo que está acostado a su lado en la cama no puede oírlo aunque a usted le suene como un tornado.

El acúfeno por sí solo no es una enfermedad o condición, sino una señal de que algo más está mal. Suele ir asociado a una pérdida de audición importante. Para muchos, el tinnitus es la primera señal de que su audición está en peligro. La pérdida de audición suele ser gradual, por lo que no la notan hasta que empieza ese pitido o zumbido. Este ruido fantasma funciona como una bandera para avisar de un cambio en la forma de oír.

¿Qué causa el tinnitus?

El tinnitus es uno de los mayores enigmas de las ciencias médicas. Los médicos no tienen una comprensión clara de por qué ocurre, sólo lo que suele significar. Es un síntoma de una serie de problemas médicos que incluyen daños en el oído interno. El oído interno contiene muchas células ciliadas diminutas diseñadas para moverse en respuesta a las ondas sonoras. El tinnitus suele significar que esas células ciliadas están dañadas, lo suficiente como para que no puedan enviar mensajes eléctricos al cerebro. Estos mensajes eléctricos son la forma en que el cerebro traduce el sonido en algo que se puede comprender claramente, como el claxon de un coche o una persona hablando.

La teoría actual sobre el tinnitus tiene que ver con el silencio o la falta de sonido. El cerebro trabaja duro para interpretar el sonido a través de estos mensajes, pero cuando no llegan, es confuso. Para compensar, el cerebro llena esa falta de sonido con el pitido o zumbido del tinnitus.

La necesidad de retroalimentación de los oídos explica algunas cosas relacionadas con el tinnitus. Por un lado, explica por qué ese sonido es un síntoma de una gran variedad de enfermedades que afectan a la audición, desde una leve infección de oído hasta la pérdida de audición relacionada con la edad. También explica por qué el volumen sube por la noche en algunas personas.

¿Por qué el tinnitus empeora por la noche?

A menos que esté profundamente sordo, su oído capta ciertos sonidos durante todo el día aunque no se dé cuenta. Los oídos escuchan ruidos débiles como la música que suena o el zumbido del televisor aunque no se comprenda el sonido. Como mínimo, se oye la propia voz, pero por la noche, todo se detiene.

A la hora de dormir, el mundo se queda en silencio y esa falta de ruido crea confusión en el cerebro como respuesta. El cerebro sólo sabe hacer una cosa cuando eso ocurre: crear ruido aunque no sea real.

En otras palabras, el tinnitus empeora por la noche porque hay demasiado silencio. Crear sonido es la solución para los que no pueden dormir porque les pitan los oídos.

Cómo crear ruido por la noche

Si puede creer que el pitido de los oídos empeora por la noche porque no hay suficiente ruido para mantener el cerebro ocupado, la respuesta al problema es clara: crear un poco. Para las personas que sufren de tinnitus, basta con hacer funcionar un ventilador en la habitación. Sólo el ruido del motor es suficiente para acallar el zumbido.

Los fabricantes también fabrican un dispositivo diseñado para ayudar a quienes padecen tinnitus a conciliar el sueño. La máquina de ruido blanco reproduce sonidos ambientales como la lluvia que cae o el viento que sopla para llenar ese espacio vacío. Los sonidos suaves pueden calmar el cerebro sin distraerlo del objetivo principal: conciliar el sueño.

¿Puede algo más aumentar el tinnitus?

Es importante tener en cuenta que la falta de sonido es sólo una de las cosas que pueden causar un aumento de su tinnitus. Tiende a empeorar cuando se está estresado y ciertos problemas médicos también pueden provocar un brote, como la presión arterial alta. Si la introducción de sonido en su rutina nocturna no ayuda o se siente mareado cuando el zumbido está activo, es hora de acudir al médico.

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