Publicado originalmente en junio de 1997, revisado en 2007
El control de la vegetación acuática con carpas herbívoras es una de las opciones disponibles para los propietarios de estanques con problemas de plantas acuáticas. En muchas situaciones, el uso de carpas herbívoras es una opción económica, duradera y eficaz. Sin embargo, las carpas herbívoras no son adecuadas para todos los estanques con abundantes plantas acuáticas. El hecho de que la carpa herbívora deba ser repoblada en un estanque o no, depende de los objetivos del estanque, de las especies de plantas que causen problemas y de la probabilidad de que la carpa herbívora se escape del estanque.
La carpa herbívora no debe ser repoblada en un estanque en el que atraer a los patos sea un objetivo importante para el estanque. La mayoría de los patos, especialmente los que se alimentan en la superficie (patos de pico), como los ánades reales, se alimentan de plantas acuáticas y se sienten atraídos por los estanques con plantas acuáticas. La carpa herbívora prefiere muchas de las especies de plantas que atraen a los patos.
La carpa herbívora no debería, por lo general, introducirse en un estanque o humedal en el que el mantenimiento de un ecosistema natural sea un objetivo importante. Las plantas acuáticas son un componente natural de los estanques poco profundos y los humedales. La carpa herbívora no es autóctona, sino que ha sido introducida desde el este de Asia. Las plantas acuáticas son componentes importantes del hábitat de muchos animales nativos.
Cuando el agua clara es un objetivo importante de un estanque del centro-sur de Oklahoma o del centro-norte de Texas, la carpa herbívora probablemente no debería ser repoblada o debería serlo en densidades relativamente bajas. Los estanques con plantas acuáticas suelen tener un agua más clara que los estanques sin plantas acuáticas. Las plantas acuáticas estabilizan el fondo y las orillas de un estanque, lo que ayuda a evitar que el estanque se enturbie cuando el viento o los animales agitan el agua. Las plantas acuáticas ayudan a flocular las partículas de tierra en suspensión, manteniendo el agua más clara al depositar las partículas de tierra en el fondo o en las plantas. Las carpas herbívoras reciclan los nutrientes atrapados en las plantas acuáticas y los devuelven al agua. Cuando las carpas herbívoras se reparten en cantidades lo suficientemente altas como para controlar las plantas acuáticas, los nutrientes reciclados suelen estimular una floración de fitoplancton que generalmente reduce la claridad del agua.
En un estanque en el que la pesca deportiva de la lubina y la dorada es un objetivo importante, es deseable que las plantas acuáticas dominen el 5-25% del estanque. La carpa herbívora no es probablemente una buena opción para un estanque de pesca deportiva de la lubina y la dorada donde las plantas cubren menos del 25% del estanque.
Puede ser difícil obtener y mantener un control parcial de las plantas acuáticas abundantes con la carpa herbívora. Una tasa de 5 a 9 carpas herbívoras por acre suele proporcionar un control parcial. Cuando se utiliza la carpa herbívora para el control de las plantas acuáticas, el gestor del estanque debe tener paciencia. El grado de control no suele ser evidente hasta 18-24 meses después de la repoblación. Es más fácil repoblar de forma conservadora y añadir más peces más tarde, si es necesario, que eliminar las carpas herbívoras cuando se repoblan demasiadas.
Las carpas herbívoras mantienen el control durante un largo periodo de tiempo. El control total o adecuado de las plantas acuáticas se mantuvo durante más de 20 años en la mayoría de los estanques del Instituto de Investigación Noble en los que se repobló la carpa herbívora con barreras de peces adecuadas en los aliviaderos.
La carpa herbívora debe medir al menos 8 pulgadas cuando se repobla para evitar la depredación. La carpa herbívora se suele repoblar en proporciones que van de 5 a 12 por acre. La tasa de repoblación de 10 a 12 por acre generalmente elimina todas las plantas acuáticas sumergidas y la mayoría de las plantas acuáticas emersas en 2 años. Esta tasa, o incluso una más alta, es apropiada para un estanque de riego o un estanque de piscicultura, ya que el gestor de un estanque en estas situaciones suele preferir que no haya plantas acuáticas sumergidas o emersas.
Colocadas a las tasas adecuadas, las carpas herbívoras controlan la mayoría de las especies de plantas acuáticas sumergidas y muchas especies de plantas acuáticas emersas. La carpa herbívora a veces controla las plantas acuáticas de tallo grueso como la espadaña, la enea y el loto americano, pero en otras situaciones no lo hace. Algunas plantas emersas, como el sauce acuático, rara vez o nunca son controladas por la carpa herbívora.
La carpa herbívora nunca debe ser repoblada en un estanque en el que exista un riesgo sustancial de fuga. La carpa herbívora vive en los ríos en su entorno natural, por lo que busca activamente el agua en movimiento. Pueden escapar a través de un vertedero desprotegido con tan sólo 3 pulgadas de flujo de agua. La carpa herbívora no puede reproducirse en estanques, pero sí en algunos ríos. La carpa herbívora puede dañar o destruir los hábitats de la fauna y la flora autóctonas al eliminar las plantas acuáticas y provocar indirectamente un aumento de la turbidez del agua. Por esta razón, es contrario a la ley liberar carpas herbívoras en aguas públicas tanto en Oklahoma como en Texas. Si la carpa herbívora se escapa, la inversión en el control de la vegetación acuática es arrastrada río abajo junto con la carpa herbívora.
La carpa herbívora sólo debe sembrarse en un estanque con barreras para peces adecuadamente diseñadas en los aliviaderos o en un estanque sin desbordamiento. Si el agua fluye a través de un tubo de desbordamiento y de un aliviadero de emergencia, ambos necesitan barreras. El mejor tipo de barrera es una barrera de barras paralelas. Se construye con barras metálicas redondas soldadas horizontalmente con espacios de 1 pulgada entre las barras. Los soportes verticales no deben estar más juntos de lo necesario para soportar adecuadamente la barrera. Una barrera de barras paralelas se atasca mucho menos y dura mucho más que las barreras de alambre de red como la tela metálica, el alambre para aves de corral, el alambre para cercas, etc. Por lo general, una barrera de barras paralelas de tipo caja funciona mejor sobre la entrada de una tubería de desbordamiento. Una caja más grande es menos probable que se obstruya que una más pequeña. Una barrera de tipo panel se coloca generalmente en la entrada o en la cresta de un aliviadero de emergencia. Una barrera en un aliviadero de emergencia debe tener al menos 2 pies de francobordo entre la parte superior de la barrera y la parte superior de la presa.