Desde hace semanas, las tensiones entre Corea del Norte y Occidente son elevadas. Aunque las fluctuaciones en las relaciones con Corea no son nuevas, la situación actual presenta nuevos riesgos para la paz y la estabilidad en la península coreana. A medida que aumentan las tensiones, incluso una pequeña escaramuza fronteriza corre el riesgo de desencadenar una guerra nuclear a gran escala.
Entonces, ¿cuál es exactamente la situación actual entre Corea del Norte, Corea del Sur y Estados Unidos? Siga leyendo para obtener una explicación:
La situación actual
Después de una exitosa detonación nuclear subterránea el 12 de febrero, Corea del Norte superó un umbral de amenaza que puso en marcha una serie de acontecimientos que, a menos que se detenga, tiene un potencial real de conducir a la guerra en la península de Corea.
La reciente asunción del poder por parte de Kim Jong-un ha significado que puede estar buscando una oportunidad para probar su temple. Muchos observadores creen que su supervivencia depende del éxito de su programa nuclear y de misiles, respaldado en secreto por China. Su determinación ha hecho que aumente la preocupación por las consecuencias de una potencia nuclear norcoreana. Estados Unidos, deseoso de evitar que Corea del Norte adquiera tecnología de armas nucleares, se enfrenta a un duro reto para disuadir a Kim Jong-un. El Secretario de Estado, John Kerry, prometió que Estados Unidos estaría «dispuesto a colaborar» si Corea del Norte abandonaba su programa nuclear. Sin embargo, el presidente Obama y la presidenta surcoreana Park Geun-hye también han declarado que «no iban a recompensar el comportamiento provocador».
Hoy, las tensiones parecen haberse calmado. Corea del Sur ha propuesto conversaciones para reabrir el cerrado Complejo Industrial de Kaesong (gestionado conjuntamente por el Sur y el Norte). Corea del Norte también ha retirado misiles de medio alcance de dos emplazamientos costeros. Ambas acciones indican que ninguna de las partes busca activamente una guerra.
Al desplegar Corea del Norte un enviado a China, se propaga la posibilidad de llevar a Corea del Norte a la mesa de negociaciones para dialogar. Sin embargo, las llamadas «conversaciones a seis bandas», en las que participan Rusia, China, Japón, Corea del Norte y del Sur y Estados Unidos, están todavía muy lejos.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
La crisis actual se remonta a la Guerra de Corea, que duró de 1950 a 1953. Tras una guerra que duró 3 años, 2 días y 1 mes, Corea del Norte y Corea del Sur firmaron un Acuerdo de Armisticio, pero nunca un tratado de paz. Desde entonces, Corea del Norte ha prometido abandonar el Acuerdo de Armisticio al menos seis veces, y cuatro de ellas en la última década.
Los enfrentamientos por el programa nuclear de Corea del Norte comenzaron hace más de dos décadas. En 1994, el presidente Bill Clinton estuvo a punto de lanzar un ataque contra el pequeño reactor nuclear de Corea del Norte en Yongbyon. Tras una larga crisis, Corea del Norte consiguió «cambiar» su programa nuclear por ayuda económica y concesiones comerciales. Un enfrentamiento similar tuvo lugar durante la presidencia de George W. Bush.
Para el presidente Obama, hay una diferencia clave en su enfoque hacia Corea del Norte: el liderazgo ha cambiado en Pyongyang. No se sabe mucho sobre las intenciones de Kim Jong-un. La combinación de viejos objetivos y un nuevo líder ha hecho que la situación en la península coreana sea difícil de predecir. Algunos expertos sostienen que gran parte de la razón del reciente aumento de las hostilidades se debe al simple problema de la falta de comunicación. Sobre todo porque China, que tiene el poder de actuar como intermediario entre Corea del Norte y Occidente, ha estado notablemente ausente.
¿Quién manda en Corea del Norte?
Ese sería Kim Jong-un: El líder de facto de Corea del Norte.
El hijo menor de Kim Jong-il y nieto de Kim Il-sung, Kim Jong-un heredó el título de líder supremo en 2011. Aclamado como el «Gran Sucesor», poco se sabe de Kim Jong-un. Educado en Suiza y graduado en la Universidad Militar Kim Il-sung, inicialmente no se creía que fuera el sucesor preferido. Tras las especulaciones de los medios sobre una relación con una mujer desconocida, los medios estatales norcoreanos anunciaron su matrimonio con Ri Sol-ju.
Como líder de Corea del Norte, Kim Jong-un ha reafirmado el compromiso de su país con la construcción de armas nucleares y misiles balísticos. De hecho, en su primer discurso, señaló: «La superioridad en tecnología militar ya no está monopolizada por los imperialistas».
Kim Kyong-hei: tía de Kim Jong-un.
La hermana menor del difunto Kim Jong-il, tiene múltiples títulos gubernamentales y ha ocupado varios cargos en la política norcoreana. Ha sido ampliamente considerada como mentora de Kim Jong-un y fue ascendida a general de 4 estrellas en 2010.
Chang Song-taek: marido de Kim Kyong-hei y amigo íntimo de Kim Jong-il.
El Sr. Chang es miembro del Partido de los Trabajadores de Corea y alcanzó la prominencia política junto con su esposa Kim Kyong-hei. Es el vicepresidente de la Comisión de Defensa Nacional, el politburó.
Hyon Yong-chol: Jefe del Estado Mayor del Ejército Popular de Corea.
Promovido en julio de 2012 en un repentino ascenso, se cree ampliamente que el ascenso de Hyon Yong-chol fue un intento de Kim Jong-un de reafirmar su control sobre el ejército. Formó parte del comité del funeral de Kim Jong-il en 2011.
Choe Ryong-hae: Vicemariscal del Ejército Popular de Corea.
El señor Choe es un viejo amigo de la familia Kim. Fue ascendido en abril de 2012 a varios puestos, entre ellos el de director del politburó del Ejército Popular de Corea y vicepresidente del Partido de los Trabajadores. El Sr. Choe era licenciado en economía y no tenía experiencia militar antes de sus ascensos.
Choe Yong-rim: Estadista norcoreano.
Choe Yong-rim, que fue asesor de confianza de Kim Jong-il, sigue siendo una figura influyente.
Kim Yong-nam: Presidente del presidium de la Asamblea Popular Suprema.
Kim Yong-nam tiene el más alto rango político, sólo superado por Kim Jong-un. Es responsable de la política exterior de Corea del Norte y es el representante itinerante del país.
¿Por qué debería preocuparse EEUU?
La mala noticia es que Corea del Norte, teóricamente, tiene la tecnología armamentística para llegar a EEUU. La buena noticia es que el misil Taepodong-2, capaz de alcanzar Alaska, sólo ha sido probado, una vez… y falló. No obstante, el desarrollo paralelo de la capacidad armamentística nuclear y de la tecnología de los misiles balísticos intercontinentales constituye una combinación preocupante.
Pero la amenaza norcoreana también pone en peligro los intereses estadounidenses en la región. La estabilidad de la región de Asia-Pacífico y la fortaleza de la economía de Corea del Sur están inextricablemente unidas. De hecho, la retórica exacerbada de Corea del Norte ya se ha cobrado una víctima en forma de cooperación económica. La región industrial de Kaesong, en la frontera entre Corea del Norte y del Sur, una base manufacturera clave para ambos países, sigue cerrada después de que Corea del Norte cerrara el acceso fronterizo de Corea del Sur a varias fábricas.
Además, la crisis actual tiene implicaciones para la relación de Estados Unidos con China. China es el principal partidario de Corea del Norte e incluso luchó con este país durante la Guerra de Corea. El papel de China en la gestión de Corea del Norte ha elevado su control regional, pero corre el riesgo de debilitar su posición de influencia regional si demuestra que no puede controlar a Kim Jon-un. Si China no ayuda a refrenar a su vecino antagonista, podría agriar las relaciones con Estados Unidos.
¿Qué va a pasar en el futuro?
Los picos de tensión entre Corea del Norte y Corea del Sur no son nuevos. Si la historia sirve de algo, es muy posible que la crisis actual se desactive y permita reanudar las relaciones «normales». Aunque, las indicaciones tanto del presidente Obama como de la presidenta surcoreana Park de que Corea del Norte no podría utilizar su programa de armas nucleares como moneda de cambio añaden un elemento de incertidumbre sobre las perspectivas de las negociaciones.
El peligro, sin embargo, es que se permita a Corea del Norte seguir desarrollando armas nucleares. La crisis actual ha demostrado que una Corea del Norte demasiado confiada es un peligro real para la estabilidad de la península coreana, especialmente si la influencia de China para contener sus ambiciones nucleares resulta ineficaz. Una Corea del Norte con armas nucleares pondría inmediatamente en peligro a Corea del Sur y a la región. Queda por ver si ambas partes llegarán a algún tipo de acuerdo.
Conclusiones
Las crecientes tensiones en la península coreana están bien documentadas -y bien contadas- a lo largo de la historia reciente. Sin embargo, un nuevo líder en Corea del Norte y renovados desafíos han demostrado que la crisis actual puede no resolverse de la misma manera que antes. Los riesgos de errores de cálculo que pueden llevar a la guerra son grandes.
En resumen, el actual aumento de las tensiones debe tratarse como una prioridad y no debe tomarse a la ligera. El tiempo dirá si la crisis actual será otro bache en el camino o una situación mucho más grave.
Fredrik Bolinder es miembro de la Operación Libre