Každý živočišný druh, který produkuje melanin, může mít albinismus. Albinismus se nevyskytuje pouze u lidí, vyskytuje se obecně u savců a také u některých nesavců. Ačkoli je u lidí běžný, u zvířat je méně častý. Navzdory této vzácnosti se albíni vyskytují všude – ať už jde o ptáky na obloze, ryby v moři, plazy v buši nebo každodenní domácí zvířata v domácnosti. Albíni mohou mít buď částečný, nebo úplný nedostatek pigmentace. V každém případě mají ve srovnání s ostatními zvířaty jedinečný odstín kůže. A přestože díky této jedinečnosti mohou být na pohled docela roztomilá, představuje pro ně také spoustu problémů, které si možná neuvědomujete. Tyto výzvy sahají od neschopnosti přežít zcela samostatně až po to, že se stávají snadným cílem potenciálních predátorů. Existuje však několik zajímavých faktů, které o albinismu u zvířat možná nevíte. Proč si je tedy nezjistit?“
Co je to albinismus u zvířat?“
Nejprve si pro případ, že by vás to zajímalo, řekneme, co je to albinismus u zvířat. Tento stav je důsledkem absence zbarvení nebo pigmentace u zvířete. Tento nedostatek pigmentace je způsoben tím, že konkrétní zvíře zdědí po svých rodičích jeden nebo několik zmutovaných genů. To znamená, že albinismus je dědičný. Tyto zmutované geny nakonec naruší produkci melaninu v jejich těle. Melanin je hlavní pigment, který určuje barvu kůže, očí a srsti zvířete. Jeho absence u zvířat vede k charakteristické červené nebo růžové barvě očí. K produkci melaninu dochází ve specializovaných buňkách zvaných melanocyty. Ačkoli jsou tyto buňky u albínů přítomny, nejsou plně funkční. Je důležité mít na paměti, že ne všechna bíle zbarvená zvířata mají albinismus. Některá zvířata mají pouze přirozeně světlou kůži. Jiná zvířata mohou mít světlou kůži také proto, že mohou trpět stavy, jako je izabelinismus a leucismus. Nejlepší způsob, jak odlišit zvíře s albinismem od zvířete se světlou kůží, je tedy tento – červené nebo růžové oči. Nedostatek pigmentace v duhovce umožňuje vidět krevní cévy v sítnici. Tak a teď je čas seznámit se s některými zajímavostmi o albinismu u zvířat.
Vzhled
Jediným rozdílem mezi zvířaty albíny a ostatními zvířaty je barva kůže, srsti a očí. Albíni vypadají jako zcela bílá verze svých „obyčejnějších“ sourozenců. Jak již bylo zmíněno, existují i jiná zvířata, která vypadají celá bílá, ale pouze proto, že mají světlou kůži nebo trpí nějakou nemocí. Klíčem k rozlišení zvířat s albinismem od ostatních světloplachých zvířat je barva očí, která se jeví jako červená nebo narůžovělá. Například lední medvěd tedy nemá albinismus, pokud nemá červené nebo narůžovělé oči. Albinismus se neomezuje pouze na zvířata se srstí a kůží. Mají je také ryby, ptáci, hmyz a plazi. A i zde je vzhled stejný – bílé šupiny nebo peří a červené oči. Ačkoli však u obojživelníků zůstává případ stejný, ne všichni bíle zbarvení obojživelníci jsou albíni. Někteří jsou amelanisté, nikoliv albíni. Rozdíl spočívá v tom, že amelanistickým živočichům nechybí úplně všechny barevné pigmenty.
Zdravotní problémy
V důsledku nedostatku melaninu v jejich těle a z toho vyplývajícího chybějícího pigmentu v duhovce se zviditelňují cévy v sítnici. To běžně způsobuje špatný zrak. Tento stav ovlivňuje schopnost albínů udržet pozornost, zůstat vnímavý do hloubky a sledovat ostatní zvířata. Některá zvířata však mohou mít světle modré oči. To je způsobeno jinými biologickými procesy, které vytvářejí barvu. V důsledku albinismu není dobře vyvinutý střed sítnice a je zde nedostatek tyčinkových buněk. To ovlivňuje jejich vidění. U ptáků to však není stejný případ. Ptáci mají sítnici čípkovou. To znamená, že jejich vidění není tak postiženo jako u savců. K tomuto stavu se přidává i to, že albíni jsou náchylní k onemocnění rakovinou kůže nebo jsou náchylní k poškození sluncem. Důvodem je nedostatek melaninu. Melanin blokuje sluneční ultrafialové záření pomocí melanosomů. Melanosomy propouštějí do těla pouze prospěšné frekvence slunečního záření. Protože však chybí, škodlivé elektromagnetické záření ze slunce není blokováno a kůže zůstává nechráněná. Některé výzkumy ukázaly, že albinismus u zvířat způsobuje také poruchy sluchu, zejména u koček, potkanů, myší a morčat. U ryb jiná studie prokázala, že albinismus je zodpovědný za snížení životaschopnosti. Podle tohoto výzkumu se z osmi set albínských embryí dožije dospělosti pouze dvacet devět. A to bez přítomnosti predátorů a při dostatečném přísunu potravy a kontrolované teplotě. Vědci proto označili albinismus u ryb za pololetální mutaci.
Přežití
V divoké přírodě hraje barva zvířete obrovskou roli při jeho přežití. Existuje několik příkladů zvířat, která mění barvu nebo se maskují jen proto, aby si jich nikdo nevšiml. Barva pomáhá zvířatům jak lovit, tak vyhnout se tomu, aby byla lovena. Díky bíle zbarvenému vzhledu albinotických zvířat je snadné je spatřit. Lev tak na horách snáze spatří bílého jelena než hnědého. Aby toho nebylo málo, albíni se obtížně mísí se smečkou. Většinou tedy zůstávají sama, a to je činí otevřenými a zranitelnými. Skutečnost, že mají špatný zrak, jim ztěžuje buď zpozorování kořisti a úprk do bezpečí, nebo vyhledání zvěře k lovu. V některých případech si albíni obtížně hledají partnery. To zvyšuje jejich zranitelnost, protože nikdo se nechce stýkat s podivně vypadajícím bělochem. Někteří albíni se sotva dožijí dospělosti, aniž by byli sežráni. Typickým příkladem jsou albíni aligátoři. Obvykle se jim dává pod třicet procent šance, že dosáhnou dospělosti, aniž by je sežrali predátoři. Jako by nestačilo nebezpečí ze strany ostatních zvířat, jsou albíni ohroženi také pytláky, kteří hledají exotická nebo vzácně vypadající zvířata k odchytu a prodeji. Albíni jsou považováni za ceněná zvířata, za která se platí hodně, protože většina mnoha kupujících chce vlastnit vzácně vypadajícího domácího mazlíčka. Říká se také, že je hodně upřednostňují vědci pro laboratorní výzkum. Proto si mnozí pytláci zvířat albínská zvířata pletou s dobrým výdělkem, a proto se zaměřují na jejich odchyt a prodej. Hned za pytláky stojí lovci zvěře, kteří hledají „trofejní zvíře“. Tito lovci si vyhlížejí vzácně vypadající bílá zvířata. Dobrou zprávou je, že se lidé postupně probouzejí a začínají si více uvědomovat ochranu albínů. Uvádí se, že albínští jeleni jsou lovci zvěře natolik vyhledávaní, že několik států v USA zakázalo jejich lov.
Narození albína
Jak již bylo zmíněno, albínský potomek zdědí po svých rodičích zmutované geny; nejvíce po rodiči, který má poškozenou tyrozinázu. Tyrozináza je zodpovědná za produkci melaninu. Melanin je zodpovědný za pigmentaci neboli zbarvení. Bez ohledu na tyto podmínky je naprosto možné, aby se normálnímu zvířeti narodil albín. A naopak, je také velmi dobře možné, aby albínské zvíře porodilo normální zvíře. Jiné faktory prostředí mohou způsobit, že se normálním zvířatům narodí potomci s albinismem. Například u ryb výzkum ukázal, že albinismus mohou způsobit jikry vystavené těžkým kovům, jako je měď, zinek, rtuť a arsen. Porod albínů u savců není nic neobvyklého. Výzkumy ukazují, že albinismus se vyskytuje jednou z deseti tisíc porodů savců. U ptáků je ještě častější. Odhaduje se, že na každých tisíc tři sta šedesát čtyři ptačích porodů připadá jeden albín. Podle dalších výzkumů se pravděpodobnost výskytu albinismu výrazně snižuje, pokud dojde k rozšíření (a tedy naředění) genofondu určitého druhu.
Čistý albinismus a částečný albinismus
Albíni se dělí na čisté nebo částečné albíny. Čistí albíni mají bílou kůži nebo srst s růžovými nehty a, růžové, červené nebo modré oči. Částeční albíni mají pouze pigmentové skvrny. Klasifikace založená pouze na melaninu však odpovídá pouze zvířatům s jediným pigmentem – melaninem. Mnoho živočichů má kromě melaninu i další pigmenty a někteří mají i strukturní pigmenty. Tak například ptáci melanin mají, ale mohou mít ještě strukturní pigmentaci, a proto je nelze klasifikovat jako albíny. Jediným definičním znakem albinismu, ať už čistého nebo částečného, je tedy barva očí. Některá zvířata mají ke svému jménu přidáno „albín“, přestože jim melanin nechybí. Příkladem je albínský gaur. Své jméno má proto, že ve srovnání s ostatními černými gaury je albínský gaur popelavě šedý.“
Závěrem lze říci, že albinismus u zvířat, bez ohledu na to, jak roztomile vypadají, je vystavuje několika rizikům. Navzdory tomu, co si mnozí lidé myslí, jsou zvířecí albíni častější. Jedná se o „běžná“ zvířata s deficitem pigmentace stejně jako lidé. Albinismus může postihnout jakékoli zvíře, které produkuje melanin. V zájmu jejich ochrany je třeba zvýšit informovanost.