Alle Tierarten, die Melanin produzieren, können Albinismus haben. Albinismus kommt nicht nur beim Menschen vor, sondern bei Säugetieren im Allgemeinen und auch bei einigen Nichtsäugetieren. Während er beim Menschen häufig vorkommt, ist er bei Tieren seltener. Trotz dieser Seltenheit sind albinotische Tiere überall anzutreffen – ob bei Vögeln am Himmel, Fischen im Meer, Reptilien im Busch oder ganz normalen Haustieren zu Hause. Albinotiere können entweder eine teilweise oder eine vollständige Pigmentierung aufweisen. In jedem Fall haben sie im Vergleich zu anderen Tieren einen einzigartigen Hautton. Und obwohl diese Einzigartigkeit sie vielleicht ganz niedlich aussehen lässt, bringt sie auch viele Probleme mit sich, derer man sich vielleicht nicht bewusst ist. Diese Herausforderungen reichen von der Unfähigkeit, ganz allein zu überleben, bis hin zur Tatsache, dass sie ein leichtes Ziel für potenzielle Raubtiere sind. Es gibt jedoch einige interessante Fakten, die Sie vielleicht nicht über Albinismus bei Tieren wissen. Warum finden wir es also nicht heraus?
Was ist Albinismus bei Tieren?
Zunächst sollten Sie sich fragen, was Albinismus bei Tieren ist. Dieser Zustand entsteht durch das Fehlen der Färbung oder Pigmentierung bei einem Tier. Diese fehlende Pigmentierung wird verursacht, wenn ein bestimmtes Tier ein oder mehrere mutierte Gene von seinen Eltern erbt. Dies bedeutet, dass Albinismus vererbt wird. Diese mutierten Gene führen dazu, dass die Melaninproduktion im Körper gestört wird. Melanin ist das wichtigste Pigment, das für die Farbe der Haut, der Augen und des Fells der Tiere verantwortlich ist. Fehlt es bei Tieren, haben sie charakteristische rote oder rosa Augen. Die Melaninproduktion erfolgt in spezialisierten Zellen, den Melanozyten. Obwohl diese Zellen bei Albinos vorhanden sind, sind sie nicht voll funktionsfähig. Es ist wichtig zu wissen, dass nicht alle weiß gefärbten Tiere Albinismus haben. Einige Tiere haben nur von Natur aus helle Haut. Andere Tiere können auch eine helle Haut haben, weil sie an Krankheiten wie Isabellinismus und Leuzismus leiden. Der beste Weg, um ein Tier mit Albinismus von einem Tier mit heller Haut zu unterscheiden, sind rote oder rosa Augen. Durch die fehlende Pigmentierung der Iris sind die Blutgefäße in der Netzhaut zu sehen. Nun ist es an der Zeit, einige interessante Fakten über Albinismus bei Tieren zu erfahren.
Aussehen
Der einzige Unterschied zwischen Albinotieren und anderen Tieren ist die Farbe der Haut, des Fells und der Augen. Albinotiere sehen aus wie die ganz weiße Version ihrer „normalen“ Geschwister. Wie bereits erwähnt, gibt es auch andere Tiere, die ganz weiß erscheinen, aber nur, weil sie hellhäutig sind oder an einer Krankheit leiden. Der Schlüssel zur Unterscheidung zwischen Tieren mit Albinismus und anderen hellhäutigen Tieren ist die Farbe der Augen, die rot oder rosafarben erscheint. So hat beispielsweise der Eisbär keinen Albinismus, wenn er keine roten oder rosafarbenen Augen hat. Albinismus ist nicht nur auf Tiere mit Fell und Haut beschränkt. Es gibt ihn auch bei Fischen, Vögeln, Insekten und Reptilien. Und auch hier ist das Erscheinungsbild das gleiche – weiße Schuppen oder Federn und rote Augen. Obwohl dies auch bei Amphibien der Fall ist, sind nicht alle weiß gefärbten Amphibien Albinotiere. Einige sind amelanistisch und nicht albinotisch. Der Unterschied besteht darin, dass amelanistischen Tieren nicht vollständig alle Farbpigmente fehlen.
Gesundheitsprobleme
Aufgrund des Melaninmangels im Körper und der dadurch fehlenden Pigmentierung der Iris werden die Blutgefäße in der Netzhaut sichtbar. Dies führt in der Regel zu einer schlechten Sehkraft. Dieser Zustand beeinträchtigt die Fähigkeit von Albinotieren, sich zu konzentrieren, in der Tiefe wahrzunehmen und andere Tiere zu verfolgen. Einige Tiere können jedoch auch blassblaue Augen haben. Dies ist auf andere biologische Prozesse zurückzuführen, die Farbe erzeugen. Als Folge des Albinismus ist das Zentrum der Netzhaut nicht gut entwickelt und es besteht ein Mangel an Stäbchenzellen. Dies beeinträchtigt ihr Sehvermögen. Bei Vögeln ist dies jedoch nicht der Fall. Vögel haben eine Zapfen-Netzhaut. Das bedeutet, dass ihr Sehvermögen nicht so stark beeinträchtigt ist wie das von Säugetieren. Hinzu kommt, dass albinotische Tiere anfällig für Hautkrebs oder Sonnenschäden sind. Der Grund dafür ist das Fehlen von Melanin. Melanin blockiert die ultravioletten Strahlen der Sonne mit Hilfe von Melanosomen. Die Melanosomen lassen nur die nützlichen Frequenzen der Sonne in den Körper gelangen. Da diese jedoch fehlen, wird die schädliche elektromagnetische Strahlung der Sonne nicht blockiert und die Haut bleibt ungeschützt. Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass Albinismus bei Tieren auch zu Hörschäden führt, insbesondere bei Katzen, Ratten, Mäusen und Meerschweinchen. Bei Fischen hat eine andere Studie gezeigt, dass Albinismus für eine Verringerung der Lebensfähigkeit verantwortlich ist. Nach dieser Untersuchung überleben von achthundert Albino-Embryonen nur neunundzwanzig bis zur Reife. Und das ohne Raubtiere, bei ausreichendem Nahrungsangebot und kontrollierten Temperaturen. Daher haben Forscher Albinismus bei Fischen als eine halbtödliche Mutation bezeichnet.
Überleben
In der Tierwelt spielt die Farbe eines Tieres eine große Rolle für sein Überleben. Es gibt mehrere Beispiele von Tieren, die ihre Farbe ändern oder sich tarnen, um nicht bemerkt zu werden. Die Farbe hilft den Tieren sowohl beim Jagen als auch dabei, nicht gejagt zu werden. Das weißgewaschene Aussehen von Albinotieren macht sie zu einem leicht zu erkennenden Ziel. So wird ein Löwe ein weißes Reh auf einem Berg leichter erkennen als ein braunes. Erschwerend kommt hinzu, dass sich Albinotiere nur schwer unter das Rudel mischen können. Daher sind sie meist auf sich allein gestellt, was sie ungeschützt und verwundbar macht. Ihr schlechtes Sehvermögen erschwert es ihnen, Beutetiere zu erkennen und sich in Sicherheit zu bringen oder Wild für die Jagd zu entdecken. In manchen Fällen ist es für Albinos schwierig, Partner zu finden. Das macht sie noch verletzlicher, denn niemand will mit einem seltsam aussehenden Weißen zusammen sein. Einige Albino-Tiere schaffen es kaum bis zum Erwachsenenalter, ohne gefressen zu werden. Ein typisches Beispiel sind Albino-Alligatoren. Ihnen wird in der Regel eine Chance von weniger als dreißig Prozent eingeräumt, das Erwachsenenalter zu erreichen, ohne von Raubtieren gefressen zu werden. Als ob die Gefahr durch Artgenossen nicht schon genug wäre, sind Albinos auch durch Wilderer gefährdet, die auf der Suche nach exotischen oder selten aussehenden Tieren sind, um sie zu fangen und zu verkaufen. Albinotiere gelten als wertvolle Tiere, die viel Geld einbringen, weil viele Käufer ein selten aussehendes Haustier besitzen möchten. Es heißt auch, dass sie von Wissenschaftlern für die Laborforschung sehr geschätzt werden. Deshalb halten viele Wilderer Albinos für einen guten Zahltag und haben es daher auf sie abgesehen, um sie zu fangen und zu verkaufen. Gleich hinter den Wilderern stehen die Jäger, die auf der Suche nach einem „Trophäentier“ sind. Diese Jäger halten Ausschau nach den selten aussehenden weißen Tieren. Die gute Nachricht ist, dass die Menschen allmählich aufwachen und sich des Schutzes von Albinotieren bewusster werden. Es wird berichtet, dass Albino-Hirsche bei Jägern so begehrt sind, dass mehrere US-Bundesstaaten die Jagd auf sie verboten haben.
Albino-Geburt
Wie bereits erwähnt, erbt ein Albino-Nachkomme die mutierten Gene von seinen Eltern, vor allem von dem Elternteil, der die beschädigte Tyrosinase hat. Tyrosinase ist für die Produktion von Melanin verantwortlich. Melanin ist für die Pigmentierung oder Färbung verantwortlich. Ungeachtet dieser Bedingungen ist es durchaus möglich, dass ein normales Tier ein Albino-Tier zur Welt bringt. Umgekehrt ist es auch sehr gut möglich, dass ein Albino-Tier ein normales Tier zur Welt bringt. Andere Umweltfaktoren können dazu führen, dass normale Tiere Nachkommen mit Albinismus zur Welt bringen. Bei Fischen zum Beispiel hat die Forschung gezeigt, dass Albinismus durch Eier verursacht werden kann, die Schwermetallen wie Kupfer, Zink, Quecksilber und Arsen ausgesetzt waren. Die Geburt von Albinos bei Säugetieren ist keine Seltenheit. Untersuchungen zeigen, dass Albinismus bei einem von zehntausend Säugetiergeburten auftritt. Bei Vögeln ist es sogar noch häufiger der Fall. Man schätzt, dass auf eintausenddreihundertvierundsechzig Vogelgeburten eine Albinusgeburt kommt. Weitere Untersuchungen haben ergeben, dass die Wahrscheinlichkeit von Albinismus stark abnimmt, wenn sich der Genpool einer bestimmten Art ausbreitet (und damit verdünnt).
Reinalbinismus und Teilalbinismus
Albinotiere werden entweder als reine oder als Teilalbinos klassifiziert. Rein albinotische Tiere haben weiße Haut oder weißes Fell, rosa Nägel und rosa, rote oder blaue Augen. Teilweise Albinos haben nur Pigmentflecken. Eine Klassifizierung, die nur auf Melanin basiert, ist jedoch nur bei Tieren mit nur einem Pigment – Melanin – sinnvoll. Viele Tiere haben neben Melanin noch andere Pigmente und einige besitzen auch Strukturpigmente. So haben z. B. Vögel zwar Melanin, können aber dennoch eine strukturelle Pigmentierung aufweisen und können daher nicht als Albinos eingestuft werden. Das einzige definierende Merkmal für reinen oder partiellen Albinismus ist also die Farbe der Augen. Einige Tiere tragen den Zusatz „Albino“ in ihrem Namen, obwohl ihnen kein Melanin fehlt. Ein Beispiel ist der Albino-Gaur. Er hat seinen Namen, weil er im Vergleich zu den anderen schwarzen Gauren aschgrau aussieht.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Albinismus bei Tieren, egal wie niedlich sie auch aussehen mögen, sie verschiedenen Risiken aussetzt. Im Gegensatz zu dem, was viele Menschen denken, sind tierische Albinos häufiger anzutreffen. Es handelt sich um „gewöhnliche“ Tiere mit Pigmentierungsdefiziten, genau wie beim Menschen. Albinismus kann jedes Tier betreffen, das Melanin produziert. Zu ihrem Schutz muss das Bewusstsein geschärft werden.