La velocidad, la agilidad y la resistencia del casco son las principales diferencias entre los transatlánticos y los cruceros. Un transatlántico tiene como objetivo principal el transporte de pasajeros entre continentes, por lo que los cascos en V profundos y aerodinámicos que pueden soportar condiciones duras son necesarios. Y aunque los cruceros pueden hacer eso (piense en reposiciones o cruceros transcontinentales), no es para lo que están construidos.

Los cruceros modernos tienen ciertamente una construcción adecuada, pero están diseñados más como hoteles flotantes que como buques de transporte rápido. Curiosamente, toda la industria de los cruceros se basa en los transatlánticos de antaño. Los primeros barcos de algunas de las principales líneas de cruceros actuales eran transatlánticos convertidos en cruceros.

Los primeros barcos de Carnival, Mardi Gras, Carnivale y Festivale, eran transatlánticos antes de reencarnarse en cruceros. No fue hasta su cuarto barco, Tropicale, que Carnival operó un barco construido específicamente para albergar y entretener a los huéspedes mientras saltaban de isla en isla por el Caribe.

Sólo un barco de pasajeros moderno ha sido construido específicamente como un transatlántico: El Queen Mary 2, con una velocidad máxima de 30 nudos. Si se compara con la velocidad media de 21 a 23 nudos de la mayoría de los cruceros, se hace evidente una de las principales diferencias entre los dos tipos de barcos.