Boletín para evitar responsabilidades – 15 de octubre de 2012

Si alguna vez ha sido demandado por alguna causa civil, ya conoce la diferencia entre una citación y una demanda. Pero para aquellos que nunca han tenido la experiencia de que se presente una demanda civil en su contra, es importante conocer la diferencia entre estos dos documentos.

Una demanda se define como un alegato (alegaciones formales por escrito) que inicia un juicio e informa a la persona demandada de la base de la jurisdicción del tribunal, una declaración breve y concisa de la demanda en sí, la reparación que solicita la persona que presenta la demanda, que la persona tiene derecho a la reparación, y una demanda de juicio para la reparación que la persona solicita.(1)

La mayoría de las veces, la demanda es redactada por un abogado después de una cuidadosa revisión de la supuesta base sobre la que se presenta la demanda. Por ejemplo, en un caso contra usted por supuesta negligencia profesional, el abogado se reuniría con el demandante lesionado y lo entrevistaría cuidadosamente, analizaría los registros médicos y otros documentos médicos pertinentes, entrevistaría a cualquier testigo que pudiera ser llamado durante el juicio y examinaría otros materiales relevantes.

Si un individuo no contrata a un abogado para redactar y presentar una demanda, la persona puede hacerlo por sí misma. Aunque esto sería raro en un caso de negligencia profesional, la persona está entonces actuando como su propio abogado y se llama un demandante «pro se».

En cambio, una citación es un documento que notifica oficialmente al demandado que se ha presentado un caso civil en su contra. Se emite tras la presentación del caso por el secretario del tribunal. La citación se adjunta a la demanda y debe incluir el nombre del caso (por ejemplo, Joe Smith contra Mary Jones, R.N), el número del caso ( por ejemplo, 2012 L 1234), el plazo en el que la demanda debe ser contestada y presentada en el tribunal donde se inicia el juicio, y el nombre, la dirección y el número de teléfono del abogado que representa al demandante (por ejemplo, Joe Smith). (2)

La citación, junto con la demanda, suele ser notificada por un «agente judicial» que «entrega» personalmente la demanda al demandado. Las normas estatales de procedimiento civil para la notificación de la citación y la demanda definen quién puede notificar una citación y una demanda y también permiten otros tipos de notificación, como por ejemplo por correo certificado.

Es importante tener en cuenta que hasta que usted, como demandado, sea notificado de la citación y la demanda, un tribunal no tiene jurisdicción sobre usted. Sólo cuando la citación y la demanda se notifican de acuerdo con las normas de práctica civil de un estado para la notificación del proceso, la jurisdicción «se adjunta» a la persona demandada.

Debido a que la notificación exitosa hace que el reloj del tribunal comience a correr en términos de cuándo se debe presentar una respuesta, o cuándo se deben presentar mociones para intentar evitar que la demanda siga adelante, es esencial que si usted recibe una citación y una demanda que lo nombra como demandado, ya sea individualmente y/o como empleado de su establecimiento, debe ponerse en contacto con su compañía de seguros sin demora. Se le asignará un abogado para que lo represente y comience a hacerlo respondiendo a la citación y demanda.

Otros puntos que debe recordar cuando se le entregue una citación y demanda:

• No intente evadir al tramitador de la notificación, mentirle (por ejemplo, «No soy Mary Jones, R.N.») o hablar con el tramitador de la notificación sobre el caso (por ejemplo, «Yo no he lesionado a este paciente»);
• No se ponga en contacto con el abogado del demandante (o peticionario);
• No se ponga en contacto con el demandante o peticionario ni con ningún miembro de su familia;
• No se ponga en contacto con el tribunal, un juez o cualquier otro funcionario del tribunal;
• No hable del caso con nadie más que con su abogado;
• Sea abierto y honesto con su abogado en relación con el caso que es la base de la demanda;
• Empiece a recordar los hechos del caso lo mejor que pueda, con la ayuda de su abogado (e.g., ¿Era éste su paciente? ¿Proporcionó usted atención en la fecha o fechas alegadas en la demanda? ¿Qué recuerda que ocurrió cuando se produjo el incidente que se incluye en la demanda?); y
• Recuerde si hubo algún testigo del incidente que pudiera ser útil y que pudiera testificar en el tribunal, si fuera necesario, sobre su papel en la situación o sobre el papel de cualquier otra persona presente en el momento del incidente.

NOTAS DE PIE

1. Henry Campbell Black(1991). Black’s Law Dictionary With Pronunciations. Abridged 6th Edition. St. Paul, MN, 196.
2. Id., en 1001.

ESTE BOLETÍN ES SÓLO PARA FINES EDUCATIVOS Y NO DEBE SER TOMADO COMO UN CONSEJO LEGAL ESPECÍFICO O CUALQUIER OTRO CONSEJO POR EL LECTOR. EN CASO DE NECESITAR ASESORAMIENTO LEGAL O DE OTRO TIPO, SE RECOMIENDA AL LECTOR QUE BUSQUE DICHO ASESORAMIENTO EN UN PROFESIONAL COMPETENTE.