Cristales de rubí natural. Imagen vía Wikipedia.
El rubí, piedra de nacimiento de julio, es una de las piedras preciosas más apreciadas. Los rubíes grandes son más difíciles de encontrar que los diamantes, las esmeraldas y los zafiros grandes. Como resultado, el valor de los rubíes aumenta con el tamaño más que el de cualquier otra piedra preciosa.
Al igual que su pariente cercano, el zafiro, el rubí es una forma del mineral corindón, que normalmente es de color apagado y gris. El corindón rojo de las piedras preciosas se llama rubí. Todos los demás colores de corindón -anaranjado, amarillo, marrón, verde, azul, púrpura, violeta, negro e incoloro- se llaman zafiros.
El valle de Mogok, en la Alta Birmania, es famoso por ser la fuente de los rubíes más finos y raros de todos, conocidos como «sangre de paloma» por el intenso color rojo de las piedras. Otra fuente importante de rubíes es Tailandia, conocida por sus rubíes oscuros de color rojo pardo. Tanto Tailandia como Birmania consideran el rubí como su piedra nacional.
En Oriente, se creía que los rubíes contenían la chispa de la vida: «una gota profunda de la sangre del corazón de la Madre Tierra», según antiguas leyendas orientales. Las antiguas historias asiáticas cuentan que el rubí era autoluminoso. Lo llamaban «piedra brillante» o «piedra lámpara». Se dice que un emperador de China utilizó una vez un gran rubí para iluminar su cámara, donde brillaba tanto como el día. Los brahmanes -sacerdotes hindúes de la casta más alta- creían que las casas de los dioses estaban iluminadas por enormes esmeraldas y rubíes. Más tarde, las leyendas griegas contaban la historia de una cigüeña, que devolvió la amabilidad de Heraclea trayéndole un brillante rubí, un rubí tan brillante que iluminaba la habitación de Heraclea por la noche.
Rubíes tanzanos en bruto incrustados en una matriz de roca. Imagen vía Jarno.
Los antiguos hindúes, birmanos y ceilaneses consideraban a los zafiros como rubíes inmaduros, creyendo que si enterraban el zafiro en la tierra, maduraría hasta convertirse en un rico rubí rojo.
En la Edad Media, se pensaba que los rubíes traían buena salud, así como que protegían contra los malos pensamientos, los deseos amorosos y las disputas. Se decía que los rubíes, junto con otros tipos de piedras rojas, curaban las hemorragias. Y se creía que el rubí tenía el poder de advertir a su dueño de las desgracias que se avecinaban, de la enfermedad o de la muerte, al volverse de color más oscuro. Se dice que Catalina de Aragón, primera esposa del rey Enrique VIII, predijo su caída al ver el oscurecimiento de su rubí.
Debido a su rareza, hay muy pocos rubíes grandes famosos. En los libros de sus viajes del siglo XIII, Marco Polo relata la historia de una magnífica piedra preciosa -que se cree que es un rubí de nueve pulgadas de largo y tan grueso como el brazo de un hombre- que pertenecía al rey de Ceilán. Kublai Khan, el emperador de China, ofreció una ciudad entera a cambio de la enorme piedra, a lo que el rey de Ceilán respondió que nunca se desprendería de su premio por todos los tesoros del mundo.
La palabra rubí deriva del latín «ruber», que significa rojo. Este nombre se utilizaba antiguamente para describir todas las piedras rojas, incluyendo la espinela roja, la turmalina roja y el granate rojo. Muchos rubíes famosos de la historia resultaron no ser rubíes después de todo. Por ejemplo, el famoso rubí Timur -regalado a la reina Victoria en 1851- resultó ser más tarde una espinela rubí.
Rubíes facetados. Foto vía.
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Finalmente: La piedra de nacimiento de julio es el rubí.
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