En realidad, todos deberíamos esforzarnos por tener una presión arterial inferior a 120/80mmHg. Sin embargo, la mayoría de las personas tienen lecturas de presión arterial en el rango de 120/80mmHg o 140/90mmHg.
¿Qué es la presión arterial de todos modos?
La presión es simplemente la cantidad de fuerza física ejercida sobre un objeto. En este caso, la presión arterial se refiere a la fuerza que ejerce la sangre al empujar las paredes de los vasos sanguíneos.
Cuando la presión arterial es demasiado alta, las arterias de una persona se ven sometidas a un esfuerzo continuo que, con el tiempo, puede conducir a una enfermedad cardiovascular potencialmente mortal.
¿Qué significan las lecturas de la presión arterial?
La presión arterial se mide en «milímetros de mercurio» (mmHg) y se lee para dos valores. Por ejemplo, la presión arterial óptima es de 120 sobre 80 o 120/80mmHg.
El primer valor representa la presión arterial sistólica, que es la presión más alta que alcanza la sangre cuando late el corazón.
El segundo valor es la presión arterial diastólica, que corresponde al nivel más bajo de presión arterial que se produce cuando los músculos del corazón se relajan entre latidos.
Medir la presión arterial con un tensiómetro es importante porque tener una lectura alta (hipertensión) no es algo que se pueda notar o sentir.
Sin embargo, si la presión arterial se mide una sola vez y se encuentra alta, no significa necesariamente que siempre sea demasiado alta. Para obtener una lectura fiable, hay que medir la presión arterial en varios días diferentes mientras se está en reposo.
Signos y síntomas de la presión arterial alta
Por lo general, las personas no pueden saber que tienen la presión arterial alta a menos que se la midan. Cualquier valor superior a 140/90 se considera presión arterial alta. Sin embargo, ocasionalmente las personas con presión arterial alta informan de frecuentes dolores de cabeza.
Es importante tener en cuenta que su presión arterial variará significativamente y una sola lectura de presión arterial alta no es necesariamente una causa de preocupación. Si la lectura está por encima de este umbral después de semanas de medición constante, entonces puede presumir con seguridad que efectivamente puede sufrir de hipertensión.
Por qué la presión arterial es tan importante para la salud
Aunque una presión arterial de 140 sobre 90 se considera normal, todo el mundo debería esforzarse por reducirla aún más para evitar enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Por ejemplo, alguien con una presión arterial de 135/85 tiene el doble de probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral que alguien con una lectura de 115/75
Una presión arterial óptima es primordial para la integridad estructural de sus arterias. Imagínese una tubería de cobre en un sistema de suministro de agua: al cabo de muchos años, se corroerá y formará microdesgarros por toda la fricción entre el flujo de agua y las paredes de la tubería. Con el tiempo, se romperá, pero su vida útil puede prolongarse si la presión del agua no cruza un umbral crítico.
Si bien esta analogía no es perfecta (las arterias no se corroen y algunos daños pueden curarse), sus arterias se debilitarán naturalmente con la edad después de innumerables litros de sangre que fluyen por ellas.
La presión arterial alta aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón, que puede causar insuficiencia cardíaca. Sin embargo, los malos resultados para la salud se extienden más allá del sistema cardiovascular.
Por qué su presión arterial es demasiado alta
Hay una serie de razones por las que una persona puede sufrir hipertensión.
A medida que envejecemos, la presión arterial suele aumentar debido al desgaste acumulado por los vasos sanguíneos a lo largo de los años. También hay factores genéticos que pueden influir en la presión arterial. Por ejemplo, las comunidades afro-caribeñas y del sur de Asia tienden a tener un mayor riesgo de presión arterial alta. La hipertensión también puede ser hereditaria.
En igualdad de condiciones, la hipertensión suele ser el resultado de las elecciones de estilo de vida, en particular de la dieta. El exceso de sal, la falta de frutas y verduras y el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar la presión arterial. El sobrepeso y la falta de ejercicio físico también pueden aumentar considerablemente el riesgo de hipertensión.
Tabla de presión arterial
Si ha llegado hasta aquí, ya sabe cómo leer correctamente su presión arterial, pero quizás no esté del todo seguro de cómo interpretar la medición. La siguiente tabla es un buen punto de partida, ya que muestra los rangos de lecturas de presión arterial alta, baja y normal.
Se habrá dado cuenta de que sólo uno de los dos valores tiene que ser mayor o menor para que cuente como presión arterial alta o baja. Por ejemplo, si su número superior (presión arterial sistólica) es superior a 140, entonces tiene la presión arterial alta independientemente de su valor inferior (presión arterial diastólica). Del mismo modo, si su número inferior es superior a 90, entonces tiene la presión arterial alta independientemente de la lectura del número superior.
¿Qué constituye una presión arterial alta según la edad?
Es normal que su presión arterial aumente a medida que envejece. La siguiente tabla debería darle una estimación aproximada de cómo deberían ser los niveles saludables.
| Edad | Mujer | Hombre |
|---|---|---|
| 1 – 2 | 80/34 – 120/75 | 83/38 – 117/76 |
| 3 | 100/59 | 100/61 |
| 4 | 102/62 | 101/64 |
| 5 | 104/65 | 103/66 |
| 6 | 105/68 | 104/68 |
| 7 | 106/70 | 106/69 |
| 8 | 107/71 | 108/71 |
| 9 | 109/72 | 110/72 |
| 10 | 111/73 | 112/73 |
| 11 | 113/74 | 114/74 |
| 12 | 115/74 | 116/75 |
| 13 | 117/75 | 117/76 |
| 14 | 120/75 | 119/77 |
| 15 | 120/76 | 120/78 |
| 16 | 120/78 | 120/78 |
| 17 | 120/80 | 120/78 |
| 18 | 120/80 | 120/80 |
| 19-24 | 120/79 | 120/79 |
| 25-29 | 120/80 | 121/80 |
| 30-35 | 122/81 | 123/82 |
| 36-39 | 123/82 | 124/83 |
| 40-45 | 124/83 | 125/83 |
| 46-49 | 126/84 | 127/84 |
| 50-55 | 129/85 | 128/85 |
| 56-59 | 130/86 | 131/87 |
| 60+ | 134/84 | 135/88 |
¿Se puede tener la tensión arterial demasiado baja?
La presión arterial baja, también conocida como hipotensión, es generalmente cualquier cosa por debajo de 90/60 mmHg. Si cualquiera de los dos valores es inferior a 90 o 60 para la presión arterial sistólica y distólica, respectivamente, esto cuenta como tener la presión arterial baja.
En general, esto es algo bueno, porque significa que el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o una enfermedad cardíaca es mínimo. La mayoría de las personas con hipotensión no requieren tratamiento.
Puede haber casos en los que la presión arterial de una persona sea baja temporalmente debido a la medicación. Y, a veces, las personas pueden tener la presión arterial baja de forma natural, pero esto no es motivo de preocupación en sí mismo – aunque, en algunos casos, la presión arterial baja se ha asociado con la depresión.
Sin embargo, si un paciente se siente mareado o con ganas de desmayarse y la presión arterial es baja, se justifica una cita con el médico.
Cómo bajar la presión arterial
Puede que esté preocupado por su presión arterial alta, pero la buena noticia es que se puede bajar a niveles óptimos con un poco de previsión adecuada.
Aunque el médico puede recetar medicamentos para reducir la presión arterial, lo más seguro es realizar cambios duraderos en el estilo de vida.
La dieta es extremadamente importante en este contexto. En primer lugar, los pacientes que sufren de hipertensión deben ser conscientes de su consumo de sal. De hecho, es posible que quieran eliminarla por completo de su dieta. Recuerde que la mayor parte de la sal que consume se encuentra en productos ya preparados, como los cereales de desayuno, los platos preparados y el pan. Asegúrese de comprobar la etiqueta de información nutricional de los productos que selecciona en el supermercado.
Comer más frutas y verduras también puede ayudar a reducir la presión arterial. Una cantidad saludable es de cinco raciones de fruta y verdura al día, donde una ración pesa aproximadamente 80 gramos. Tenga cuidado con las sales añadidas cuando compre frutas y verduras congeladas o en conserva en su supermercado local.
Una dieta saludable también le ayudará a mitigar otro importante factor de riesgo de la hipertensión: el sobrepeso. Hacer ejercicio y llevar una dieta baja en calorías puede ayudarle a reducir su peso a niveles más saludables: su presión arterial baja junto con esos kilos de más. Además, hacer cardio también mantiene el corazón sano.
Por último, tenga en cuenta su consumo de alcohol. Tanto los hombres como las mujeres deben limitar su consumo de alcohol a 14 unidades por semana, donde una unidad equivale a un vaso pequeño de vino o a media pinta de cerveza.