Pregunta: «¿Cuáles son los requisitos de los ancianos y diáconos?»
Respuesta: La Biblia tiene un conjunto claro de calificaciones para un diácono y un anciano y sus posiciones en el cuerpo de creyentes. El oficio de diácono fue desarrollado para tratar un asunto práctico en la iglesia: «Los doce reunieron a todos los discípulos y dijeron: ‘No sería justo que descuidáramos el ministerio de la palabra de Dios para servir las mesas'» (Hechos 6:2). La palabra traducida como «servir» es la palabra griega diakonein, que viene de una palabra que significa «asistente, camarero o alguien que sirve a otro». Ser «diácono» es servir. Los primeros diáconos fueron un grupo de siete hombres en la iglesia de Jerusalén que fueron designados para trabajar en la distribución diaria de alimentos. Un diácono, por lo tanto, es uno que sirve a otros en una capacidad oficial en la iglesia.
La palabra griega traducida «obispo» es episkopos (la fuente de nuestra palabra inglesa episcopal). El obispo es el superintendente, el supervisor, o el oficial a cargo general de la congregación. En la Biblia, a los obispos también se les llama «ancianos» (1 Timoteo 5:19) y «pastores» (Efesios 4:11).
Las calificaciones del obispo/anciano/pastor se encuentran en 1 Timoteo 3:1-7: «He aquí un dicho fidedigno: El que aspira a ser supervisor desea una tarea noble. El supervisor ha de ser irreprochable, fiel a su mujer, moderado, dueño de sí mismo, respetable, hospitalario, capaz de enseñar, no dado a la embriaguez, no violento sino amable, no pendenciero, no amante del dinero. Debe administrar bien su propia familia y procurar que sus hijos le obedezcan, y debe hacerlo de una manera digna de pleno respeto. (Si alguien no sabe administrar su propia familia, ¿cómo podrá ocuparse de la iglesia de Dios?). No debe ser un converso reciente, o puede envanecerse y caer bajo el mismo juicio que el diablo. También debe tener una buena reputación con los de afuera, para que no caiga en desgracia y en la trampa del diablo». Pablo también instruye a Timoteo sobre las cosas que ejemplifican la enseñanza de un buen ministro. Comenzando en 1 Timoteo 4:11 y continuando hasta el 6:2, Pablo le da a Timoteo doce cosas que debe «ordenar y enseñar».
El apóstol Pablo repite las calificaciones de un obispo/anciano/pastor en su carta a Tito. «Un anciano debe ser irreprochable, fiel a su esposa, un hombre cuyos hijos crean y no se presten a la acusación de ser salvajes y desobedientes. Puesto que un supervisor administra la casa de Dios, debe ser irreprochable: no debe ser dominante, no debe tener mal genio, no debe ser dado a la embriaguez, no debe ser violento, no debe perseguir ganancias deshonestas. Por el contrario, debe ser hospitalario, alguien que ame lo bueno, que se controle a sí mismo, que sea recto, santo y disciplinado. Debe mantener firmemente el mensaje fidedigno tal como ha sido enseñado, para que pueda animar a otros con la sana doctrina y refutar a los que se oponen a ella» (Tito 1:6-9).
Los requisitos de un diácono son similares a los de un obispo/anciano/pastor. «De la misma manera, los diáconos han de ser dignos de respeto, sinceros, no permitirse mucho vino y no perseguir ganancias deshonestas. Deben mantener las verdades profundas de la fe con la conciencia tranquila. Primero deben ser probados; y luego, si no hay nada contra ellos, que sirvan como diáconos. Del mismo modo, las mujeres han de ser dignas de respeto, no habladoras maliciosas, sino templadas y dignas de confianza en todo. El diácono debe ser fiel a su esposa y debe administrar bien a sus hijos y su casa. Los que han servido bien adquieren una excelente posición y una gran seguridad en su fe en Cristo Jesús» (1 Timoteo 3:8-13). La palabra traducida como «diácono» en este pasaje es una forma de la misma palabra griega utilizada en Hechos 6:2, por lo que sabemos que estamos hablando del mismo oficio.
Estos requisitos son simples y directos. Tanto el diácono como el obispo/anciano/pastor deben ser varones, esposos de una sola mujer, de buen carácter y que gobiernen su propio hogar de manera bíblica. Estas calificaciones también presuponen que el que busca tal cargo es un creyente nacido de nuevo y camina en sumisión a la Palabra de Dios. La única diferencia sustancial entre los dos conjuntos de calificaciones es que el obispo/anciano/pastor debe ser «capaz de enseñar», mientras que la enseñanza no se menciona como necesaria para los diáconos.
El Señor Jesús mismo es llamado «Pastor y Supervisor de vuestras almas» (1 Pedro 2:25). Los títulos son interesantes. La palabra Pastor es una traducción de la palabra griega poimen, traducida como «pastor» en otros lugares (por ejemplo, Efesios 4:11). Este poimen es alguien que cuida rebaños o manadas y se usa metafóricamente de los pastores cristianos porque los pastores deben guiar el «rebaño» de Dios y alimentarlos con la Palabra de Dios. La palabra traducida como «supervisor» es la misma palabra, episkopos, usada por el apóstol Pablo en 1 Timoteo y Tito.
Claramente, los oficios de anciano y diácono son importantes en la iglesia. Ministrar al pueblo de Dios en palabra y obra es una responsabilidad seria para un hombre, y nunca debe hacerse a la ligera. Un individuo no calificado bíblicamente no debe ocupar el cargo de anciano o diácono; la iglesia merece algo mejor.