Cuáles son los diferentes tipos de combustibles fósiles

Combustibles fósiles

Los combustibles fósiles se forman a partir de los restos enterrados de plantas y animales durante un período de millones de años. El carbón, el petróleo y el gas natural son ejemplos de combustibles fósiles. Dado que los combustibles fósiles se obtienen de la naturaleza, se denominan recursos naturales. Los recursos naturales pueden dividirse en los dos tipos siguientes.

1. Recursos naturales inagotables: Se trata de recursos cuyo suministro es ilimitado. La luz del sol y el aire son ejemplos de recursos inagotables.
2. Recursos naturales agotables: Son recursos cuya oferta es limitada. Por lo tanto, debe evitarse su uso excesivo. Los combustibles fósiles, los bosques y la fauna son ejemplos de recursos agotables.

Discutiremos en detalle cada uno de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y sus limitaciones.

Carbón

El carbón es generalmente de color negro o negro pardo. Dependiendo de su contenido en carbono, puede dividirse en tres tipos principales.

1. Antracita Tiene un contenido de carbono de alrededor del 92-98% y se considera el grado más alto de carbón. Se utiliza principalmente para la calefacción.
2. Carbón bituminoso Tiene un contenido de carbono de alrededor del 60-80% y se utiliza principalmente para la generación de energía y para la fabricación de otro combustible llamado coque.
3. Lignito Tiene un contenido de carbono de alrededor del 25-35% y se considera el grado más bajo de carbón. Se utiliza principalmente para la generación de energía.

El carbón se formó a partir de los restos de plantas que crecieron en pantanos cálidos y húmedos hace entre 300 y 400 millones de años. El proceso de formación del carbón se muestra a continuación.

El carbón se procesa más adelante para obtener materiales útiles como el coque, el alquitrán de hulla y el gas de hulla.

1. Coque Es un combustible duro y seco que se produce al calentar carbón bituminoso a una temperatura muy alta en ausencia de aire. El coque tiene un alto contenido en carbono y se utiliza como combustible y en la fabricación de acero.
2. Alquitrán de hulla Es un fluido espeso, negro y opaco que se obtiene como subproducto del proceso de fabricación del coque. Se utiliza en champús anticaspa, ungüentos, jabones, perfumes, etc.
3. Gas de hulla Es un combustible gaseoso obtenido como subproducto del proceso de fabricación del coque. Antes del desarrollo de los suministros de gas natural, se utilizaba como combustible doméstico y de iluminación.

Petróleo y gas natural

El petróleo y el gas natural se formaron a partir de los restos de diminutos organismos marinos que murieron hace millones de años. El petróleo se formó principalmente por la descomposición de diminutos organismos marinos, no de grandes animales terrestres como los dinosaurios. El proceso de formación del petróleo y el gas natural se muestra a continuación.

El petróleo y el gas natural se extraen mediante la perforación de las rocas impermeables. El petróleo o crudo es una mezcla compleja de hidrocarburos sólidos, líquidos y gaseosos. Se separa en sustancias útiles mediante un proceso llamado refinado del petróleo. Esto se hace en las refinerías de petróleo. En este proceso, el petróleo se calienta a 400°C y se introduce en una columna de fraccionamiento, que es una estructura alta y cilíndrica provista de bandejas horizontales. A medida que los vapores del petróleo ascienden dentro de la columna de fraccionamiento, se enfrían y condensan a diferentes alturas, según sus puntos de ebullición, y se recogen en diferentes bandejas. Los hidrocarburos no condensados (gas de petróleo) salen de la columna. El proceso de refinado también se denomina destilación fraccionada. Los principales productos obtenidos se muestran en la siguiente figura.

El gas natural está formado principalmente por metano. Tiene los siguientes usos principales.

1. Se utiliza para la generación de electricidad.
2. El gas natural comprimido (GNC) se utiliza como combustible en los automóviles, ya que es más respetuoso con el medio ambiente que la gasolina o el gasóleo. También se utiliza como combustible doméstico.
3. Se utiliza en la producción de amoníaco.
4. Se utiliza para producir hidrógeno.
5. Se utiliza en la fabricación de acero, vidrio, plásticos y otros productos.