Los sistemas de alarma contra incendios – protegen a la mayoría de las empresas, escuelas, hospitales, hoteles y viviendas multifamiliares de la tragedia de un incendio.

Aunque es fácil darlos por sentado y, por lo tanto, simplificarlos en exceso, los sistemas de alarma contra incendios son una red compleja de muchos componentes diferentes interconectados que desempeñan un papel único en la protección contra incendios.

El componente más visible de estos sistemas, y probablemente con el que está más familiarizado, es el dispositivo de iniciación de la alarma de incendios.

¿Qué son los dispositivos de iniciación de la alarma de incendios?

Los dispositivos de iniciación de un sistema de alarma de incendios son los que detectan los signos de un posible incendio y activan una alarma. Son los activadores del sistema y el aspecto más visible del sistema de alarma contra incendios.

Los dispositivos de iniciación están conectados al panel de control del sistema de alarma a través de circuitos de 2 o 4 vías y están bajo la vigilancia constante del panel de control. Cuando se activa un dispositivo de iniciación, el panel identifica la activación y pasa a un estado de alarma, haciendo sonar la alarma en el edificio y enviando una llamada para una respuesta de emergencia.

Los dispositivos de iniciación de alarmas de incendio incluyen detectores de humo, interruptores de flujo de agua de los rociadores, estaciones de tirón manual y más.

Tipos de dispositivos de iniciación de alarmas de incendio

Todos los dispositivos de iniciación pueden clasificarse en uno de estos dos tipos: dispositivos de iniciación automática y dispositivos de iniciación manual:

• Dispositivos de iniciación automática: los dispositivos automáticos son aquellos que se activan automáticamente por las condiciones adecuadas. Entre ellos se encuentran:
  • detectores de humo
  • interruptores de flujo de agua de los rociadores contra incendios
  • detectores de calor

Entre los dispositivos de iniciación automática, hay dispositivos de tipo puntual y dispositivos de tipo lineal.
Los dispositivos de tipo puntual son detectores que se centran únicamente en la zona en la que han sido instalados, mientras que los de tipo lineal tienen un método de detección que cubre una amplia zona del espacio pero que se comunica con una única unidad de control. Un detector de humo de ionización estándar es un ejemplo de tipo puntual, mientras que un detector de humo fotoeléctrico de obstrucción de luz es un ejemplo de tipo lineal (más información sobre ambos a continuación).
Si bien los tipos puntuales son más baratos, cada dispositivo debe conectarse al sistema de alarma contra incendios por separado, y deben instalarse más para cubrir el espacio adecuadamente. Por el contrario, los tipos lineales, aunque son más caros, sólo requieren una conexión al sistema de alarma contra incendios, y una unidad cubre un área mayor.

• Dispositivos de iniciación manual: los dispositivos manuales son aquellos que deben/pueden ser activados manualmente por una persona al presenciar una emergencia de incendio. Esto, por supuesto, se refiere a una estación de tirón manual.

Cuando uno de estos dispositivos se activa por sus respectivas condiciones (humo, calor, flujo de agua o ajuste manual), el cambio es detectado por el panel de control e inicia el estado de alarma, momento en el que el sistema de alarma contra incendios activa las alarmas audibles y visuales para notificar a los ocupantes del edificio del peligro.

¿Cómo funcionan los dispositivos de iniciación?

La mayoría de los sistemas de alarma de incendio tendrán varios tipos de dispositivos de iniciación, y cada dispositivo de iniciación de alarma de incendio tiene su función y requisitos de activación únicos. Cada dispositivo de iniciación debe instalarse y conectarse individualmente a los circuitos del sistema de alarma contra incendios.

Una vez instalados y conectados, estos dispositivos sólo tienen que funcionar como lo hacen normalmente para detectar un incendio y activarse para alertar al sistema.
A continuación se explican brevemente cómo funciona cada uno de los principales tipos de dispositivos de iniciación:

• Detectores de humo: los detectores de humo son excelentes dispositivos de iniciación de respuesta rápida que ayudan a los sistemas de alarma contra incendios a responder antes de que un incendio tenga la oportunidad de desarrollarse completamente. Esto se debe a que los incendios provocan humo en una fase temprana de su desarrollo, mucho antes de que el calor de un incendio ponga en marcha los rociadores de agua o los detectores de calor.
  Hay dos tipos principales de detectores de humo: de ionización y fotoeléctricos.
  Los detectores de humo por ionización utilizan aire ionizado dentro de una cámara de detección para medir la corriente de aire. Cuando el humo se infiltra en la cámara, reduce la corriente. Cuando la corriente disminuye lo suficiente, el detector se activa.
  Los detectores de humo fotoeléctricos utilizan uno de los dos métodos para usar la luz para detectar el humo.
  Un método se denomina dispersión de la luz, en el que una fuente de luz y un sensor están dispuestos (ambos dentro del detector) de tal manera que el sensor no detecta la luz en condiciones normales. Cuando el humo entra en el detector, hace que la luz se disperse o se refleje en el sensor. Cuando una cantidad suficiente de luz llega al sensor, éste se activa.
  El otro método fotoeléctrico es el de oscurecimiento por luz, en el que la fuente de luz y el sensor de detección suelen ser dos componentes separados. Se proyecta un haz de luz hacia el sensor, y mientras éste recibe la luz, permanece inactivo. Pero si el humo de un incendio llena el aire y oscurece el haz de luz del sensor, el detector se activa.
• Interruptores de flujo de agua de los rociadores: un interruptor de flujo de agua de los rociadores es un dispositivo dentro de un sistema de rociadores contra incendios que detecta el flujo de agua a través de las tuberías del sistema.
  Típicamente, cuando un sistema de rociadores no ha sido activado, el agua se estanca en las tuberías. Pero, cuando un rociador contra incendios se activa por las temperaturas inducidas por el fuego, el agua comienza a fluir a través del sistema y fuera del rociador contra incendios abierto. El interruptor de flujo de agua del rociador detecta este cambio en la actividad del agua y señala al panel de control de la alarma de incendios que el sistema de rociadores se ha activado.
• Detectores de calor: los detectores de calor son la forma más antigua de dispositivos de iniciación automática y siguen siendo los más fiables, aunque a menudo son los más lentos en reaccionar ante un incendio. Hay algunos tipos, los más comunes son los detectores de temperatura fija y los detectores de velocidad de subida.
  Los detectores de temperatura fija están preconfigurados para activarse cuando la temperatura dentro de la habitación alcanza una temperatura específica y predeterminada. Desgraciadamente, un incendio puede tardar mucho tiempo en crecer antes de que la temperatura alcance este nivel predeterminado, por lo que hay un desfase entre el inicio del fuego y la activación del dispositivo de iniciación.
  Por otro lado, un detector de calor de velocidad de subida se activa cuando la temperatura alrededor del detector aumenta 15 grados o más en un minuto. El aire dentro de la cámara del detector se expande en respuesta a este rápido aumento de la temperatura y presiona un diafragma metálico flexible contra los contactos de la cámara que desencadena la activación.
  Aunque los detectores de calor de velocidad de ascenso suelen ser más rápidos para detectar incendios, siguen necesitando que el fuego se inicie y crezca antes de activarse, por lo que deben utilizarse en combinación con otros dispositivos de iniciación y no depender únicamente de ellos.
• Estaciones de tirón manual: famosamente representadas en muchas películas como un medio fácil de escapar de situaciones incómodas, las estaciones de tirón manual permiten a las personas iniciar la alarma de incendio en caso de emergencia.
  Las estaciones de tiro pueden ser de acción simple o doble. En las estaciones de acción simple, sólo se requiere el acto físico de tirar de una palanca para activar la alarma. En cambio, en las estaciones de doble acción, se requieren dos actos, como romper primero una vitrina que contiene la palanca, o levantar una cubierta para acceder a la palanca.
  En la mayoría de los sistemas, una vez que se tira de la palanca, se envía una señal al panel de control, y se hace sonar una alarma general en todo el edificio alertando a todos para que evacuen el edificio.

Aunque cada uno de estos dispositivos de iniciación de alarma de incendio se activa en respuesta a condiciones únicas, su función general dentro de un sistema de alarma de incendio es la misma: activarse en respuesta a un incendio, señalando así al panel de control de alarma de incendio para que entre en modo de alarma.

Inician la alarma.

Elegir los dispositivos de iniciación de alarma de incendio adecuados para su sistema

Como debería ser evidente ahora, hay muchos tipos de dispositivos de iniciación, y los enumerados anteriormente sólo representan los principales. Hay muchos otros tipos, así como posibles personalizaciones para cada uno de ellos.

Como cada dispositivo es iniciado por un conjunto diferente de condiciones, es vital entender que ningún sistema de alarma debería depender sólo de un tipo.

Aunque los interruptores de flujo de agua de los rociadores y los detectores de calor hacen un excelente trabajo protegiendo un edificio al notificar al sistema de un incendio, no se activan lo suficientemente temprano para proteger la vida dentro de ese edificio. Por ello, los detectores de humo y otros dispositivos también son necesarios para crear un sistema de alarma de incendios que realmente salve vidas.

Sin embargo, las condiciones únicas de su instalación, los materiales, la distribución y el personal o los residentes influyen en qué tipo de dispositivos de iniciación de alarmas de incendios funcionarían mejor y dónde deberían colocarse.

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