El seguro de salud privado gobierna actualmente nuestro sistema de salud. Mientras que la mayoría de las personas en los Estados Unidos reciben beneficios de seguro de salud a través de sus empleadores, el gobierno asistido por Medicare cubre a muchos estadounidenses o planes de Medicaid si son elegibles. Sin embargo, millones de estadounidenses siguen sin tener planes de seguro médico. Esto significa que los gastos de bolsillo de estas personas son elevados, y dado el aumento de los costes de la asistencia sanitaria en Estados Unidos, es importante implementar cambios que puedan ayudar a reducir la carga financiera de la asistencia sanitaria para estas personas. En muchos países del mundo se ha implantado con éxito un sistema sanitario de pago único. En este sistema, el gobierno establece y regula todas las reclamaciones sanitarias y proporciona a los individuos su propio plan de salud. En otras palabras, el gobierno es el «pagador único» que proporciona las prestaciones sanitarias a los miembros que residen en ese país. Esto no debe confundirse con la Sanidad Universal, que significa cobertura sanitaria para todos. La Sanidad Universal puede ser proporcionada por múltiples compañías y puede ser un sistema de «multipagador» con todos cubiertos bajo algún plan. El sistema de Sanidad de pagador único también puede ser universal, pero está gestionado únicamente por el gobierno.
¿Cómo de bueno es tener un sistema de pagador único? No es fácil sopesar con exactitud los pros y los contras de un sistema sanitario de pagador único, ya que pueden establecerse de forma diferente. Los países que actualmente tienen sistemas de pagador único no han estructurado sus planes exactamente de la misma manera. Sin embargo, como muchas de las características de este sistema son comunes, podemos hacernos una idea general de cuáles podrían ser los beneficios y desventajas de tener un sistema de este tipo. En Estados Unidos existe una especie de sistema de «pagador único» con Medicare, que no está disponible para todo el mundo, sino sólo para un determinado sector de la población, como las personas mayores, los jóvenes con determinadas discapacidades y las personas con insuficiencia renal permanente. En teoría, esto podría extenderse a la población general para un sistema de pagador único considerado como ‘Medicare para todos’.»
Se ha debatido mucho sobre cómo afectaría este tipo de sistema a los miembros individuales de la población, a las compañías privadas de seguros médicos, a los fabricantes de medicamentos, a las empresas farmacéuticas y al propio gobierno. A continuación se presenta una lista de los principales pros y contras que puede suponer tener un sistema sanitario de pagador único.
Pros de un sistema de pagador único
Cobertura sanitaria para todos
Una de las mayores ventajas de la Sanidad de pagador único es que puede hacer que la atención médica sea más asequible para todos, a pesar de la variabilidad de los ingresos. Todo el mundo tiene acceso al mismo tipo de asistencia sanitaria, ya sean visitas a la consulta del médico, atención de urgencia, atención preventiva o estancias en el hospital. En efecto, esto puede disminuir la división de la sociedad cuando todos los individuos tienen acceso a los mismos derechos sanitarios, independientemente de cómo se ganen la vida. En general, la atención médica debería ser más asequible.
No está limitado por las redes de proveedores
Actualmente, las compañías de seguros de salud privadas tienen una red de proveedores a los que puede recurrir si están incluidos en su plan de cobertura. Si recurre a servicios no urgentes de proveedores fuera de su red, lo más probable es que no se le reembolsen esos gastos. Por lo tanto, está limitado a los médicos y servicios que se ofrecen dentro de su red de cobertura. Con un sistema de asistencia sanitaria de pagador único, las limitaciones de la red desaparecerían en su mayor parte, ya que todos los proveedores de asistencia sanitaria y los hospitales estarían bajo un mismo sistema.
Reducción de los costes administrativos
Los hospitales y los proveedores de asistencia sanitaria tienen actualmente mucho personal administrativo que realiza funciones específicas de los seguros, como la presentación y la revisión de las reclamaciones. Dado que actualmente existen muchos tipos diferentes de planes de salud bajo compañías de seguros privadas, esto requiere una gran cantidad de fuerza administrativa. Con un sistema de sanidad de pagador único, los costes administrativos se reducirían sustancialmente. Con este sistema, estos costes administrativos podrían reducirse, lo que daría lugar a un sistema más eficiente que ayudaría a los pacientes a ahorrar también en atención sanitaria.
Sin costes médicos «sorpresa»
En el sistema actual, los pacientes deben buscar proveedores de asistencia sanitaria que acepten sus planes de seguro. La razón de ello es asegurarse de que estarán cubiertos los servicios que reciban, como los procedimientos de tratamiento en una visita al consultorio o las estancias en el hospital. Algunos especialistas de los hospitales también operan con un seguro diferente al del resto del hospital, lo que puede sorprender a los pacientes que esperan que todo el hospital acepte un plan de seguro. En estos casos, el paciente puede verse afectado por una factura médica elevada si su seguro no es aceptado. Además, si alguien necesita atención médica urgente y no tiene tiempo de buscar médicos u hospitales que acepten su seguro, puede recibir una factura médica inesperadamente alta. Esto puede eliminarse con un sistema de pagador único, ya que todos los centros sanitarios y los médicos estarán bajo un único sistema de seguros.
Los medicamentos recetados serán más baratos
En un sistema de pagador único, el gobierno federal decidirá cuánto costarán los medicamentos recetados. En otros países en los que se aplica este sistema, el coste de los medicamentos recetados es mucho más bajo de lo que cuestan en EE.UU. Los sistemas de pagador único abaratan los costes de los medicamentos evaluando el valor del propio fármaco o utilizando una referencia para fijar el precio del mismo. Esta referencia puede ser otros medicamentos del mismo grupo terapéutico que el medicamento en cuestión, o una referencia externa de lo que cuesta el medicamento en otros países. Esto supone un ahorro para el paciente que adquiere el medicamento.
Contrarios de un sistema de pagador único
Aumento de los impuestos
Aunque un sistema de pagador único suena como que podría ser ideal, el gobierno debe recibir los fondos para proporcionar un seguro de salud de alguna parte. Por lo general, esto proviene del aumento de los impuestos a los contribuyentes para financiar especialmente este sistema. Los países que cuentan con estos sistemas tienen tasas impositivas más altas en general. Se calcula que un sistema sanitario de pagador único puede costar al gobierno cuatro veces más que un sistema sanitario sin pagador único.
Aumento de los tiempos de espera para los servicios médicos
Dado que todo el mundo tendría acceso a los mismos servicios, el tiempo de espera para procedimientos médicos especiales como las cirugías podría ser largo debido a una larga lista de espera de personas. En países como el Reino Unido, donde funciona un sistema sanitario de pagador único, los pacientes han informado de que han tenido que esperar más de seis meses para que se realice una operación programada. Este problema puede provocar la insatisfacción del paciente y también puede ser un problema para los pacientes con necesidades médicas urgentes. Sin embargo, esto no es necesariamente cierto para todos los sistemas de pagador único, y dependería de cómo esté estructurado el sistema.
La carga del gobierno aumenta
El gobierno tendría que crear su propio sistema administrativo sólo para gestionar una política sanitaria de pagador único. Los sistemas administrativos actuales existen para gestionar Medicare, pero éste tendría que ser mucho mayor para gestionar un sistema sanitario para toda la nación.
Algunos proveedores médicos pueden aceptar sólo pacientes de pago privado
Los sistemas de pagador único permiten a los proveedores médicos la opción de ofrecer sólo servicios de pago privado. Esto significa que algunos proveedores médicos pueden no aceptar la cobertura sanitaria del pagador único y los pacientes con esta cobertura podrían ser rechazados. Si un mayor número de proveedores médicos opta por utilizar sólo el pago privado, la cantidad y los tipos de servicios disponibles para la mayoría de la población podrían disminuir.
Reducción de la creación de nuevos medicamentos
La reducción del precio de los medicamentos recetados bajo la sanidad de pagador único puede costar a las compañías farmacéuticas gran parte de sus ingresos anuales. Se estima que se podría perder un 25% de los ingresos, lo que se traduciría en una disminución de los fondos disponibles para que inviertan en la creación de nuevos medicamentos. Esto puede llevar a una necesidad médica insatisfecha para algunas áreas de la enfermedad donde hay una falta de opciones de tratamiento existentes.
Las tarjetas de descuento en farmacia pueden ayudarle a ahorrar en cualquier lugar
Dentro del sistema sanitario actual, uno de los principales factores que contribuyen a la deuda médica en Estados Unidos es el coste de los medicamentos recetados. Dado que la sanidad de pagador único en EE.UU. es sólo una posibilidad, pero aún no existe, ¿qué se puede hacer para reducir estos costes con el sistema actual?
Las tarjetas de descuento de farmacia son tarjetas que se pueden aplicar a la compra de todos los medicamentos recetados aprobados por la FDA para ofrecerle un precio con descuento respecto al precio de lista del mercado. Las tarjetas de descuento pueden suponer un ahorro de hasta el 80% en algunos medicamentos recetados. Las empresas u organizaciones que ofrecen estas tarjetas han negociado con las farmacias y las organizaciones llamadas Pharmacy Benefit Managers para conseguir estos precios más bajos. Puede inscribirse para obtener una tarjeta de descuento con USA Rx. Todo el mundo puede obtener una tarjeta de descuento. La obtención de la tarjeta es gratuita y puede hacerse por Internet. Simplemente imprima la tarjeta y preséntela a su farmacéutico cuando surta su próxima receta. La tarjeta se acepta en más del 90% de las farmacias del país. Puede comprobar el precio con descuento de su medicamento en USA Rx antes de comprarlo para saber cuánto le costará el medicamento una vez aplicada la tarjeta.
Así que, aunque seguimos teniendo un coste relativamente alto de la sanidad en nuestro país, hay soluciones que se pueden aplicar para mejorar la situación. Mientras tanto, sopesar cómo un sistema de Pagador Único podría cambiar nuestra estructura sanitaria es algo en lo que merece la pena pensar.