Cada día, en todo el mundo, los conductores chocan entre sí. Estos choques suelen deberse a una conducción insegura, a la falta de atención del conductor o a algún factor externo, como la fauna que se cruza en la carretera. Pero, ¿cuándo empezó esto? ¿Quién puede reivindicar el primer accidente automovilístico, cuando los coches eran un invento?

El primer accidente mortal (más o menos)

El 31 de agosto de 1869 fue el día en que murió la primera persona por lesiones causadas por algo parecido a un coche. Sin embargo, la mayoría de la gente no cuenta esto como el primer accidente de coche, ya que el vehículo está bastante lejos de los coches que conocemos hoy en día. Mary Ward, una consumada científica, viajaba en un vehículo experimental de vapor construido por dos de sus primos. Como salió despedida del vehículo en una curva y se rompió el cuello debajo de él, probablemente el experimento no se consideró del todo exitoso. Sin embargo, hay una lección que aprender aquí: dejando a un lado la curiosidad científica, no te subas a un vehículo experimental hasta que se hayan realizado las pruebas adecuadas.

El primer coche contra la bicicleta

Ampliamente considerado como el verdadero primer accidente, éste ocurrió el 30 de mayo de 1896, durante una «carrera de carros sin caballos» en la ciudad de Nueva York. Henry Wells perdió el control de su vehículo y chocó contra un ciclista llamado Ebeling Thomas. El ciclista se rompió una pierna y el conductor fue detenido. Si por aquel entonces hubiera existido un curso de conducción defensiva en Nueva York, se podría haber evitado mucho caos. Sin embargo, como ese día se detuvo a varios ciclistas más por el equivalente a 1896 por exceso de velocidad, tal vez una cierta cantidad de caos era simplemente parte del curso en ese momento.

El primer coche contra la naturaleza

John William Lambert construyó el primer automóvil exitoso en Estados Unidos, por lo que es apropiado que también estuvo involucrado en uno de los primeros choques de automóviles. En Ohio City, Ohio, en 1891, el vehículo de Lambert se topó con la raíz de un árbol que sobresalía del suelo. El vehículo golpeó la raíz y Lambert perdió el control, por lo que se estrelló contra un poste de enganche. Tanto John Lambert como la otra persona que viajaba en el coche salieron de allí con heridas leves. La ciudad de Ohio se jacta de que éste fue el primer accidente de coche, aunque quizá eso no deba considerarse una insignia de honor. También es posible que el accidente anterior de 1896 se considere el primero porque es el primero que involucra a más de un vehículo.

Primera muerte de un peatón en los Estados Unidos

El 13 de septiembre de 1899 se produjo la primera muerte de un peatón en los Estados Unidos. (La primera muerte de un peatón registrada fue tres años antes, en el Reino Unido). En la ciudad de Nueva York, Henry H. Bliss salía de un tranvía. Desgraciadamente, nunca pudo llegar a la acera, ya que fue atropellado por un taxi de propulsión eléctrica, y no pudo superar los daños sufridos en la cabeza y el pecho. El conductor del taxi fue inicialmente detenido, pero finalmente fue puesto en libertad. Ahora hay una placa en el lugar del accidente.

El primer coche contra un coche

Por desgracia, no se dispone de información fiable sobre la primera vez que un coche chocó contra otro. Hay un rumor popular sobre un accidente en Ohio. El rumor dice que sólo había dos coches en todo el estado de Ohio, y que de alguna manera se las arreglaron para chocar entre sí en 1895. Sin embargo, como esa historia nunca ha sido probada, y los hechos históricos la hacen parecer improbable, el primer choque en el que se vieron involucrados dos vehículos sigue siendo un misterio.