Los crop dusters, pilotos agrícolas especializados en la fumigación de zonas agrícolas, es un servicio de pilotos especializados que está creciendo rápidamente. Gracias a ellos podemos cultivar de forma tan eficiente. ¿Pero qué pasa con el crecimiento de sus propios salarios? ¿Y qué factores influyen en el salario anual?

¿Cuánto ganan los fumigadores de cultivos?

La respuesta a cuánto se paga a los fumigadores de cultivos, como en tantos otros sectores, depende de diversos factores. Las cualificaciones, la experiencia y una serie de otros factores pueden ayudar a determinar cuánto gana un piloto. El salario puede oscilar entre 20.000 dólares y 100.000 dólares o más.

No es imposible que los pilotos agrícolas que se especializan como fumigadores ganen en las altas cinco cifras o más – y aquí es cómo y por qué es el caso.

La industria de la fumigación de cultivos

Para aquellos que no trabajan en la industria, puede ser demasiado fácil pasar por alto lo complejo que es y lo mucho que conlleva la fumigación de cultivos. Por un lado, la imagen popular de simplemente rociar unas pocas plantas es errónea.

Según JobMonkey.com, aunque los fumigadores vuelan a baja altura, no sólo rocían agua, sino también fertilizantes, fungicidas y pesticidas. Sólo en Estados Unidos rocían más de 180.000.000 de acres de tierra de cultivo.

La fumigación de cultivos es peligrosa

Además, si bien no son típicas las inmersiones pronunciadas al estilo de North By Northwest, los fumigadores sí que vuelan a baja altura, y esto puede ser peligroso incluso si se hace correctamente.

La importancia, la complejidad y los peligros del trabajo contribuyen al aumento del salario del puesto.

Según InternationalStudent.com, los pilotos de fumigadores tienen que someterse a una gran formación antes de ser autorizados a volar en misiones de fumigación.

El coste de esa formación se refleja luego en los salarios de los pilotos agrícolas, lo que significa que invertir en una licencia para realizar tareas de fumigación puede ser rentable a largo plazo si se encuentra trabajo.

Cómo convertirse en fumigador (piloto agrícola)

Para convertirse en fumigador y trabajar como piloto agrícola, un piloto tendrá que someterse a una serie de exámenes establecidos por la FAA. Estos incluyen un examen médico, así como 250 horas de vuelo.

Una vez alcanzados esos requisitos previos, el piloto puede solicitar programas especiales de formación que le proporcionarán las habilidades y la autorización que necesita para convertirse en fumigador.

Hoy en día los estudiantes pilotos tienden a entrenar en simuladores de vuelo como parte de su formación debido a la rentabilidad y al margen de error, especialmente para los estudiantes pilotos principiantes.

Entre los temas que se tratan en estas sesiones de formación hay clases centradas en los cultivos que el piloto está aprendiendo a fumigar, así como en los productos químicos con los que trabajará.

El avión que pilotan también contribuye al coste de la profesión. Estos aviones están especialmente equipados para poder volar con seguridad en actitudes bajas y dejar caer los pesticidas, el agua y otros elementos de carga útil de forma segura y eficiente.

Con el fin de satisfacer esas necesidades altamente especializadas, los aviones que pilotan los pilotos agrícolas suelen costar entre 100.000 y 900.000 dólares, según JobMonkey.com.

Salarios de los pilotos agrícolas

Con tanto que se espera de un piloto, por lo tanto, no debería sorprender que los salarios de los pilotos agrícolas sean altamente competitivos.

Según JobMonkey.com, este salario puede oscilar entre 20.000 dólares al principio y 100.000 dólares una vez que el piloto adquiere experiencia.

Dicho esto, esta cifra no cuenta toda la historia. A diferencia de otros trabajos de pilotaje, los pilotos agrícolas que trabajan como fumigadores tienden a trabajar como contratistas independientes, especialmente al principio.

Por un lado, eso significa que tienen mucha más flexibilidad a la hora de buscar trabajo. Por otro lado, sin embargo, puede significar que hay menos de una red de seguridad si el fondo de repente se cae en su trabajo de limpieza de cultivos.

Esta es también una gran razón para la disparidad entre los salarios de los fumigadores. Mientras que estos puestos de trabajo están en la demanda, todavía hay un montón de pilotos agrícolas que están disponibles para llenarlos.

La FAA ha hecho un seguimiento de la creciente demanda de pilotos agrícolas en los últimos tiempos, señalando que las horas voladas por los fumigadores aumentaron un 29% entre 2003 y 2007, y la industria ha seguido creciendo desde entonces.

Más que volar y fumigar

Luego está el hecho de que hay mucho más en la fumigación de cultivos que simplemente fumigar.

Antes de que un piloto agrícola llegue a ese punto, tiene que saber cómo cuidar de su avión y, lo que es igual de importante, tener un conocimiento profundo de los pesticidas u otros materiales que están pulverizando.

Los pilotos necesitan saber cómo se dispersan estos materiales una vez lanzados, cómo rociarlos de forma segura, los métodos más eficientes para hacerlo y otros datos vitales para su desempeño y la seguridad de sus misiones.

GeneralAvationNews.com estima que para algunos pilotos, el pilotaje y la pulverización en sí pueden ocupar sólo el 20% del trabajo total, dedicando el resto a estos otros factores. Esto, a su vez, repercute en la cantidad de compensación que reciben estos pilotos por su trabajo extra.

Por lo tanto, si uno quiere ascender en el escalafón y ganar esos cheques más altos, es vital aprender lo máximo posible sobre la industria y estar capacitado para realizar ese 80% del trabajo previo y posterior al vuelo, así como el 20% del tiempo de vuelo.

Como tal, los mejores puestos de trabajo van inevitablemente a los que tienen experiencia, y dada la naturaleza especializada e insular del subcampo, ascender en el escalafón como contratista independiente puede requerir mucha energía por parte del piloto.

El salario depende de la ubicación

Como ocurre con tantos trabajos, el salario de los fumigadores también puede depender en gran medida de la ubicación en la que trabajan. Al fin y al cabo, la demanda de fumigadores es mayor en los estados que tienen una gran cantidad de tierras de cultivo que en aquellos en los que dichas tierras son escasas.

Además, los pilotos agrícolas a veces son llamados para realizar otras misiones de pilotaje debido a su experiencia específica. Por ejemplo, en los lugares en los que los incendios de matorrales son comunes, los aviones de lanzamiento de agua y los pilotos capaces de pilotarlos están más solicitados que nunca.

Como señala InternationalStudent.com, los pilotos agrícolas formados son, por tanto, naturalmente adecuados para esta forma única de trabajo cruzado. El hecho de que lo hagan como contratista independiente o como parte de un contrato con una agencia de bomberos establecida repercutirá aún más en sus ingresos generales.