Los wedges de golf no sólo son los palos más sexys, son los más importantes. Dado que el juego corto representa más del 50% de los golpes que se juegan en una ronda, mejorar su juego con los wedges es el primer paso para conseguir una puntuación más baja.
Actuando como los porteros de nuestro juego al salvarnos los golpes tanto de la hierba como de la arena, los wedges de golf vienen en todos los diferentes lofts, acabados, rebotes y moliendas para ayudarnos a acercarnos al pin desde cualquier lugar dentro de las 125 yardas. Echemos un vistazo más de cerca…
(gráfico cortesía de Shawn Fitzgerald; sitio web: https://www.slimgolf.com/)
#1 – LOFTS
Los wedges tienen los lofts más altos de cualquier palo.
El loft es el ángulo en el que la cara del palo se encuentra en relación con la varilla.
Los wedges de golf pueden tener tan poco como 45 grados de loft (por ejemplo, un pitching wedge) y tanto como 64 grados (por ejemplo, un lob wedge).
#2 – PITCHING WEDGE
El pitching wedge (PW) -el siguiente palo con más loft después del hierro nueve- suele venir con cualquier juego de hierros que se compre.
El loft del pitching wedge suele estar entre los 45 y los 48 grados y se utiliza principalmente para golpes fuera de las 100 yardas -el golfista medio golpea un pitching wedge alrededor de las 105 yardas, mientras que el profesional del Tour lo lleva alrededor de las 125 yardas.
Es el más versátil de todos los wedges porque se puede utilizar para pegar golpes «full out» o «chip-and-runs» alrededor del green.
#3 – SAND WEDGE
El sand wedge (SW) suele tener un loft de entre 54 y 58 grados, y como su nombre indica, se utiliza principalmente para el juego en el búnker.
El golfista medio golpea un sand wedge completo a 70 yardas, mientras que un profesional del Tour lo lleva a 100 yardas.
Debido a su cabeza ancha, redondeada y curvada, el SW es ideal para los pequeños chips hábiles desde la franja y para jugar esos putts de borde de vientre desde el cuello del rough del greens (golpeando la bola en su ecuador con el borde de ataque).
#4 – GAP WEDGE
Los gap wedges varían en loft de 50 a 55 grados y son un compromiso entre un pitching wedge y un sand wedge.
Un gap wedge es particularmente importante para usar hoy en día porque la diferencia de cinco grados en grados entre el SW y el PW en la década de 1960 ahora ha crecido a aproximadamente 10 grados.
Esto ha creado un espacio para que los fabricantes de palos respondan inventando un nuevo palo para llenar el «hueco», y por supuesto, animarnos a comprar más productos.
INSTRUCCIÓN: CÓMO CREAR BACKSPIN
«No puedo empezar a decirle lo crucial que es el gapping en los wedges», dijo el maestro artesano de Titleist, Bob Vokey.
«La mayoría de los jugadores cotidianos tienen poca idea sobre los gaps de loft con sus wedges. Simplemente cogen un pitching wedge y un sand wedge y listo.
«Antiguamente eso estaba bien porque la mayoría de los pitching wedges tenían unos 51 grados. Pero ahora tienen entre 45 y 47 grados, mientras que el sand wedge se ha quedado en 56. Eso es una diferencia de más de dos palos porque ahora el pitching wedge tiene esencialmente el loft de un hierro 9.»
La mayoría de los instructores recomiendan tener alrededor de cuatro grados de diferencia entre todos sus wedges.
5 – LOB WEDGE
El lob wedge tiene un loft de entre 60 y 64 grados.
Es útil para lanzar la bola muy alta desde distancias cortas, también conocido como el «flop shot» – Phil Mickelson es el experto en esto.
ROGER CLEVELAND: UNA CUÑA DE 60 GRADOS ES INÚTIL SI USTED ES VIEJO
Un lob wedge está construido más para la delicadeza que para la potencia, por lo que 30 yardas es probablemente su distancia óptima para el aficionado.
Un profesional, sin embargo, no sólo lo usará sobre un obstáculo, sino desde la calle para esos tiros de 75 a 95 yardas que necesitan aterrizar suavemente con algo de efecto.
INSTRUCCIÓN: FLOP SHOT
#6 – ¿QUÉ CUEDAS DEBO LLEVAR?
La mayoría de los instructores recomiendan tener alrededor de cuatro grados de diferencia entre todos sus wedges.
«No puedo empezar a decirle lo crucial que es el gapping en los wedges», dijo el maestro artesano de Titleist, Bob Vokey.
«La mayoría de los jugadores cotidianos tienen poca idea sobre los gaps de loft con sus wedges. Simplemente cogen un pitching wedge y un sand wedge y listo.
«Antiguamente eso estaba bien porque la mayoría de los pitching wedges tenían unos 51 grados. Pero ahora tienen entre 45 y 47 grados, mientras que el sand wedge se ha quedado en 56. Eso es una diferencia de más de dos palos porque ahora el pitching wedge tiene esencialmente el loft de un hierro 9.»
Se recomienda que los jugadores visiten a un ajustador de palos certificado para entender mejor el loft de los wedges que deberían usar.
#7 – MOLDEADO DE LA SUELA
El molido de la suela se refiere a la forma adicional de la suela del wedge, normalmente alrededor del talón o de la punta.
Las compañías ofrecen una gama de molidos de suela además de la suela estándar del wedge, moliendo las suelas con una máquina para adaptarse a las condiciones específicas del césped o de los golpes.
Por ejemplo, un rectificado de talón eliminará material del talón de la suela para permitir que la cara se sitúe más baja en el suelo para que sea más fácil abrir la cara en la dirección.
«Un rectificado puede proporcionar oportunidades de tiro alrededor de los greens», dice Vokey.
«Nuestras suelas rectificadas M le permiten abrir la cara del wedge sin que el borde de ataque se separe del suelo. Tenemos todo tipo de molidos de suela, que designamos con una letra».
Los molidos de suela, sin embargo, cambian el rebote de la suela, por lo que es importante recibir asesoramiento de un profesional de la enseñanza sobre los tipos de molidos que se adaptarán a su juego.
#8 – RANURAS
Piense en las ranuras de un palo de golf como la banda de rodadura de un neumático.
Cada ranura -hay aproximadamente de 15 a 16- agarra la bola igual que la banda de rodadura agarra la carretera, creando efecto y produciendo una trayectoria de tiro ideal.
Un reciente cambio de reglas instituido por la USGA y la R&A eliminó el uso de ranuras profundas en los wedges -una característica que aparentemente daba a los golfistas una ventaja injusta al crear más backspin.
La nueva regla ahora restringe el volumen de las ranuras y el radio de los bordes en los wedges, lo que resulta en un mayor ángulo de lanzamiento y menos backspin.
Como resultado de la nueva regla, ahora hay dos estilos diferentes de ranuras en los wedges: acabado vintage y grabado con láser.
Los wedges con ranuras de acabado vintage se oxidan de forma que complementan el sonido y la sensación inherentes al metal, mientras que las ranuras grabadas con láser optimizan la fricción entre la bola y la cara para crear el máximo spin.
#9 – BOUNCE
El rebote – la parte curvada de la cabeza del wedge – hace exactamente lo que la palabra sugiere, dice el profesional de la PGA Brian Lee de World of Golf.
«Está diseñado para evitar que el palo se enganche o se clave en el césped y se quede atascado. El rebote es lo que se ve cuando se coloca el wedge plano en el suelo y el borde de ataque está ligeramente levantado del suelo.
«Cuanto más alto esté el borde de ataque del suelo, más rebote tendrá el wedge. La importancia de encontrar el rebote correcto está relacionada con su propio swing personal y su estilo de juego».
ROGER CLEVELAND: DEJA QUE EL BOUNCE SEA TU AMIGO
Los palos con menos rebote (0-10 grados) se adaptan a los lies estrechos y a los campos de brezo y links más secos y rápidos, o a los golfistas con ángulos de ataque poco profundos.
Si su campo local tiende a ser un parque húmedo, los wedges con un rebote más «estándar» (10-16 grados) son menos propensos a clavarse en el suelo. Estos también se adaptan a los jugadores con un ángulo de ataque más pronunciado.
El wedge de arena cuenta con una combinación de un reborde más ancho y un rebote más alto (16+) para evitar la excavación y crear una acción de deslizamiento más suave de la suela a lo largo del suelo – de ahí ese maravilloso sonido «thump» al salpicar la bola fuera del búnker del green.
#10 – ACABADO
Los días en que todos los wedges estaban recubiertos de cromo sobre el acero se han acabado.
Los acabados ahora incluyen níquel negro, cromo, oxidado o crudo (sin cromar), cobre de berilio, recubierto de níquel y lata de aceite.
La diferencia que hace el acabado en la mayoría de los wedges es principalmente cosmética – un caso de cuál le gusta más el aspecto.
Las únicas excepciones prácticas reales son que los acabados de aspecto más apagado no reflejan tanta luz en el sol, mientras que los que tienen un acabado «recubierto de níquel» o de lata de aceite» están fabricados específicamente para oxidarse con el tiempo y normalmente imparten un poco más de efecto a la bola.