Número de julio/agosto de 2008

Cuestiones de adopción desde una perspectiva de fortalezas
Por Deborah H. Siegel, PhD, LICSW, DCSW, ACSW
Social Work Today
Vol. 8 No. 4 P. 34

Los padres biológicos, los padres adoptivos y los adoptados se enfrentan a crisis predecibles dada la naturaleza de este evento que cambia la vida. Los enfoques idealizados o de déficit no funcionan, pero una perspectiva de fortalezas sí.

Sam es un niño de 12 años brillante, enérgico y entusiasta. Su madre y su padre, Mary y Mack, le quieren mucho y son padres serios y hábiles que crean concienzudamente un hogar enriquecedor. Sam prospera; tiene un mejor amigo en la puerta de al lado, saca sobresalientes en el colegio, asiste semanalmente a la escuela religiosa y a los servicios de oración, pasea a su perro todos los días después del colegio y disfruta montando en bicicleta y tocando su guitarra eléctrica. Él y sus padres suelen ir de excursión, asistir a eventos deportivos y hacer excursiones de un día en familia o con amigos. Parece que a Sam le va bien porque es adoptado.

Esta descripción resume con exactitud la vida de Sam, y esto también: Sam nació con cocaína, marihuana y alcohol en su pequeño cuerpo. El padre biológico de Sam, encarcelado poco después de la concepción de Sam, nunca lo ha visto. La agencia estatal de bienestar infantil retiró a Sam de la custodia de su madre poco después del nacimiento, y en los dos primeros años de vida, Sam vivió en cuatro hogares de acogida diferentes antes de ser liberado legalmente para su adopción. El comportamiento de Sam es a menudo impulsivo, hiperactivo y desatento. Sus compañeros de clase tienden a alejarse de él porque choca con ellos, coge sus cosas o suelta comentarios groseros (por ejemplo, «¡Eres un estúpido!»). Los deberes son una lucha diaria, ya que a Sam le cuesta quedarse quieto y seguir la tarea. A menudo se olvida, pierde o completa parcialmente sus tareas. Últimamente, su comportamiento en casa ha sido especialmente irritable; cuando sus padres le piden que haga una tarea que no le gusta, grita: «¡Ustedes no son mi jefe!» y se va pisoteando. Pasa más tiempo solo en su habitación. Parece que Sam está luchando porque es adoptado.

Visión idealizada y visión deficitaria
Estas dos imágenes de Sam reflejan perspectivas conflictivas sobre la adopción. Ambos puntos de vista son muy relevantes para el trabajo de los trabajadores sociales clínicos, administradores, responsables políticos e investigadores, ya que estos puntos de vista dan forma a las políticas de adopción, las leyes y la práctica clínica. Una perspectiva ve la adopción en términos algo idealizados y románticos. El segundo punto de vista es que la adopción va de la mano de las dificultades. Entender los prejuicios que conllevan estas perspectivas y cómo gestionarlos en la práctica del trabajo social es clave para una prestación de servicios eficaz.

Algunos ejemplos ayudan a aclarar estas dos nociones. La visión idealizada refleja la creencia de que los adoptados son afortunados porque son niños «elegidos» que fueron dados en adopción por padres biológicos que «amaban tanto al niño» que sintieron que merecía un «padre mejor que pudiera darle una vida mejor». La visión deficitaria de la adopción, por otro lado, refleja la creencia de que los niños adoptados no son deseados o son dados en adopción por padres biológicos inadecuados (por ejemplo, moralmente defectuosos, alcohólicos, drogadictos, delincuentes, enfermos mentales, pobres) que no se preocuparon por su hijo, dejando un niño «genéticamente inferior» que está «psicológicamente marcado» para ser adoptado por personas infértiles que tuvieron que «conformarse con lo segundo» si querían ser padres. La figura 1 resume estos conceptos contrapuestos de los padres biológicos, los padres adoptivos y los adoptados.

Una perspectiva más neutra, equilibrada y precisa podría ser algo así: Los padres biológicos que se sienten incapaces de criar a un niño optan por la adopción para asegurarse de que su hijo se nutra adecuadamente en una familia para siempre. La adopción puede ser una segunda opción para los padres adoptivos, pero no es la segunda mejor.

Al informar sobre los delitos, los medios de comunicación a menudo señalan que el delincuente fue adoptado, sugiriendo quizás que la adopción es de alguna manera relevante para el comportamiento criminal. Sin embargo, es menos probable que las noticias sobre una celebridad de éxito mencionen que la persona fue adoptada; ¿cuántos estadounidenses saben que el presidente Gerald Ford, el medallista olímpico Scott Hamilton y la cantante Faith Hill son adoptados?

Lenguaje de la adopción
El lenguaje que se utiliza habitualmente para hablar de la adopción tiende a reflejar una perspectiva deficitaria. El término madre natural, en lugar de madre biológica, implica que no es natural criar a un niño al que no se ha dado a luz. El dicho «la sangre es más espesa que el agua» sugiere que las familias adoptivas son de alguna manera inferiores a las familias formadas por nacimiento. La frase «nunca podría renunciar a mi propia carne y sangre» sugiere que los padres biológicos son moralmente inferiores. «Renunció a su bebé» en lugar de «hizo un plan de adopción» implica una sucesión en lugar de un plan proactivo afirmativo para asegurar el bienestar de un niño.

Como indican estos ejemplos, la mayoría de las conversaciones sobre la adopción se centran en las madres biológicas y excluyen a los padres biológicos, lo que refleja la opinión de que los padres biológicos son irrelevantes o no vale la pena incluirlos en el debate sobre la adopción.

El lenguaje, las creencias, los estereotipos y las perspectivas deficitarias afectan a las leyes, las políticas y la práctica clínica de la adopción. Esto, a su vez, ejerce una fuerza sutil pero poderosa sobre las personas cuyas vidas se ven afectadas por la adopción. Por ejemplo, está muy extendida la creencia de que las personas adoptadas son más propensas a tener problemas que sus homólogos no adoptados. Sin embargo, los estudios sugieren que, aunque los niños adoptados están sobrerrepresentados en las muestras clínicas, hay muchas razones posibles para ello, como que los padres adoptivos pueden estar más dispuestos a buscar ayuda profesional porque el proceso de adopción les acostumbró a hacerlo. Los estudios también indican que la gran mayoría de los niños adoptados crecen y se desenvuelven con el mismo éxito que sus compañeros no adoptados.

Otra creencia muy extendida es que los padres biológicos en las adopciones abiertas tienden a entrometerse en la familia adoptiva de forma no deseada. Un creciente número de investigaciones muestra que la intrusión no es un fenómeno común en la adopción abierta, ya que una cuidadosa educación previa a la adopción y los servicios de apoyo posteriores a la misma ayudan a los miembros de la familia biológica y adoptiva a crear y mantener formas de contacto que les funcionen.
Una perspectiva de fortalezas en la adopción
Estos y otros ejemplos dejan en claro que los trabajadores sociales necesitan conocimientos y habilidades específicas para implementar una perspectiva de fortalezas en sus prácticas clínicas, administrativas y políticas relacionadas con la adopción. Una perspectiva de fortalezas enfatiza la resiliencia de las personas; la capacidad de sobrellevar, prosperar, adaptarse y crecer; los recursos internos y las fuentes de nutrición y los factores de protección incluso en los entornos más desfavorables.

Una perspectiva de fortalezas en la adopción implica pensar en los desafíos que pueden surgir en el transcurso del viaje de la adopción de toda la vida como algo normal y predecible en lugar de como signos de algo que ha ido mal. La intervención clínica en la adopción puede ser conceptualizada no como un vehículo para poner fin a los desafíos predecibles, sino como una oportunidad para que las personas procesen los sentimientos y desarrollen habilidades de afrontamiento para manejar los problemas a medida que surgen de vez en cuando, evolucionando en el curso de la vida.

Joyce Pavao, fundadora del Center for Family Connections en Cambridge, MA, llama a este enfoque terapia breve a largo plazo, ya que las personas cuyas vidas se ven afectadas por la adopción vuelven periódicamente a un clínico de confianza cuando surgen los desafíos de la vida y los problemas de la adopción a lo largo de la vida. El clínico que adopta una perspectiva de fortalezas entiende cómo los problemas de la adopción pueden cruzarse con otros problemas y adopta una postura colaborativa y colegiada con el cliente, viendo los desafíos del desarrollo, tales como mudanzas, enfermedades, cumpleaños, el comienzo del jardín de infancia, graduaciones o divorcios, como oportunidades para procesar cualquier sentimiento y problema relacionado con la adopción que pueda surgir.

Minimizar o sobre-enfatizar los problemas de la adopción
Un desafío en el uso de una perspectiva de fortalezas cuando se trabaja con personas cuyas vidas están tocadas por la adopción es determinar cuánto centrarse en los problemas de la adopción. Por ejemplo, un clínico puede inclinarse a minimizar la adopción como una cuestión clínica como en lo siguiente:

Sara, una talentosa pianista en su segundo año en un prestigioso conservatorio, busca ayuda en los servicios de asesoramiento para estudiantes por una severa depresión. Adoptada a la edad de 6 meses de Guatemala por unos padres sueco-americanos, su piel de color moca cremoso, sus ojos marrones oscuros y su pelo negro liso son únicos entre su familia rubia de ojos azules. Sara cuenta a su terapeuta que apenas piensa en su adopción. «Tengo una gran familia. Eso es lo que realmente importa. Nunca conocí a mis padres biológicos. No importan», dice. Adoptando un enfoque centrado en el cliente, su terapeuta lo acepta tranquilamente.

Tras un año de terapia cognitivo-conductual centrada en los síntomas depresivos de Sara, ésta sigue abatida. Su padre la insta a probar con otro terapeuta. Desesperada, Sara lo hace. Su nueva trabajadora social le dice: «Sí, Sara, mucha gente que fue adoptada se siente desinteresada por sus historias de adopción. No pasa nada. Todo el mundo es diferente y la gente cambia. Quizá en algún momento quieras hablar conmigo un poco sobre la adopción».

Las lágrimas brotan de los ojos de Sara, sorprendiéndola. «No quiero hacer daño a mi madre y a mi padre. Son tan buenos conmigo. Me quieren tanto. ¿Cómo puedo sentirme tan triste por una madre biológica que nunca conocí y que no me quiso? En esta tristeza, me siento tan desleal con mamá y papá», explica.

El primer terapeuta de Sara simplemente aceptó que la depresión era el problema, independientemente de los sentimientos relacionados con la adopción. El segundo terapeuta pensó más en la posibilidad de que los sentimientos relacionados con la adopción se cruzaran con los síntomas depresivos sin forzar la idea en Sara.

Mientras que el primer terapeuta en este ejemplo puede haber minimizado el tema de la adopción, otros pueden enfatizarlo demasiado. Así, por ejemplo, es importante reconocer que los factores bioquímicos, como la composición genética, y los factores estresantes del entorno, como las exigencias de la universidad y las pérdidas que acompañan a la salida del hogar, pueden ser tan importantes, o más, que las cuestiones de adopción en la depresión de Sara.
El clínico más experto puede verse en apuros para determinar hasta qué punto debe concentrarse en las cuestiones de adopción en la evaluación e intervención. Explorar eficazmente el papel, si es que hay alguno, que juegan los problemas de la adopción requiere que el clínico utilice la adopción como una lente en lugar de la única lente o de ninguna lente en la evaluación e intervención. Alcanzar el equilibrio correcto requiere que el clínico sea consciente de los problemas centrales que pueden surgir de vez en cuando entre los adoptados, las familias biológicas y las familias adoptivas.

Cuestiones Clínicas Centrales en la Adopción
Estos problemas centrales toman diferentes formas, dependiendo del papel y el lugar de cada uno en el viaje de la adopción. Los padres biológicos, los adoptados, los padres adoptivos y otros miembros de la familia experimentan sus propios y únicos sentimientos de pérdida, dolor, confusión, desconcierto, deseo o pérdida de control, vergüenza, inferioridad, soledad, preocupaciones con cavilaciones y preguntas sin respuesta, preocupaciones sobre la intimidad, ira y otras emociones relacionadas con la experiencia de la adopción. Aunque muchas personas no adoptadas también tienen estos sentimientos, éstos adquieren sabores únicos que reflejan temas identificables en el ciclo de vida de la adopción.

Por ejemplo, un padre biológico puede temer la intimidad porque la intimidad sexual condujo a la pérdida de un hijo. Un adoptado puede dudar en intimar con una pareja romántica porque no sabe si la otra persona puede ser un pariente genético. Los niños adoptados jóvenes a los que se les dice: «Tus padres biológicos eligieron la adopción para ti porque te querían mucho», pueden temer que ser queridos signifique ser entregados. Los padres adoptivos pueden preguntarse si el niño que han adoptado puede querer a un padre biológico más que a ellos.

Las pérdidas en la adopción a menudo no se reconocen, se desestiman, se minimizan o se deslegitiman por la sociedad, la familia o uno mismo. La devaluación de la pérdida es otro ejemplo de cómo el tema de la adopción puede desarrollarse de forma diferente entre los miembros del círculo de la adopción. La pérdida del padre biológico pasa desapercibida porque los demás creen que el padre biológico «regaló al niño porque no lo quería, no lo amaba». La pérdida del padre adoptivo del hijo anhelado por el nacimiento pasa desapercibida porque la atención se centra en la ganancia del padre adoptivo del hijo adoptado, como si la adopción curara la infertilidad en lugar de simplemente la falta de hijos. Las pérdidas del adoptado se minimizan cuando la gente dice: «¿Por qué quieres a alguien que te ha regalado? Agradece la maravillosa familia que tienes. Tienes suerte de dejar un mundo de pobreza para crecer donde tienes todo lo que un niño necesita», y así sucesivamente.

El clínico debe comprender que los sentimientos relacionados con la adopción pueden plantear al cliente dos tareas difíciles en la terapia. La primera es que el cliente debe identificar y articular los sentimientos. La segunda es que el cliente debe justificar los sentimientos. La madre biológica, por ejemplo, puede sentirse presionada para legitimar su decisión de adoptar en un mundo en el que existe el aborto legal y seguro y millones de padres solteros. El adoptado que vivió como huérfano mendigando en las calles de una barriada etíope puede sentirse cegado por sentimientos de ira y alienación hacia los cariñosos y acomodados padres adoptivos blancos que lo «rescataron». Los padres adoptivos que lucharon durante años contra la infertilidad pueden descubrir que los demás no pueden entender los sentimientos de dolor por un niño que nunca nació, aunque el niño adoptado sea tan encantador y se le quiera tanto.

Esta mezcla de emociones ofrece muchas oportunidades para la exploración clínica cuando los trabajadores sociales invitan a los padres biológicos, a los adoptados, a los padres adoptivos y a otros en el círculo de la adopción (por ejemplo, hermanos, tíos, abuelos, amigos) a identificar, expresar y hacer frente a los problemas y sentimientos que tienen el potencial de mejorar la auto-aceptación, la comunicación familiar y la intimidad. Como saben los trabajadores sociales, en este proceso se pueden aliviar los retos de comportamiento, las luchas relacionales y la angustia intrapersonal.

La carga de la vergüenza, el silencio y el aislamiento que ha pesado sobre las personas afectadas por la adopción ha sido levantada por los padres biológicos, los adoptados y los padres adoptivos con el valor, la dignidad, la confianza y las habilidades para decir lo que piensan y hacer valer sus puntos de vista. Han recorrido ese camino, haciendo acopio de su fuerza interior y de los recursos del entorno. Han enseñado a los trabajadores sociales profesionales a estar informados, a enfrentarse a sus prejuicios, a desprenderse de sus ideas erróneas, a honrar las voces de los clientes y a ser humildes mientras son testigos del viaje de la adopción.

Figura 1.

– Deborah H. Siegel, PhD, LICSW, DCSW, ACSW, es profesora de la Escuela de Trabajo Social del Rhode Island College, clínica especializada en temas de adopción, investigadora de la adopción y madre adoptiva.