Incluso en las mejores circunstancias, la vida de un perro es demasiado corta. Es un tema difícil, pero al que todo dueño de una mascota debe enfrentarse en algún momento. A medida que se acerca el final de la vida de su perro, ya sea por enfermedad o por vejez, es posible que contemple algunas decisiones difíciles. Sin embargo, mientras que la eutanasia se consideró durante mucho tiempo la opción más humana para las mascotas ancianas o con enfermedades terminales que se acercaban al final, los crecientes campos de los cuidados paliativos veterinarios y el hospicio para mascotas ofrecen a los propietarios de perros opciones que pueden prolongar tanto la calidad de vida de su compañero como el tiempo que usted puede pasar disfrutando de él.
¿Qué son los cuidados paliativos para perros?
Los cuidados paliativos se centran en hacer que los perros estén lo más cómodos posible y en mejorar su calidad de vida cuando se acercan al final de sus vidas. Comienza cuando el enfoque pasa de intentar tratar una enfermedad o prolongar la duración de la vida de un perro a ayudar al perro a mantenerse feliz y cómodo mientras la naturaleza sigue su curso.
Ya sean perros senior en declive o perros con enfermedades terminales en las últimas fases de la enfermedad, los cuidados paliativos se centran en controlar el dolor y otros síntomas y en prolongar la calidad de vida tanto como sea posible. Esto se hace a través de medicamentos, terapias como la acupuntura, el cuidado quiropráctico o la terapia con láser, y la atención domiciliaria, como la administración de líquidos, la aplicación de terapia de calor, y ayudar a los perros a hacer más de lo que disfrutan durante el tiempo que son capaces de disfrutar.
¿Qué es el hospicio para mascotas?
Aunque los términos hospicio y cuidados paliativos se utilizan a menudo indistintamente, el hospicio para mascotas se centra más en la gestión del proceso de morir. El hospicio toma el relevo cuando los cuidados paliativos han hecho todo lo que podían hacer y ya no son eficaces. El objetivo de los cuidados paliativos es proporcionar a los perros una muerte digna que sea lo más pacífica, humana y libre de dolor posible. Eso puede significar controlar el dolor y hacer que la mascota esté cómoda durante una muerte natural o proporcionar alivio para el sufrimiento inmanejable a través de la eutanasia.
Diferentes tipos de cuidados paliativos para perros
Los cuidados paliativos, también conocidos como cuidados de confort, no están reservados para las mascotas con enfermedades terminales. Los perros con cualquier tipo de enfermedad o condición dolorosa o limitante pueden beneficiarse de los cuidados paliativos, incluso si la condición no es potencialmente mortal. Estos son algunos ejemplos de cómo varias condiciones podrían beneficiarse de los cuidados paliativos.
Artritis y dolor en las articulaciones
La artritis es una dolencia común entre los perros de edad avanzada, pero el dolor en las articulaciones también puede afectar a los perros más jóvenes, por lo demás sanos. Aunque la artritis no es una enfermedad terminal, puede disminuir gravemente la calidad de vida de un perro si no se trata, y no hay cura.
Los cuidados paliativos para los perros artríticos probablemente incluirían la prescripción de medicamentos para el dolor, pero también podría incluir:
- Suplementos nutricionales como la glucosamina, la condroitina y los ácidos grasos omega-3
- Cambios en la dieta de su perro para ayudar a controlar un peso saludable y aliviar la tensión en las articulaciones
- Terapias para aliviar el dolor como la hidroterapia, los tratamientos con láser frío o la acupuntura. Su perro también podría requerir cambios en su casa, como colocar toda la ropa de cama, los juguetes y las pertenencias en el nivel más bajo y bloquear las escaleras, o proporcionar rampas o peldaños poco profundos para que sea más fácil subir a las cubiertas, los porches, las camas o los muebles.
Edad avanzada
Además de la artritis, otras condiciones debilitantes comunes a los perros geriátricos incluyen la pérdida de visión y audición, la incontinencia y la demencia. Los perros de edad avanzada también son más sensibles a las temperaturas cálidas y frías y son más propensos a otras enfermedades como las hepáticas, las tiroideas y la insuficiencia renal.
Además de las revisiones veterinarias periódicas para detectar enfermedades y un plan de nutrición saludable adaptado a la edad del perro, un plan de cuidados de confort podría incluir el suministro de medicamentos para tratar los síntomas de la demencia, ropa de cama con calefacción para ayudarles a mantenerse calientes y pañales para controlar la incontinencia.
Si la pérdida de visión o la movilidad reducida es un problema, podría ser necesario colocar alfombras para hacer que los suelos sean más fáciles de pisar o reorganizar los muebles para que la casa sea más fácil de recorrer. Un plan de cuidados de confort total para perros senior también incluiría permitirles moverse a un ritmo más lento mientras participan en las actividades que todavía pueden disfrutar.
Enfermedad renal
La insuficiencia renal en fase avanzada es un buen candidato para los cuidados paliativos en casa una vez que queda claro que los tratamientos veterinarios no alterarán el resultado ni prolongarán la vida del perro. El objetivo en este caso es proporcionar al perro y a su familia más tiempo juntos y ayudar al perro a estar más cómodo en su propia casa. Además de proporcionar medicamentos y un plan de nutrición prescrito por el veterinario, los propietarios de los perros también podrían encargarse de administrar al perro fluidos subcutáneos para ayudar a mantener la función renal durante el mayor tiempo posible.
Cáncer
Los cuidados paliativos para el cáncer en perros se centran principalmente en controlar el dolor y hacer que las cosas sean lo más normales posible para su perro hasta el final. Un plan de cuidados paliativos podría combinar medicamentos recetados para el dolor con suplementos nutricionales y otras terapias como el masaje o la acupuntura. También puede ser necesario suministrar líquidos subcutáneos para evitar la deshidratación. Además, es probable que incluya la provisión de un espacio cómodo para que su perro descanse mientras permanece cerca de la familia.
Saber cuándo pasar de los cuidados paliativos al hospicio
El hospicio generalmente toma el relevo cuando las medidas de cuidados paliativos pierden eficacia y la capacidad del perro para disfrutar de la vida comienza a declinar rápidamente. En el caso de los perros, los cuidados paliativos normalmente buscan aliviar el sufrimiento e implican proporcionar consuelo tanto a la mascota como a los miembros de la familia durante el proceso de eutanasia, así como guiar a la familia durante los cuidados posteriores y la disposición de los restos de su mascota. Sin embargo, algunos propietarios de perros optan por renunciar a la eutanasia y continuar con el tratamiento del dolor y el confort hasta que se produzca una muerte natural.
El curso de acción correcto, y la decisión de cuándo es el momento de la transición a los cuidados paliativos, se determina estando en contacto con su veterinario y otros miembros de su equipo. Su veterinario puede proporcionarle una escala de calidad de vida para ayudarle a evaluar el nivel de dolor de su perro y su capacidad para disfrutar de la vida. En última instancia, la decisión final dependerá de sus creencias personales y de lo bien que conozca a su perro.
¿Son los cuidados paliativos adecuados para usted y su perro?
Decidir qué hacer por su perro cuando se acerca el final de su vida nunca es una decisión fácil. Si se enfrenta a una enfermedad que pone en peligro la vida, las consideraciones financieras podrían impedirle seguir todas las vías de tratamiento y luchar contra la enfermedad tan agresivamente como le gustaría, mientras que la consideración de la capacidad de su perro para disfrutar de la vida también podría poner límites a las opciones de tratamiento.
Aunque los cuidados paliativos pueden ser una opción más asequible en algunos casos que continuar con el tratamiento, no están exentos de costes. Además del dinero que se gasta en medicamentos, terapias y, a veces, en la costosa comida recetada para perros, proporcionar cuidados a domicilio a su perro también requiere una inversión de tiempo y energía que quizá no pueda permitirse. También puede suponer una gran carga emocional para usted y su familia.
Si se enfrenta a esta decisión, hable con su veterinario sobre todo lo que implicaría el tratamiento de los síntomas de su mascota, y sea sincero con usted mismo, con su familia y con su veterinario sobre lo que realmente puede hacer por su perro. Su veterinario podrá trabajar con usted para elaborar un plan personalizado para su perro que se adapte a las necesidades de su familia, así como aconsejarle sobre las mejores opciones para su mascota.
Los perros no son simplemente mascotas, son parte de la familia y decirles adiós puede ser tan difícil como decir adiós a cualquier ser querido cercano. Pero tener un plan para facilitar su salida de esta vida puede darle la tranquilidad de saber que hizo todo lo posible para proporcionar la mejor vida a su fiel compañero, hasta el final.