De nye marine fiskearter, der identificeres med en gennemsnitlig hastighed på 160 om året (ca. tre nye arter om ugen siden år 2000), katalogiseres og kortlægges af Census of Marine Life (CoML), et hidtil uset samarbejdsinitiativ, der involverer førende havforskere fra alle verdens regioner. Den 23. oktober udsendte CML sin første rapport efter tre års arbejde på Smithsonian Institution i Washington D.C.

Mere end 300 forskere fra 53 lande arbejder på CML, der har til formål at vurdere havlivets mangfoldighed, udbredelse og hyppighed og forklare, hvordan det ændrer sig over tid. Forskerne, deres institutioner og regeringsorganer samler deres resultater for at skabe et omfattende og autoritativt portræt af livet i havene i dag, i går og i morgen.

Over 15 300 arter af havfisk er nu inkluderet i Census-databasen, og yderligere 2 000 ¡V 3 000 forventes inden den endelige Census-rapport i 2010. CoML-eksperter forventer, at den endelige optælling af marine fiskearter vil udgøre i alt ca. 20.000.

Der katalogiseres også i gennemsnit 1 700 andre dyr og mange havplanter hvert år. CoML-forskerne anslår, at videnskaben i øjeblikket har kendskab til 210 000 marine livsformer af alle typer, men det samlede antal kan være op til 10 gange så stort.

Den første Census-rapport – The Unknown Ocean: Baseline Report for the Census of Marine Life – gennemgår status for viden om havets biodiversitet, og hvordan den har udviklet sig i løbet af de første tre år af det ambitiøse 10-årige Census-initiativ, der løber over 10 år og koster 1 milliard dollars. Efter lanceringen af rapporten vil de førende forskere, der er involveret i projektet, mødes for at fastlægge forskningsprioriteterne for de næste syv år, et af de vigtigste møder mellem havforskere nogensinde.

På et praktisk plan identificerer optællingen truede arter og vigtige yngleområder og hjælper fiskerimyndighederne med at udvikle effektive strategier for bæredygtig forvaltning af havets ressourcer. Nye lægemidler og industriforbindelser er blandt de potentielle bioprospekteringsafledninger af de tusindvis af nye arter, der findes. Andre fordele omfatter identifikation af “vandhuller” eller “oaser” og “børnehaver” i de åbne og dybe oceaner, som fortjener beskyttelse.

Tællingen er også med til at udvikle og afprøve nye teknologier, som vil gøre det muligt at udforske områder, der i dag er uopnåelige, hvilket vil forbedre menneskets forståelse af livet i havene betydeligt.

Gennem katalogisering og overvågning af ændringer i størrelsesfordelingen og sammensætningen af havets liv vil folketællingen hjælpe med at forudsige havets liv i fremtiden. Forskerne mener også, at de, efterhånden som de afslører hemmelighederne i Jordens sidste stort set uudforskede grænseområde, vil udvide forståelsen af elementære processer som f.eks. klima, evolution, uddøen og migration.

“Dette er starten på det 21. århundredes første store opdagelsesrejse”, sagde J. Frederick Grassle fra Rutgers University, der er formand for CoML’s videnskabelige komité. “Endnu vigtigere er det, at det er starten på den første systematiske globale indsats for at måle vores oceaners livstegn og vejlede om, hvad der skal gøres for at vende deres tilbagegang.”

Trods deres betydning for menneskets velfærd er havene for det meste uudforskede, og man ved kun lidt om det liv, de understøtter, sagde Ronald O’Dor, chefforsker for optællingen. “Den enorme mangfoldighed af havets liv er ikke blot en afgørende indikator for vores oceaners tilstand, den er også nøglen til at opretholde dem i en sund tilstand”, sagde han.

“Stigninger i giftige stoffer og temperatur i havet forekommer globalt med konsekvenser, der er svære at forudsige,” sagde Dr. O’Dor. “Der er et presserende behov for nøjagtige målinger og forudsigelser af arternes fordeling, hyppighed og naturlige variationer gennem tiden på tværs af en række arter for at hjælpe de politiske beslutningstagere med at reagere hensigtsmæssigt på konsekvenserne af ændringer i havet.”

Opdagelser

I blandt de opdagelser, der er gjort i løbet af de første tre år af CoML-projekterne (hvoraf nogle er opsummeret i basisrapporten), kan nævnes

-Resultaterne af sporingen af laks på vestkysten i de seneste to år udfordrer de traditionelle forestillinger om unge lakses overlevelse, når de forlader deres hjemlige floder og går ud i havet. Forståelse af livet for laksene i havet kan være nøglen til at bevare deres bestande. Census er ved at oprette et undervandsobservationssystem, som vil gøre det muligt at spore mærkede laks og havdyr overalt på kontinentalsoklen.

-Til rygfinnen på tre arter af stillehavshajer er der anbragt elektroniske mærker, som regelmæssigt kommunikerer med satellitter, hvilket gør det muligt at dokumentere vandringsmønstre. Med en lignende teknologi er der blevet registreret træk af almindelig tun på tværs af Stillehavet. Disse fisk, hajer, skildpadder og elefantsæler hjælper Census-forskere med at registrere og rapportere om den vertikale struktur i de store oceaner.

-Mindre end 15 km fra Florida Keys har forskere for nylig opdaget en ny art (og måske en ny slægt) af svamp – knaldrød og med tilnavnet “rasta-svamp”. Kemiske forbindelser, der er fundet i den, kan måske hjælpe med at behandle kræftsvulster.

-CoML-dybhavsforskere, der udforskede de afgrundsagtige sedimenter ud for Angola, fandt et miljø med flere arter pr. areal end i noget andet kendt vandmiljø på Jorden. Omkring 80 % af de indsamlede arter var nye for videnskaben (mere end 500 formodede nye arter er hidtil blevet genkendt i prøverne, og der forventes en endelig total på 1 000). Forskningen vil forbedre forståelsen af forholdet mellem dybhavsarternes mangfoldighed og rigdommen af fødeproduktiviteten i vandsøjlen og bidrage til at forudsige virkningerne af den globale opvarmning.

-Degradationen af koralrevets økosystemer begyndte for århundreder siden, men der har aldrig tidligere eksisteret nogen global oversigt over omfanget af de forandringer, der er sket. Tusindvis af år tilbage i tiden er der fra 14 regioner blevet samlet optegnelser over status og tendenser for syv hovedtyper af kødædere, planteædere og arkitektoniske arter. Store dyr gik tilbage før små dyr og andre arter, og rev i Atlanterhavet gik tilbage før rev i Det Røde Hav og Australien, men nedgangshastigheden var markant ens på verdensplan. Alle koralrev var væsentligt nedbrudt længe før udbrud af koralsygdomme og blegning.

-CoML-undersøgelser viser, at allerede i år 1600 havde fiskeriet i Nordeuropa stor indflydelse på økosystemet. Den europæiske gråhval var blevet jaget til udryddelse. Sildefangsten nåede i 1600 op på 100.000 tons om året og femdobledes længe før 1900; i 1960’erne og 1970’erne blev fiskeriet helt lukket. Efter at der blev indført strenge foranstaltninger for at genoprette sildefiskeriet, er det nu oppe på en samlet årlig fangst på 307.000 tons.

-CoML-undersøgelser af mærkede stillehavs-læderskildpadder, en havskildpadde, der er i fare for at uddø i dette århundrede, afslører kritiske levesteder og fødesøgningsområder i det østlige Stillehav med det formål at hjælpe fiskerne med at undgå dem.

-Undervands-videoteknologier har afsløret overraskende rige tredimensionelle levesteder dannet af koraller og svampe i dybhavet verden over, hvilket har afløst den generelle opfattelse, at dybhavet hovedsagelig bestod af mudder. Disse levesteder, der er meget vigtige for fisk og andet marint liv, bliver let jævnet med jorden ved trawlfiskeri. På pressemødet den 23. oktober fremviste forskerne på en nyhedskonference en aldrig tidligere set video af livet i det midtatlantiske ocean på den hidtil usete dybde på 4.500 meter (2,7 miles). Videoen blev optaget i juni af CoML-forskere i MAR-ECO-projektet, som er de første mennesker, der nogensinde har udforsket dybderne i Charlie-Gibbs-brudzonen i Nordatlanten. Ud over den mangfoldighed af liv, der findes på den dybde, blev forskerne overrasket over mængden af “maritim sne”, dvs. samlinger af biologisk affald, der langsomt siver nedad fra de øverste lag i havet.

-forskere har mistanke om, at fisk, der er hjemmehørende på den ene side af Atlanterhavet, måske bruger uddøde undersøiske vulkaner som springbræt til at vandre over på den anden side. Ved at udforske Bear Seamount, den vestligste undervandstop lige ud for Georges Bank, identificerede CoML-forskere mindst 17 fiskearter, herunder otte fra det østlige Atlanterhav, som tidligere var ukendte i det vestlige Atlanterhav. De var blandt de 152 fiskearter og 183 arter af hvirvelløse dyr, der blev identificeret på Bear Seamount på et enkelt togt.

Fire komponenter i optællingen

Tællingen af det marine liv har fire komponenter, hvoraf de tre første er:

-History of Marine Animal Populations (HMAP) bruger historiske og miljømæssige arkiver til at analysere marine populationsdata for at skabe et billede af havene før fiskeriet og de relative virkninger af menneskelige aktiviteter og miljøudsving efter, at fiskeriet blev udbredt;

-Future of Marine Animal Populations (FMAP) sammenfatter oplysninger fra folketællingen med henblik på at udvikle matematiske økosystemmodeller til at forudsige fremtidige ændringer i havdyrpopulationer forårsaget af miljømæssige og menneskelige påvirkninger, og

-Ocean Biogeographic Information System (OBIS) er et webbaseret katalog over globale georefererede oplysninger om marine arter med online-værktøjer til at visualisere sammenhænge mellem arter og deres miljø. Der arbejdes på at syntetisere OBIS-data med henblik på at skabe undervisningsindhold rettet mod studerende.

Feltprojekter (i øjeblikket syv, med op til otte mere påtænkt) udgør den fjerde Census-komponent. De syv nuværende projekter omfatter detaljerede undersøgelser af:

-Kystområder (projekt NaGISA). Et internationalt samarbejde om opgørelse og overvågning af biodiversiteten i den smalle kystnære zone på under 20 meters dybde;

-Maine-bugten. Projektet dokumenterer biodiversiteten og relaterede processer i Maine-bugten, som er et stærkt befisket økosystem. Projektet undersøger alt i vandsøjlen, fra livet i bundsedimenterne til mikrober og hvaler. Maine-bugten blev valgt til undersøgelse, fordi den også har mere komplette observationer af variabler som temperatur og strømme end de fleste andre marine økosystemer;

-Salmon and other Coastal Migrants (projekt POST) Anvendelse af ny elektronisk mærkningsteknologi og oprettelse af et overvågningsnet, der dækker kontinentalsoklen langs Nordamerikas vestkyst, med henblik på at undersøge miljøer og ruter for stillehavslaks og andre vandrende arter;

-Abyssal Plains (projekt CeDAMar). Et dybhavsprojekt, der dokumenterer artsdiversiteten på afgrundssletter med henblik på at øge forståelsen af de historiske årsager og økologiske faktorer, der regulerer biodiversiteten og den globale forandring;

-Top Predators – the Pacific (projekt TOPP). Anvendelse af elektroniske mærkningsteknologier til at studere store dyrs vandringsmønstre og adfærd i det åbne hav og de oceanografiske faktorer, der påvirker dem. Målet er at udlede en forklaring på dyrenes adfærd i toppen af fødekæden for at få en forklaring på deres hyppighed og udbredelse;

-An Underwater Mountain Range: the Mid-Atlantic (projekt MAR-ECO). En undersøgelse af de enorme bjergkæder i det nordlige midt Atlanterhav, herunder de processer, der styrer fordelingen og samfundsstrukturerne for større marine beboere i farvandene omkring den midtatlantiske ryg;

-Vents and Seeps (projekt ChEss). En global undersøgelse af det liv i dybhavet, der findes omkring mørke havbundsventiler og sivebrønde, og de processer, der styrer disse isolerede økosystemer, der tjener som børnehaver for nye arter.

Tre af de syv indledende feltundersøgelser i Census er baseret i Nordamerika, tre i Europa og en i Japan. Nye kommende feltprojekter (herunder undersøgelser af mikrober, plankton, rev, Arktis og undersøiske bjerge) vil være baseret på den sydlige halvkugle og andre regioner.

Hvert projekt demonstrerer brugen af en ny teknologi eller teknik til indsamling af data om diversitet, fordeling eller hyppighed. Efterhånden som tællingen skrider frem, vil disse prøveudtagningsmetoder blive anvendt til at udvide undersøgelserne internationalt.

Det kendte, det ukendte og det ukendte

Den første rapport om tællingen beskriver bestræbelserne på at adskille det kendte fra det ukendte og det ukendte og det ukendte.

Det er lettest at lave en fortegnelse over det kendte, hedder det i rapporten. “Stentavler, biblioteker og nu det elektroniske web har akkumuleret en enorm opgørelse over det kendte.” Tidligere i år rapporterede Census FMAP-holdet, at alle arter af store vilde fisk er blevet fanget i så stort omfang i løbet af de sidste 50 år, at 90 procent af hver type er forsvundet.

Det er langt vanskeligere at adskille det ukendte fra det ukendte. I sagens natur er nogle ting ganske enkelt ikke til at vide, f.eks. antallet af fisk i en bugt om ti år fra nu, når man tager højde for variabler som klimaændringer. Der er også “nogle ting, som man ikke kan vide, fordi det er upraktisk at søge” – f.eks. hvis et hav, der skal udforskes, er utilgængeligt, hvis prøverne eksploderer på grund af ekstremt tryk, når de bringes op til overfladen, eller hvis omkostningerne og det kedelige arbejde med udforskningen bliver overvældende.

Livet i de “seks havområder”

Rapporten beskriver det kendte, ukendte og ukendelige i seks havområder – de menneskelige kanter, skjulte grænser, lyse og mørke zoner i de centrale farvande, aktiv geologi, is og mikroskopisk.

De menneskelige kanter

Selv om forskerne ved meget om, hvad der lever nær kysten, er det ifølge rapporten nødvendigt med en fortsat indsats for at måle ændringer, og mange arter er fortsat ukendte og måske ukendte. For eksempel blev der i blot tre kubikmeter af et koralrev ud for Ny Kaledonien i det sydlige Stillehav fundet omkring 130.000 bløddyr tilhørende 3.000 arter, hvoraf mange er ubeskrevne.

Der er til dato registreret 2.000 arter af planter og dyr alene i Maine-bugten, et område, der er blevet undersøgt intensivt som et pilotprojekt i forbindelse med folketællingen, lige fra mikrober i bundsedimenter til hvaler i den vinddrevne overflade. Ifølge globale skøn findes der nu i alt 12.000 arter i kystnære områder på verdensplan.

Hidden Boundaries

Kontinentale rande og afgrundssletter, der er skjult under vandet, afgrænser havenes sider og bund. Ved grænsen af nogle kontinentalrande åbner der sig mere end fire kilometer dybe grøfter. Det dybeste vand og det største tryk i verden findes på bunden af den 11 km dybe Marianergrav i det østlige Stillehav nær øen Guam.

De skjulte rande understøtter mange af de samme arter, der er forbundet med dybere farvande. Marginerne har mere komplicerede levesteder end de afgrundssletter på bunden og er sandsynligvis opvækstområder, hvor nye arter udvikler sig.

Afgrundssletterne er en ophobning af æoner af maritim sne – partikler, nogle levende og andre ikke, der falder gennem kilometer af vand og lægger sig på bunden af havene. Sandet er bredere end noget andet levested på planeten — 5 km dybt nogle steder — hvilket giver dybden af slammet samme skala som havet ovenover. Afgrundssletten indeholder 100.000 kendte arter, hovedsagelig små krebsdyr og forskellige orme. Slettens ernæring, dens enorme volumen og dens uforanderlige karakter gennem millioner af år er forklaringen på dens utrolige mangfoldighed og overflod.

Mørket, dybden, trykket og størrelsen af afgrundssletten gør kontinuerlige eller endog hyppige observationer i dette rige ekstremt vanskelige og skjuler, hvor hurtigt tingene ændrer sig, hvilket vil holde meget af livet i dette område ukendeligt. Eksperter sætter spørgsmålstegn ved, om selv et intensivt og dyrt prøveudtagningsprogram vil kunne beskrive de forventede millioner af nye arter i dette i øjeblikket utilgængelige område.

De centrale farvande – lyse og mørke zoner

Oceanernes centrale farvande fylder den store skål, der er dannet af de skjulte grænser. Sollys trænger ind og giver næring til fotosyntese af føde inden for de øverste ca. 200 meter, hvilket beriger disse farvande, der dækker 70 % af planeten, og giver næring til titusindvis af arter. En maritim sne fra den lyse zone falder ned i den mørke zone mellem den lyse og den afgrundsagtige slette og giver næring til endnu flere arter.

De 50.000 planktonarter i den lyse zone er for det meste encellede organismer som mange alger og protozoer eller krill, der er miniature-slægtninge til rejerne. Plankton, der er i stand til fotosyntese, fytoplankton, er græsset på havets græsmark, der omdanner CO2-gas til 300 milliarder tons føde til små dyr som krill, der igen giver føde til de større dyr opad i fødekæden. Det svarer til al den mad på land, der produceres gennem fotosyntese.

Satellitter, der kigger på lys, der reflekteres fra havet, giver rimelige indikationer af placeringen, mængden og endda nogle typer af fytoplankton, der findes over det meste af havets overflade, hvilket afslører oceaniske hotspots, der svarer til frodige enge på land.

Omkring 20.000 svømmearter lever i lyszonen, herunder havets største pattedyr (blåhvaler) og største fisk (hvalhajer). Spørgsmålene om lyszonen drejer sig mere om udbredelse og hyppighed end om selve arterne. Organismernes usikre bevægelser i lyszonen og manglen på videnskabsmænd, der kan overvåge dem, gør, at en del af den nuværende viden er uopnåelig. F.eks. kan hvaler, der sejler med en hastighed på 20 km/t, omkredse kloden flere gange på et år. De frodige græsgange med fytoplankton bevæger sig undertiden tusindvis af kilometer om året.

Den mørke zone, der strækker sig mere end 4.000 meter ud i kulsort mørke, har et volumen, der er mange gange større end den lyse zone på 200 meter. Sneen fra affald, kadavere af store dyr og svømmere, der vover sig ned under deres normale lyszone, ender som føde for dyrene i den mørke zone nedenunder. Organismemassen aftager med dybden, modificeret af de mellemoceaniske rygge, der påvirker cirkulationen på samme måde som bjerge påvirker vejret på land.

Omkring 20.000 arter lever i mellemvandet; leddyr og krebsdyr og chordatfisk er fremherskende, men mærkelige svømmende vandmænd og bløddyr er også vigtige.

Der findes flere hundrede tusinde arter i bundvandet, og mange af dem er måske fortsat ukendte. I mørke, på 200 m til 5 km under overfladen, uden normal ilt og med et knusende tryk, vil mange arter måske aldrig blive fanget og navngivet. Og hvis de bliver fanget og bragt op til overfladen, vil deres form ændre sig som følge af trykforandringerne.

Den aktive geologi — Seamounts, Vents og Seeps

For at kunne betegnes som seamounts skal undervandsspøgelsesvulkaner stige mindst 1.000 m op fra afgrundssletten uden at fremstå over vandet som en ø. Ved mellemoceaniske rygge skaber interaktioner mellem flydende magma fra Jordens kerne, gasser og vand ved ekstreme tryk høj temperatur dybhavsventiler, der er rige på kemikalier, som giver næring til bakterier i bunden af disse unikke fødekæder. På mange kontinentalrande siver grundvand og olie ud af klipper og giver næring til bakterier. De strømme, der er forårsaget af slamper og siver, gør det muligt at skabe føde uden lys og gode betingelser for arternes udvikling.

Og selv om teknologien til at udforske slamslukke og sivebrønde kan være forskellig, deler forskningen behovet for at sammenligne arter og adfærd, der koloniserer og opretholder isolerede populationer. Antallet af arter, der er kendt for at bebo det aktive geologiske område, er på 6.000. Slamper og sivebrønde blev først opdaget for 25 år siden, men der er allerede blevet beskrevet 700 nye arter fra et par dusin steder. Nylige undersøgelser af undersøgelige bjerge viste, at 15-40 % af de indsamlede arter var nye for videnskaben og sandsynligvis ikke fandtes andre steder.

Ishavet — Arktis og Antarktis

I de kolde, ugæstfrie oceaner nær polerne foregår fotosyntesen stadig, idet mikroskopiske alger absorberer lys, der sendes gennem isen, og giver næring til et spektrum af liv fra krebsdyr til fisk og pattedyr som sæler og narhvaler.

I ishavet er de ukendte arter i vid udstrækning nematoder og encellede organismer. Der ligger store muligheder i at fortolke de prøver, der allerede er indsamlet i de antarktiske farvande, og i at udforske de oversete sprækker i havisen, de kystnære fjorde i det canadiske øhav og Grønland samt den østlige sibiriske sokkel. En nylig international ekspedition til Canadabækkenet med den nyeste under-is-teknologi opdagede og filmede store stimer af arktisk torsk mellem lagene af pakis. Disse torsk, der normalt er bundfisk, blev filmet mens de græssede på opadvendte algeforekomster. Dette overraskende fund tilskynder til yderligere udforskning under isen.

De mikroskopiske mikroorganismer i havene kompenserer for deres lille størrelse med deres antal. De 1030 mikrobeceller i havet udgør mere end 90% af massen af alle levende væsener i havene og repræsenterer en biomasse, der er 10.000 gange st{³}rre end alle verdens hvaler. Omkring 50% af jordens ilt skabes af fotosyntese, der produceres af havets mikrober.

Udfordringer forude

Rapporten beskriver de store udfordringer, der ligger foran os på vejen mod en omfattende optælling.

For eksempel arbejder næsten 500 fisketaxonomer i dag med at klassificere og navngive fisk i verden. Det er sandsynligvis 10 gange så mange taxonomer som antallet af taxonomer, der arbejder med ikke-kommercielle marine grupper som nematoder (orme bestående af en langstrakt mave og et reproduktionssystem inde i en modstandsdygtig ydre hud. Det er nødvendigt med et mikroskop for at se de fleste nematoder, som måler mellem 400 mikrometer og 5 mm.). Selv hvis de arbejder 10 gange så hurtigt som fiskeeksperter og har adgang til dagens informationsteknologi, ville det tage tusindvis af år at navngive de fleste af de anslået 1 million ukendte arter, selv om de arbejder 10 gange så hurtigt som fiskeeksperter.

“Ved afslutningen af det 10-årige Census-initiativ forventer vi flere resultater”, siger Jesse Ausubel, programdirektør for CoML for Alfred P. Sloan Foundation. “Vi vil have identificeret mange nye arter og vil vide med langt større præcision, hvor mange der fortsat er uopdagede. “Vi vil vide bedre, om størrelsesspektret af dyr i havet er ved at ændre sig. Er de små dyr ved at erstatte de store? Vi vil vide bedre, hvordan ændringerne i mængden af liv i havet ændrer sig mellem de vigtigste grupper: Er det geléer, der erstatter fisk? Og vi vil vide meget bedre, hvad vi ikke ved, nemlig at identificere det uudforskede.

“Lige så vigtigt er det,” tilføjede han, “at vi vil have skabt grundlæggende værktøjer for fremtiden, især det biogeografiske informationssystem for havene, som er et vigtigt informationsværktøj for den næste generation af havressourceforvaltere og forskere, og komponenterne i det globale havobservationssystem, der overvåger havets liv. Dette observationssystem, der bruges til at overvåge bølger og strømme samt hvaler og mikrober, vil forbedre vores syn på livet og forholdene i havet på en måde, som vi ikke kunne forestille os for få år siden.”

Sagde Dr. Grassle: “Vi håber, at vores hurtige fremskridt inspirerer mange andre til at skrive og værdsætte de marine kapitler i livets encyklopædi. Vi opfordrer til yderligere verdensomspændende støtte og deltagelse for at fremme dette bemærkelsesværdige arbejde.”

Sponsorer af “Census of Marine Life”:

Support til Census of Marine Life kommer fra statslige organer, der beskæftiger sig med videnskab, miljø og fiskeri i en voksende liste af nationer, samt fra private fonde og virksomheder. Optællingen er associeret eller tilknyttet flere mellemstatslige internationale organisationer, herunder FN’s mellemstatslige oceanografiske kommission, FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation, FN’s miljøprogram og dets World Conservation Monitoring Centre, Global Biodiversity Information Facility, International Council for the Exploration of the Seas og North Pacific Marine Science Organization. Den er også tilknyttet internationale ikke-statslige organisationer, herunder Den Videnskabelige Komité for Oceanforskning og Den Internationale Sammenslutning for Biologisk Oceanografi under Det Internationale Videnskabsråd. Optællingen ledes af en uafhængigt sammensat international videnskabelig styringskomité, hvis medlemmer fungerer i deres individuelle egenskab, og af et voksende antal nationale og regionale gennemførelseskomitéer.

De lande, der hidtil har deltaget, omfatter: Nordamerika: Canada, USA, Mexico, BermudaSydamerika: Nordamerika: Canada, USA, Mexico, Bermuda Chile, Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guiana, Brasilien, Uruguay, ArgentinaAsien og Stillehavet: New Zealand, Australien, Japan, Sydkorea, Kina, Taiwan, Vietnam, Filippinerne, Indonesien, Indonesien, Malaysia, Thailand, IndienEuropa: Rusland, Norge, Irland, Island, Det Forenede Kongerige, Portugal, Spanien, Frankrig, Belgien, Nederlandene, Italien, Grækenland, Tyskland, Danmark, Tyskland, Estland Afrika: Sydafrika, Elfenbenskysten, Ghana, Nigeria, Cameroun, Gabon, Angola, Namibia, Mozambique, Tanzania, Kenya, Kenya, Madagaskar, Mauritius, Seychellerne