Alle dyrearter, der producerer melanin, kan have albinisme. Albinisme forekommer ikke kun hos mennesker, det forekommer hos pattedyr generelt og også hos nogle ikke-pattedyr. Selv om det er almindeligt hos mennesker, er det mindre udbredt hos dyr. På trods af denne sjældenhed er albino-dyr blevet fundet overalt – uanset om det drejer sig om fugle i himlen, fisk i havet, krybdyr i bushen eller almindelige kæledyr i hjemmet. Albino-dyr kan enten have en delvis eller fuldstændig mangel på pigmentering. Uanset hvad, har de en unik hudfarve i forhold til andre dyr. Og selv om denne unikke karakter kan gøre dem ret søde at se på, giver det dem også en masse udfordringer, som du måske ikke er klar over. Disse udfordringer spænder fra deres manglende evne til at overleve fuldt ud på egen hånd til at blive et let mål for potentielle rovdyr. Der er dog flere interessante fakta, som du måske ikke ved om albinisme hos dyr. Så hvorfor finder vi ikke ud af det?
Hvad er albinisme hos dyr?
Først, hvis du måske undrer dig, så lad os finde ud af, hvad albinisme er hos dyr. Denne tilstand er som følge af fraværet af farvningen eller pigmenteringen hos et dyr. Denne mangel på pigmentering er forårsaget, når et bestemt dyr arver et eller flere muterede gener fra sine forældre. Dette betyder, at albinisme er arveligt. Disse muterede gener ender med at forstyrre kroppens produktion af melanin. Melanin er det vigtigste pigment, som er ansvarlig for at bestemme farven på dyrets hud, øjne og pels. Dets fravær hos dyr resulterer i en karakteristisk rød eller lyserød øjenfarve. Melaninproduktionen sker i specialiserede celler kaldet melanocytter. Selv om disse celler er til stede hos albino-dyr, er de ikke fuldt funktionsdygtige. Det er vigtigt at huske på, at ikke alle hvidfarvede dyr har albinisme. Nogle dyr har kun naturligt lys hud. Andre dyr kan også have lys hud, fordi de kan lide af tilstande som isabellinisme og leucisme. Den bedste måde at se forskel på et dyr med albinisme og et dyr med lys hud på er således dette – røde eller lyserøde øjne. Manglende pigmentering i regnbuehinden gør det muligt at se blodkarrene i nethinden. Okay, nu er det tid til at lære om nogle interessante fakta om albinisme hos dyr.
Udseende
Den eneste forskel mellem albino-dyr og andre dyr er farven på hud, pels og øjne. Albino-dyr ligner den helt hvide udgave af deres “mere almindelige” søskende. Som tidligere nævnt er der andre dyr, der ser helt hvide ud, men kun fordi de har lys hud eller lider af en eller anden sygdom. Nøglen til at skelne mellem dyr med albinisme og andre dyr med lys hud er farven på øjnene, som virker røde eller lyserøde. Isbjørnen har således f.eks. ikke albinisme, medmindre den har røde eller lyserøde øjne. Albinisme er ikke kun begrænset til dyr med pels og hud. Fisker, fugle, insekter og krybdyr har dem også. Og også her er udseendet det samme – hvide skæl eller fjer og røde øjne. Men selv om tilfældet er det samme for padder, er ikke alle hvidfarvede padder albino-dyr. Nogle er amelanistiske ikke albinoer. Forskellen er, at amelanistiske dyr ikke helt mangler i alle farvepigmenter.
Sundhedsproblemer
På grund af manglen på melanin i deres krop og den deraf følgende mangel på pigmentering i regnbuehinden bliver blodkarrene i nethinden synlige. Det, som dette almindeligvis forårsager, er dårligt syn. Denne tilstand påvirker albino-dyrenes evne til at holde fokus, til at forblive skarpsindige i dybden og til at spore andre dyr. Nogle dyr kan dog have lyseblå øjne. Dette skyldes andre biologiske processer, der genererer farve. Som følge af albinisme er nethindens centrum ikke veludviklet, og der er mangel på stavceller. Dette påvirker deres syn. Tilfældet er dog ikke det samme for fugle. Fugle har en keglenetina. Det betyder, at deres syn ikke er så påvirket, som det er hos pattedyr. Ud over denne tilstand er albino-dyr tilbøjelige til at få hudkræft eller til at blive udsat for solskader. Dette skyldes manglen på melanin. Melanin blokerer solens ultraviolette stråler ved hjælp af melanosomer. Melanosomerne tillader kun de gavnlige frekvenser fra solen at nå kroppen. Men fordi de mangler, bliver skadelig elektromagnetisk stråling fra solen ikke blokeret, og huden er ubeskyttet. Nogle undersøgelser har vist, at albinisme hos dyr også forårsager hørenedsættelser, især hos katte, rotter, mus og marsvin. Hos fisk har en anden undersøgelse vist, at albinisme er ansvarlig for en nedsat levedygtighed. Ifølge denne undersøgelse lever kun niogtyve embryoner af otte hundrede albinoembryoner til modenhed. Dette er uden tilstedeværelse af rovdyr og med tilstrækkelig tilførsel af føde og kontrollerede temperaturer. Forskere har således betegnet albinisme hos fisk som en halvdød mutation.
Overlevelse
I dyrelivet spiller et dyrs farve en stor rolle for dets overlevelse. Der er flere eksempler på dyr, der skifter farve eller camouflerer sig selv, blot for at undgå at blive bemærket. Farve hjælper dyrene både med at jage og med at undgå at blive jaget. Albino-dyrs hvide udseende gør dem til et let mål at få øje på. En løve vil således lettere få øje på en hvid hjort på et bjerg end en brun hjort. For at gøre tingene endnu værre har albino-dyr svært ved at blande sig i flokken. Derfor bliver de for det meste overladt til sig selv, og det gør dem åbne og sårbare. Det faktum, at de har et dårligt syn, gør det svært for dem enten at få øje på byttet og skynde sig i sikkerhed eller at få øje på vildtet for at jage. I nogle tilfælde har albino-dyr svært ved at finde en partner. Dette øger deres sårbarhed, fordi ingen ønsker at hænge ud med den underlige hvide fyr, der ser mærkeligt ud. Nogle albino-dyr når næsten ikke at blive voksne uden at blive spist. Typiske eksempler er albino-alligatorer. De har normalt under tredive procent chance for at nå voksenalderen uden at blive spist af rovdyr. Som om faren fra artsfæller ikke er nok, er albino-dyr også sårbare over for krybskytter, der er på udkig efter eksotiske eller sjældent udseende dyr, som de kan fange og sælge. Albino-dyr anses for at være dyrebare dyr, der indbringer mange mange mange købere ønsker at eje et sjældent udseende kæledyr. De siges også at blive foretrukket meget af forskere til laboratorieforskning. Derfor forveksler mange krybskytter albino-dyr med en god lønningsdag og går derfor efter dem for at fange og sælge dem. Lige bag krybskytterne står de vildtjægere, der er på udkig efter et “trofædyr”. Disse jægere holder udkig efter de sjældent udseende hvide dyr. Den gode nyhed er, at folk efterhånden vågner op og bliver mere bevidste om at beskytte albinodyr. Det forlyder, at albinohjorte er så eftertragtede blandt vildtjægere, at flere stater i USA har forbudt jagt på dem.
Albino-fødsel
Som tidligere nævnt arver et albinoafkom de muterede gener fra forældrene; mest fremtrædende er den forælder, der har den beskadigede tyrosinase. Tyrosinase er ansvarlig for melaninproduktionen. Melanin er ansvarlig for pigmentering eller farvning. Uanset disse forhold er det fuldt ud muligt for et normalt dyr at føde et albino-dyr. Omvendt er det også meget muligt for et albino-dyr at føde et normalt dyr. Andre miljømæssige faktorer kan medføre, at normale dyr føder afkom med albinisme. I forbindelse med fisk har forskning f.eks. vist, at albinisme kan skyldes æg, der udsættes for tungmetaller som kobber, zink, kviksølv og arsenik. Albino-fødsler hos pattedyr er ikke noget ualmindeligt. Forskning viser, at albinisme forekommer en gang ud af hver ti tusind pattedyrfødsler. Det er endnu mere almindeligt hos fugle. Det anslås, at der i hver tusind tre hundrede og fireogtres fuglefødsler vil være en albino. Ifølge yderligere forskning reduceres chancen for albinisme kraftigt, når der sker en spredning (og dermed en fortynding) af genpuljen hos en bestemt art.
Ren albinisme og partiel albinisme
Albinodyr er blevet klassificeret som enten rene eller partielle albinoer. Rene albinodyr har hvid hud eller pels med lyserøde negle og lyserøde, røde eller blå øjne. Delvise albinoer har kun pletter af pigmentering. En klassificering, der kun er baseret på melanin, er dog kun konsekvent med dyr, der kun har ét pigment – melanin. Mange dyr har andre pigmenter ud over melanin, og nogle dyr har også strukturpigmenter. Fugle har således f.eks. melanin, men kan stadig have strukturel pigmentering og kan derfor ikke klassificeres som albinoer. Det eneste definerende kendetegn for albinisme, uanset om det er ren eller delvis albinisme, har således at gøre med øjenfarven. Nogle dyr har fået tilføjet “albino” til deres navn, selv om de ikke mangler melanin. Et eksempel herpå er albino-gauren. Den har fået sit navn, fordi albino-gauren i forhold til andre sorte gaurer er askegrå i sit udseende.
Sammenfattende kan det konkluderes, at albinisme hos dyr, uanset hvor søde de ser ud, udsætter dem for flere risici. I modsætning til, hvad mange mennesker tror, er dyrealbinos mere almindelige. Der er tale om “almindelige” dyr med mangler i pigmenteringen ligesom mennesker. Albinisme kan ramme alle dyr, der producerer melanin. Bevidstheden skal øges for at beskytte dem.