At være overvægtig indebærer en stor risiko for at udvikle alvorlige og langsigtede sundhedsproblemer, såsom hjertesygdomme, forhøjet blodtryk, type 2-diabetes og kræft. Vægttab gennem kost og motion kan imidlertid være vanskeligt eller endog umuligt for mange mennesker på grund af eksisterende helbredstilstande, medicinering eller følelsesmæssige og socioøkonomiske årsager.
Glædeligt nok findes der en række behandlingsprocedurer til fedmebehandling, som har hjulpet utallige mennesker med at tabe sig og leve sundere og længere liv. De mindst invasive af disse behandlingsmuligheder indebærer samarbejde med terapeuter om intensiv adfærdsterapi eller medicinsk ernæringsterapi for at overvinde spise- og vægttabsproblemer gennem målsætning, uddannelse og overvågede kostændringer.
For patienter med et body mass index (BMI) over 40 kan sundhedspersonalet anbefale en fedmebehandling kendt som bariatrisk kirurgi eller vægttabsoperation. Bariatriske operationer virker enten for at begrænse mængden af fødeindtagelse, begrænse fødeabsorptionen i tyndtarmen eller en kombination af de to.
Med bariatrisk kirurgi sker et betydeligt vægttab ofte hurtigt, hvilket efterlader overskydende hud, som kan være ubehageligt og påvirke selvbilledet. Patienterne ønsker måske at drøfte deres muligheder for kropsformende (plastikkirurgiske) procedurer efter vægttabsoperation.