TPG Rating
Pros
Cons
China Southern Airlines’ premium economy-sæde på Boeing 777 er, på papiret et ret godt produkt. Med 38 tommer benplads og 18,5 tommer i bredden er det det samme som de fleste indenrigsklasser på første klasse i USA og en verden bedre end almindelig turistklasse.
Men hvordan ville det klare sig på en strabadserende 15 timers rejse på 8.000 miles fra New York til Kina?
China Southern er måske ikke kendt af mange amerikanskbaserede flypassagerer, men det er det største flyselskab i Asien målt på flådestørrelse og bliver måske snart det største i verden, idet det overhaler American Airlines. I USA betjener selskabet New York, Los Angeles og San Francisco med daglige flyvninger til sin hjemmebase i Guangzhou og, for San Franciscos vedkommende, også til Wuhan.
Flyselskabet tilbyder en rimelig tilgængelighed af pladser, og det er et af de få internationale flyselskaber, der stadig har første klasse på langdistanceruterne samt business class. Det har også været i nyhederne på det seneste for sit forestående exit fra SkyTeam, den flyalliance, der ledes af Delta – dårlige nyheder for Delta-flypassagerer. (China Southern har dog flirtet med American, og det kan blive medlem af Oneworld-alliancen i stedet). Men indtil videre kan Delta-loyale passagerer stadig optjene og brænde deres SkyMiles på selskabet, og selskabets flyvninger tæller med i optjeningen af Delta-elitestatus.
Så da jeg havde brug for Medallion Qualifying Dollars for at forblive Delta Platinum Medallion-elite i 2019, var det der, jeg henvendte mig. Da jeg så en billig premium economy-pris på 700 USD for en enkeltbillet fra New York-JFK til Jakarta (CGK) via Guangzhou (CAN) i begyndelsen af december, sprang jeg til. Hjemrejsen fra Indonesien foregik via Manila (MNL) på Philippine Airlines nye ultra-langdistanceflyvning nonstop til New York på business class – hold øje med den anmeldelse, der kommer snart. Jeg ville sidde på den trofaste Boeing 777-300ER-arbejdshest på den lange flyvning til Guangzhou over det Arktiske Ocean.
Booking
Jeg betalte 709,42 dollars for en enkeltbillet til Jakarta med en mellemlanding på knap to timer i Guangzhou. Det er lidt tæt på i Kinas forsinkelsesprægede luftrum, men det gik fint. Jeg betalte med mit Chase Sapphire Reserve-kort, som er mit foretrukne kort til flybilletter, da det giver 3x point på rejsekøb og har en fremragende rejsegaranti. Transaktionen gav 2.128 Ultimate Rewards-point, som er 42 USD værd i henhold til TPG’s nuværende værdiansættelse.
Bare tre dage efter landingen i Jakarta dukkede miles og de vigtige Medallion Qualifying Dollars op på min Delta-konto, hvilket skubbede mig op på Platinum-niveau for 2019. I skrivende stund var China Southern en gruppe 3-partner for Delta, og som det fremgår af Deltas indtjeningstabeller for partnerflyselskaber, optjener man ved at flyve med China Southern på premium economy class 100 % af de fløjne miles i indløselige SkyMiles plus 100 % af disse miles som Medallion Qualification Miles. Delta-elitekvalifikation bestemmes også af de brugte Medallion Qualification Dollars; i alle billetklasser optjener man ved at flyve med China Southern 20 % af den fløjne distance som MQD’er. Det var en god aftale: For 700 USD i udgifter fik jeg 1.808 USD i MQD’er, hvilket er mere end nok til at bevare min Platinum-status.
Flyvning med partnerflyselskaber er en almindelig strategi, som Delta-flypassagerer bruger til at samle en masse MQD’er for at nå det næste elitestyringsniveau eller bevare deres nuværende, især sidst på året – se vores guide til optjening af MQD’er med Delta-partnere for at få en oversigt over det.
Ground Experience
TPG Rating
Tail
Alder
Sidst
Afgang
Duration
Jeg checkede nemt ind online aftenen før afgangen kl. 10.40 på fly CZ300 fra JFK’s Terminal 4.
China Southern deltager endnu ikke i TSA PreCheck, så jeg var nødt til at tage mine sko af og fjerne bærbare computere og elektronik fra min håndbagage, selv om jeg er medlem af PreCheck via Global Entry. TSA-agenterne på JFK kommer i vidt forskellige grader af venlighed, og den dag fik jeg ikke dem i den mere høflige ende af spektret.
Gode nyheder, dog: Som elite Delta-passager, der flyver med et allianceflyselskab, havde jeg adgang til Deltas SkyClub-lounge efter sikkerhedskontrollen. Det eneste problem var, at CZ300 afgik fra Gate A5, og at SkyClub’en lå halvvejs i den lange Concourse B. Med 10.000 miles allerede planlagt den dag, var jeg ikke ivrig efter at tilføje endnu en halv mil til fods.
Løsningen viste sig i form af en elektrisk vogn, der var stationeret ved foden af rulletrappen efter TSA-kontrollen. Jeg har altid spekuleret på, på hvilket tidspunkt i mit liv jeg ville blive den person, der kører på vognen i terminalen – ja, hvad med lige nu? Og på mindre end to minutter, i stedet for den sædvanlige slæbning, var jeg ved døren til loungen.
SkyClub’en på T4 har aldrig skuffet mig. Dens stærke side er udsigten til forpladsen og landingsbanerne, med rigelig plads til at sidde og OK, hvis ikke fremragende, mad. Den har altid klaret opgaven som lounge godt for mig – at give et pusterum fra travlheden. Og udsigten til flyene – også fra en terrasse i de varmere måneder – er en skønhed.
En hurtig bid af æg og skinke med sriracha og forårsløg var det bedste måltid, jeg fik, indtil jeg 18 timer senere ramte China Southern-loungen i Guangzhou.
Men uden en tur på en vogn tog det mig lidt tid at gå til gaten fra loungen. Da jeg kendte afstanden, begav jeg mig af sted i tide for at nå det til boardingstart kl. 9.40.
Men da jeg nåede frem kl. 9.35, var boardingen allerede begyndt, og mange andre elite- eller premium economy-passagerer var allerede på flyet. Jeg skulle også have nye boardingkort; de kort, jeg havde udskrevet derhjemme, var ikke gode nok til at komme om bord.
Synet af min 777-300ER ved gaten løftede dog mit AvGeek humør. Selv i China Southern’s helt igennem intetsigende farver er en stor Triple Seven i solen en skønhedsting.
Denne med den kinesiske registrering B-7185 havde forladt fabrikken i Everett, Washington, blot to et halvt år tidligere. Stadig en ungfugl for en fugl, der kan flyve årtier.
Kabine og sæde
TPG Rating
Konfiguration
Bredde
Pitch
Lavs
Indvendig, efter at være gået gennem business class, fandt jeg et velkendt syn: En premium economy-klasse med sæder med skal, der ligner Air France’s, som medredaktør Brendan Dorsey anmeldte tidligere i år – og som han ikke kunne lide. Jeg sad i 32A, ved motoren. (China Southern springer en masse rækketal over; min række var faktisk ikke den 32. fra næsen, men den 12.). Ligesom Air France’s var China Southern’s premium economy-klasse indrettet 2-4-2.
Sæderne mod skottet i række 31 viste sig faktisk at give mindre benplads end rækkerne bagved, da man ikke kunne skubbe benene ind under sædet foran.
Fordelen ved et skal-sæde er, at ryggen ikke bevæger sig, så ingen kan læne sig tilbage i din plads. Det er også ulempen: Du kan læne dig tilbage, ja, men kun inde i skallen, ved at glide ned. Jeg syntes, at det var et acceptabelt kompromis. Benpladsen var langt bedre, end den så ud.
Når jeg lænede mig tilbage – China Southern siger, at vinklen går op til 123 grader – kunne jeg strække mine ben ud under sædskallen foran. Det var ikke helt liggende biz class, men hey, jeg havde betalt 700 dollars. Et udtrækkeligt benbræt, en udtrækkelig fodstøtte under sædet foran og meget mere opbevaringsplads end i økonomiklasse gjorde dette sæde til en stor forbedring i forhold til bus.
Sædepolstringen, som Brendan havde fundet mangelfuld på Air France, var faktisk også tynd på China Southern, men lidt mirakuløst endte jeg ikke med at blive øm efter 15 timer i sædet. Dine resultater kan variere.
Der var åbne opbevaringsbokse mellem sæderne. De fungerede ikke rigtig til andet end flasker, kopper eller brilleetuier.
En praktisk krog til telefoner og tegnebøger var lige under den aftagelige, kablede fjernbetjening i armlænet.
Mellem sæderne var der læselys på fleksible arme, der tændes og slukkes ved at dreje det forreste element, og hovedtelefoner.
To stikkontakter til hvert par sæder betød ingen akavede øjeblikke om, hvem der fik lov til at oplade sin enhed. Du kunne også oplade fra en USB-stikdåse under skærmen foran.
Sædets airbaglignende sikkerhedssele var ubehageligt tungt og omfangsrigt. Et lille problem i forhold til det, som mine medpassagerer i bus var udsat for: 32 tommer gennemsnitlig benplads i hele kabinen. China Southern skal dog have ros for at have modstået den forfærdelige tendens blandt 777-operatørerne til at pakke økonomisæderne 10 sæder ved siden af hinanden i et 3-4-3-layout og beholde det 3-3-3-arrangement, som flyet oprindeligt blev designet til. Resultatet var en coach-kabine, der ikke fremkaldte fortvivlelse ved synet.
Premium economy var også kendetegnet ved en taske med tøfler og et skohorn samt et miniature amenity kit med det allermest nødvendige: tandbørste og tandpasta, øjenmaske, kam, ørepropper.
Fire badeværelser, mellem premium economy- og economy-kabinerne, var til rådighed. De var standard 777-toiletter. Jeg fandt dem rene under hele flyvningen.
Kl. 10.27 hørte jeg fragtdøren lukke, og kl. 10.30 fik den første velkomstmeddelelse mig til at tro, at vi var ved at tage af sted til tiden. Purser introducerede derefter kaptajnen ved navn over PA, og sikkerhedsvideoen blev afspillet – en ret beroligende affære med sneklædte bjerge og fredfyldte udsigter.
Vi skubbede ikke tilbage fra gaten før kl. 11.00, idet vi ventede, som kaptajnen sagde på flydende engelsk, på nogle passagerer, der endnu ikke var gået om bord. I mellemtiden var en stewardesse kommet for at hilse personligt på mig ved mit sæde.
“Mr. Riva?” spurgte hun og læste fra, hvad jeg forestillede mig var en udskrift af listen over elitepassagerer om bord. “Hvis der er noget, De har brug for, skal De bare spørge mig.”
Jeg kunne dog kun forestille mig, at hun læste fra en liste over elitepassagerer, for hun specificerede ikke præcist, hvorfor jeg blev udvalgt. Et simpelt “Tak for din loyalitet” som indledning til hele snakken ville have forklaret det.
Vi stillede os op på landingsbanen kl. 11.18 til en jævn og rolig startrulle. Selv om jeg sad ved siden af en af de to uhyre kraftige General Electric-motorer, var støjen aldrig forstyrrende – men jeg mærkede helt klart skubbet fra deres 230.000 pounds af kombineret fremdrift.
Aflysninger og IFE
TPG Rating
Skærm
Live TV
Tailcam
Høretelefoner
Efter China Airlines’ egen optælling, IFE-systemet leverede 600 timers lyd- og videoindhold. Musikudvalget og i mindre grad tv-udsendelserne var helt klart rettet mod kinesiske seere, men jeg havde mere held med filmudvalget.
Den skarpe, responsive 10,6-tommers skærm kunne ikke vippes, men det var ikke noget stort problem, da ryglænet i sædet foran ikke kunne lægges tilbage. Skarpheden og lydhørheden var et stort plus, når man kiggede på kortet om bord, som kunne manipuleres intuitivt ved at knibe og zoome. IFE kunne styres via touchscreen eller kablet fjernbetjening.
Wi-Fi var ikke tilgængeligt. Vores 777 manglede den afslørende pukkel af en satellitantenne på toppen af skroget. En anden China Southern 777 fotograferet på JFK viser, hvordan en Triple Seven uden Wi-Fi ser ud: ren på toppen.
Til sammenligning kan du se her, hvordan en 777 med en Wi-Fi-antenne ser ud.
Filmene var ikke organiseret i alfabetisk rækkefølge inden for kategorierne, men efter hvad der så ud til at være en slags katalogisering efter emne. Det hjalp ikke. Filmenes indhold var ret uspændende, men det lykkedes mig at finde tre film, som jeg havde lyst til at se: “Apollo 13”, “Crazy Rich Asians” og den hylende dårlige “The Meg” – hver af dem blev indledt af ikke færre end fire reklamer, alle for biler.
Det var langt fra lige så sjovt som at udforske de mere bizarre engelske oversættelser af kinesiske musiktitler. Mine favoritter var “I Psychologically Want to Kiss” og den usigeligt sørgelige “Snow Night Drinking Alone.”
For at lytte til alt dette stillede CZ hovedtelefoner af dårlig kvalitet til rådighed.
Du anbefales at medbringe dit eget sæt med lukkede ører og støjdæmpning samt en to-polet adapter, hvis du har et almindeligt stereostik. I øvrigt sad den mest højlydte, mest utrøstelige skrigende baby, som jeg nogensinde havde mødt under en flyvning, på den nærmeste række. Intet af det, som de voksne forsøgte at berolige ham, virkede, og selv mine Bose-hovedtelefoner var lige så magtesløse over for hans decibelangreb. Men jeg kunne ærligt talt ikke bebrejde ham det. Da vi nåede det indre Mongoliet, med 12 timer bag os og tre timer tilbage, var jeg også klar til at skrige.
Mad og drikkevarer
TPG-bedømmelse
Comp Meal
Måltider til køb
Comp Alkohol
En halv time efter start, blev der uddelt jordnødder, efterfulgt af drikkevognen. En stewardesse meddelte, at der snart ville blive serveret frokost, og lidt over middag New York-tid dukkede frokostvognen op. Et flosset klistermærke på den mindede om, at Airbus A380 blev taget i brug af flyselskabet i 2012.
Selv uden menuer – som ikke alle flyselskaber uddeler i premium economy – blev jeg mundtligt præsenteret for tre mulige valg: “oksekød med kartoffel, fisk med ris og ris med .” Jeg kunne ikke helt forstå, hvad det tredje valg var, selv efter at have bedt om at høre det igen. Sandsynligvis kylling.
Jeg valgte, hvad der viste sig at være et meget dårligt oksekød med et skole-cafeteriabidrag bestående af gulerødder og ærter i tern samt kartoffelmos. Min frokostbakke indeholdt også røget laks (fantastisk, men kun en enkelt bid) og en portion frisk, god kiwi og cantaloup. Jeg ignorerede den kunstigt udseende dessert, havregrynskagen med rosiner/kanelkage og Kit Kat-baren.
Den bedste ting ved frokosten var det store bakkebord, jeg spiste den på. Det forlænges fra sideskallen foran og var stort nok til, at man komfortabelt kunne bruge en bærbar computer.
Efter endnu en tur forbi drikkevognen var det tid til en lang middagslur, da vi bevægede os nordpå forbi polarcirklen, og mørket faldt hurtigt. Med det tilbagelænede sæde lykkedes det mig at få lidt søvn, men forvent ikke en tilfredsstillende dyb hvile i disse sæder, hvis du er af bare gennemsnitlig højde.
Syv og en halv time efter starten befandt vi os stadig i den relativt lave højde på 29.000 fod – muligvis fordi vi var lastet med et næsten fuldt antal passagerer og tungt med brændstof til den lange rejse. Vores 8.370 miles lange flyvning var på grænsen af 777’erens rækkevidde. Efterhånden som vi brændte mere brændstof og blev lettere, steg vi højere op – en procedure, der kaldes step climb – indtil vi nåede 36.000 fod i de sidste par timer.
Klokken 18.40 New York-tid, over det Arktiske Ocean og stadig i bælgmørke, tændte besætningen lyset i kabinen igen og uddelte varme håndklæder. Måltidsservicen, der fulgte, var en middag med nogle morgenmadsaspekter i form af jordbæryoghurt og syltetøj. Endnu en gang blev vi præsenteret for tre valgmuligheder fra en vogn: “fiskeretter” og to andre, som en stewardesse viste passagererne for at hjælpe dem med at vælge. Den ene var oksekød, og den anden kunne jeg ikke genkende.
“Det ved jeg ikke,” svarede hun, da jeg spurgte, hvad det var.
Det var ikke det, man gerne vil høre.
Det oksekød, jeg valgte, var igen den slags ting, man forventer at få i bus fra et ubeskrevet flyselskab. Premium economy-måltider på en større international aktør bør være lidt bedre – og besætningen bør kunne beskrive, hvad de indeholder.
Bakken kom med en dedikeret kop til kaffe eller te. Når jeg bad om te, forventede jeg, at en stewardesse ville række en lille bakke frem mod mig, hvorpå jeg så ville placere nævnte kop, så de kunne fylde den fra en termokande – almindelig praksis på langdistancerejser med bus overalt. Men ikke her: Jeg fik bare udleveret et klart plastikglas med knap varm, usødet væske. Igen var jeg ikke alt for ked af det, eftersom jeg ikke sad forrest, men jeg undrede mig over, hvad der foregik med maden og servicen på business class, kun tre meter foran mig forbi skillegardinet.
Da de fjernede bakkerne, nærmede vi os den sibiriske by Norilsk, der er kendt som “Ruslands koldeste og mest forurenede”, men vi fik den ikke at se i kulmørket. Vi havde indtil nu fløjet mest over ubeboede dele af planeten, og en stor del af de næsten syv timers flyvning, der var tilbage, ville også udfolde sig over en enorm tomhed. Kabinelyset blev igen dæmpet i de næste fire timer, da vi krydsede Sibirien i sydgående retning, og solen stod op til venstre for os. Flypersonalet kom et par gange forbi med plastikkopper med vand og juice som supplement til den lille vandflaske, som premium economy-passagerer havde fundet ved deres sæder ved ombordstigning.
Jeg løftede min vinduespersienne over Mongoliet for at få et glimt af det marslignende landskab.
Halvandet over midnat New York-tid, to timer fra Guangzhou – hvor klokken var ca. 14.00 dagen efter vores afgang – kom vognene ud igen til den tredje og sidste måltidsservering. Valget stod på stegte ris eller en kalkun-sandwich. Ingen af delene virkede særlig appetitlige, men jeg var sulten. Kalkunen var kold og kom i en plastikindpakning, punktum. Ingen bakke, ingen serviet og ingen vej uden om den absolutte fiasko for dette flys madtilbud.
Hvor landingen kom stewardessen, som havde budt mig velkommen om bord, for at informere mig, og kun mig, om, at vi ville lande i Guangzhou kl. 15.40, og at temperaturen var 10 grader. (Celsius, naturligvis.)
“Har du en forbindelse?” spurgte hun for at hjælpe mig med eventuelle videre flyvninger.
Som forudset landede vi i CAN klokken 40 minutter på slaget, og jeg kom problemfrit videre til Indonesien gennem China Southerns enorme, pletfri hjemlufthavn og smukke lounge.
Service
TPG Rating
Som det plejer, kører på skinner, mekanisk. Du får en idé.
Den elite-genkendelsesbehandling med en personlig hilsen ved mit sæde og meddelelse om ankomsttidspunkt og temperatur på jorden ville blive gentaget på mit tilslutningsfly til Jakarta. Kudos til China Southern – og til Korean Air, det eneste andet SkyTeam-flyselskab, jeg har fløjet med, hvor min loyalitet over for alliancen konsekvent er blevet hyldet, uanset hvilken klasse jeg tilfældigvis befandt mig på. KLM har også gjort det, men kun sporadisk. Det er en behagelig lille detalje, og alle burde gøre det. (Jeg ser på jer, Aeromexico, Air France og Alitalia.)
Men kabinepersonalets generelle holdning virkede en smule mekanisk og robotagtig, som om de fulgte et manuskript i stedet for at interagere oprigtigt. Bortset fra de personlige hilsner, som også blev leveret uden megen følelse, mærkede jeg ikke nogen varme. Og jeg ville have forventet, at stewardesserne vidste, hvad den mad, de serverede, var – eller at de kunne slå op, hvad den hed på et par sprog ud over kinesisk.
Samlet indtryk
Totalt taget i betragtning var jeg ikke utilfreds med det, jeg fik fra China Southern i bytte for de 700 dollars. Manglerne i forbindelse med mad og service, som ville have dræbt en oplevelse på business class, var lidt mere acceptable i betragtning af, at denne flyvning havde kostet os mindre end 9 cent pr. mile. Det er ca. seks gange billigere i dollars pr. mil end min pendling med New Yorks undergrundsbane til TPG-kontoret. Selv de bizarre oversættelser tjente som en god påmindelse om, at man kan flyve non-stop til en billig pris over enorme afstande, men verden er heldigvis stadig et sted med mange forskellige kulturer.
Så, ville jeg gøre denne 15 timers prøvelse igen med China Southern? Til samme pris ville jeg måske gøre det – hvis de ordnede catering. Men jeg ville ikke se frem til en særlig behagelig flyvning.
Alle fotos er af forfatteren.
VELKOMSTTILBUD: 80.000 point
TPG’s BONUSVÆRDITET*: 1.650 $
KORTETS HIGHLIGHTS: 2X point på alle rejser og spisesteder, point kan overføres til over et dusin rejsepartnere
*Bonusværdien er en anslået værdi beregnet af TPG og ikke af kortudstederen. Se vores seneste værdiansættelser her.
Ansøg nu
Mere ting at vide
- Tjen 80.000 bonuspoint, når du bruger 4.000 USD på køb i løbet af de første 3 måneder fra kontoåbning. Det svarer til 1.000 dollars, når du indløser via Chase Ultimate Rewards®. Optjen desuden op til 50 $ i kontokredit til køb i dagligvarebutikker inden for det første år efter åbning af kontoen.
- Tjen 2X point på spisning, herunder berettigede leveringstjenester, takeout og udespisning samt rejser. Optjen desuden 1 point pr. dollar brugt på alle andre køb.
- Få 25 % mere værdi, når du indløser til flybilletter, hoteller, udlejningsbiler og krydstogter via Chase Ultimate Rewards®. For eksempel er 80.000 point værd 1.000 dollars til rejser.
- Med Pay Yourself Back℠ er dine point 25 % mere værd i det aktuelle tilbud, når du indløser dem til kontokredit mod eksisterende køb i udvalgte, skiftende kategorier.
- Få ubegrænsede leveringer med et leveringsgebyr på 0 dollar og reducerede servicegebyrer på kvalificerede ordrer over 12 dollar i mindst et år med DashPass, DoorDashs abonnementstjeneste. Aktiver senest den 31/12/21.
- Få en rejseafbestillings-/afbrydelsesforsikring, ansvarsfritagelse for skader ved biludlejning, forsikring mod mistet bagage og meget mere.
- Få op til 60 $ tilbage på et berettiget Peloton Digital- eller All-Access-medlemskab indtil 31/12/2021, og få fuld adgang til deres træningsbibliotek via Peloton-appen, herunder cardio, løb, styrke, yoga og meget mere. Tag timer ved hjælp af en telefon, tablet eller et tv. Der kræves intet fitnessudstyr.
Redaktionel ansvarsfraskrivelse: De udtalelser, der kommer til udtryk her, er forfatterens egne og ikke dem fra nogen bank, kreditkortudsteder, flyselskaber eller hotelkæde, og de er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af nogen af disse enheder.
Hensvarsfraskrivelse: Svarene nedenfor er ikke givet eller bestilt af bankens annoncør. Svarene er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af bankens annoncør. Det er ikke bankannoncørens ansvar at sikre, at alle indlæg og/eller spørgsmål bliver besvaret.