Aún hoy, más de 2.000 años después de su muerte, Cleopatra sigue siendo una de las mujeres más intrigantes y memorables de la historia. Y por una buena razón: su reinado es rico en historias y escándalos. La reina egipcia dirigió su propio ejército, enamoró no a uno sino a dos gobernantes romanos e inspiró innumerables obras de arte, literatura y cine. Sus proezas como gobernante la hicieron legendaria, y las historias de sus romances con Julio César y Marco Antonio la hicieron inolvidable. He aquí 46 datos deslumbrantes sobre Cleopatra, reina del Nilo.

No fue la primera

Cuando se dice «Cleopatra» en los tiempos modernos, la mayoría de la gente sólo piensa en una reina del Nilo, pero Cleopatra fue en realidad la séptima mujer de la dinastía ptolemaica en llevar ese nombre. Se la conoce oficialmente como Cleopatra VII Filopáter. El nombre «Cleopatra» (en griego «Κλεοπάτρα») significa «la que viene de padre glorioso»

Influencia extranjera

¿Por qué una reina egipcia llevaría un nombre griego, te preguntarás? Pues porque en realidad era griega. La familia de Cleopatra, los Ptolomeos, emigraron a Egipto desde Grecia. Así que, aunque Cleopatra nació en Egipto, era, de hecho, griega macedonia de origen.

El mito de la belleza

El nombre «Cleopatra» se ha convertido en sinónimo de belleza exótica y encanto, pero la belleza real de Cleopatra estaba más abajo en la lista de sus encantos. Las monedas que muestran su rostro muestran a una mujer un tanto hogareña con una nariz aguileña. Es probable que se hiciera parecer más masculina en su aspecto y en sus maneras para proyectar una conducta más poderosa.

Pero no te fíes sólo de nuestra palabra

De hecho, el historiador Plutarco escribió que su aspecto no era ni incomparable ni llamativo. Ay, hombre. Sin embargo, dijo que era todo el paquete: su ingenio, su encanto y (de nuevo, según Plutarco) «la dulzura en los tonos de su voz» lo que la hacía tan irresistible para todos.

Campaña de desprestigio

La reputación que adquirió Cleopatra como belleza descarada y tentadora irresistible no es sólo un concepto erróneo de hoy en día; los relatos de la antigua historia romana describen a Cleopatra utilizando sus encantos femeninos para hechizar e influir en los hombres poderosos del mundo antiguo. En los relatos escritos por sus críticos romanos, su ingenio e inteligencia fueron a menudo minimizados o eclipsados por su sensualidad.

Vida corta, gran huella

Para toda la huella que dejó en el mundo, Cleopatra sólo vivió 39 años. Nació en el año 69 a.C. y se suicidó en agosto del año 30 a.C., pero eso lo veremos más adelante. Su historia no sólo es importante por sus hazañas, sino también por el gran curso de la historia. Cuando Cleopatra nació en el año 69 a.C., hace poco más de 2.100 años, era el final de las dinastías faraónicas egipcias y el comienzo de una nueva etapa en la historia de Egipto.

En perspectiva

La era de los faraones fue casi incomprensiblemente larga -la primera dinastía de Egipto comenzó en el 3100 a.C.- hace más de 5.000 años. Las Grandes Pirámides de Giza se construyeron entre el 2550 y el 2490 a.C. Esto significa que Cleopatra vivió más cerca de la época del alunizaje que de la construcción de las pirámides.

Lengua nativa

Cleopatra fue la primera gobernante ptolemaica que aprendió a hablar y escribir en egipcio. Durante 300 años, su familia sólo hablaba griego, por lo que los documentos de la corte, incluida la piedra de Rosetta, eran bilingües: estaban escritos en griego y en egipcio. Eso significa que durante esos 300 años, la persona que gobernaba a los egipcios ni siquiera hablaba su idioma.

Además de ser la primera gobernante que hablaba el idioma de los egipcios, Cleopatra también fue la primera en 300 años en adoptar la cultura y las costumbres egipcias.

Llevándolo aún más lejos

Esto incluía el culto a los dioses tradicionales egipcios en lugar de a los de la religión griega Cleopatra nunca fue una persona casual en nada, y llevó esta práctica a extremos. Cleopatra no sólo adoptó la religión egipcia y adoró a los dioses tradicionales egipcios, sino que se creyó una de ellos.

Cleopatra se creía la reencarnación de la diosa egipcia Isis.

Perlas antes que romanos

El último amante de Cleopatra antes de su muerte fue Marco Antonio, el político y general romano. A la pareja le encantaban los juegos y las bromas entre ellos, y una en particular se ha convertido en materia de leyenda. En uno de los elaborados concursos de Marco Antonio y Cleopatra, ella apostó con él que podía organizar la cena más cara de la historia. Tras un primer plato sin importancia, Antonio se burló de su intento. No tenía ni idea de lo que vendría después.

Pasatiempo caro

Cuando a Marco Antonio le sirvieron su segundo plato, se sorprendió al descubrir que su plato sólo contenía vinagre fuerte. Cleopatra sacó una perla de gran valor de sus pendientes y la dejó caer en el vinagre. Comenzó a disolverse y lo engulló de inmediato; resultó ser un cóctel muy caro.

Tenía que ser una perla enorme

El otro pendiente se cortó en dos, y cada mitad se utilizó para adornar la escultura de Venus en el Panteón. Esta historia fue contada por el historiador Plinio el Viejo en su Historia Natural, escrita en el año 79 d.C. Según su estimación, las perlas tenían un valor de 60 millones de sestercios, unos 28,5 millones de dólares actuales.

Relaciones estrechas

Cleopatra nació en el 39 a.C. de padre faraón Ptolomeo XII. Nadie lo sabe con certeza, pero su madre fue probablemente su esposa, Cleopatra V Trifena. Como la costumbre de la realeza de la época era casarse entre sí para consolidar el poder y el dinero dentro de las familias, es probable que sus padres fueran hermanos o primos cercanos, una inquietante costumbre a la que la propia Cleopatra se sometería.

Joven reina

Cuando Cleopatra tenía 14 años, le sobrevino la tragedia. Su madre murió en circunstancias misteriosas. Su padre ascendió a la adolescente Cleopatra a regente conjunta y suplente, y gobernó junto a su padre durante cuatro años, tiempo en el que adquirió valiosos conocimientos y experiencia.

Mantenerlo en la familia

Menos mal que Cleopatra tenía esta experiencia en su haber, porque cuando murió su padre, el faraón Ptolomeo XII, estaba más que preparada. En su testamento, hizo que Cleopatra, de 18 años, y su hermano de 10 años fueran gobernantes conjuntos. Algo más que molesto, puesto que ya llevaba años trabajando junto a su padre, pero eso no fue lo peor.

Según la costumbre, fue entonces obligada a casarse con su hermano menor.

Rivalidad entre hermanos

A los pocos meses de subir al trono, Cleopatra dejó claro que no tenía ningún interés en compartir el poder con su hermano menor. A pesar de la tradición de que las mujeres gobernantes estuvieran subordinadas a los hombres, Cleopatra borró el nombre de su hermano Ptolomeo XII de los documentos oficiales, y sólo su rostro aparecía en las monedas acuñadas durante su reinado.

Esta era sólo una de las formas en que se imponía sobre él, y con el tiempo, sus métodos se volverían mucho más inquietantes.

Recepción seca

Los tres primeros años del reinado de Cleopatra fueron duros. Cuando Cleopatra subió al trono, Egipto ya estaba acosado por una terrible sequía: las bajas crecidas del Nilo hacían que las cosechas fracasaran, el comercio se resintiera, la gente pasara hambre y se ganara menos dinero. El malestar político causado por las malas condiciones hizo que un golpe de estado contra Cleopatra fuera casi inevitable, pero como siempre, ella tenía un as en la manga.

Destronada

En el año 50 a.C., sólo un año después de subir al trono, Cleopatra se vio envuelta en una disputa entre las tropas romanas y un gobernador sirio. Cuando Cleopatra se puso del lado de los sirios, los romanos tomaron represalias y ayudaron a su marido-hermano Ptolomeo XIII a arrebatarle el trono.

Una segunda derrota

Cleopatra no estaba dispuesta a renunciar a su trono tan fácilmente, así que después de que un golpe de estado instalara a su hermano como gobernante, reunió mercenarios, formó un ejército y luchó contra el ejército de su hermano en Pelusium. Aunque les dio una buena pelea, al final perdió la batalla. Tras su derrota a manos de su hermano-esposo, Cleopatra se vio obligada a huir junto con su hermana, Arsinoe IV.

Refriega diplomática

El hermano menor de Cleopatra, Ptolomeo XIII, se sentaba ahora en el trono egipcio con sólo 13 años, y gobernaba con toda la madurez y el tacto que cabría esperar de un niño de 13 años. Después de ordenar la ejecución de Pompeyo, uno de los enemigos políticos romanos de Julio César, delante de la propia esposa e hijos de Pompeyo, César, entonces gobernante de Roma, se enfureció absolutamente.

Como resultado, César se apoderó de la capital egipcia y se erigió en árbitro entre las pretensiones opuestas de Cleopatra y Ptolomeo XII al trono egipcio. Con esto, Cleopatra sabía lo que tenía que hacer, y comenzó a formar su tortuoso plan.

Hablar de mayo-diciembre

Tras la invasión de Roma, Cleopatra ideó un ingenioso complot para encontrarse con César -más adelante-. Cuando los dos se encontraron, saltaron chispas, y rápidamente se convirtieron en amantes. Por aquel entonces, César tenía 52 años y Cleopatra 21.

Infancia amorosa

A pesar de su diferencia de edad de 31 años, Cleopatra y Julio César fueron amantes durante dos años. En el año 47 a.C., Cleopatra dio a luz a su hijo, Ptolomeo César, al que apodaron Caesarion, o «pequeño César». Y ahora quiero pizza.

Ilegítimo

César ya estaba casado y tenía hijos, pero Cleopatra le pidió que hiciera a su hijo Cesarión su heredero y sucesor. Su reacción fue totalmente despiadada. Se negó a Cleopatra y, para colmo de males, nombró a su sobrino nieto Octavio -que gobernó con el nombre de Augusto- como su sucesor.

Años bisiestos

Cleopatra es responsable de un fenómeno confuso con el que todavía nos enfrentamos. Durante la relación de Cleopatra con César, le presentó a su astrónomo, Sosígenes de Alejandría. Fue Sosígenes quien propuso la idea de los años y días bisiestos. César adoptó la idea y reformó el calendario romano en el año 45 a.C., y el calendario egipcio siguió su ejemplo.

Todos los nacidos el 29 de febrero que sólo pueden celebrar su cumpleaños una vez cada cuatro años tienen que agradecérselo.

No es la guardiana de su hermana

Aunque se vieron obligadas a huir juntas de Egipto después de que Cleopatra fuera destronada por su hermano Ptolomeo XII, Cleopatra y su hermana Arsinoe IV tuvieron una relación tensa. En realidad, tensa podría ser un eufemismo: era francamente brutal. Temiendo que Arsinoe estuviera conspirando para hacerse con el trono, Cleopatra mandó asesinar a Arsinoe en las escaleras de un templo en Roma.

Este hecho provocó un enorme escándalo, no sólo por su naturaleza atroz, sino también porque constituyó una grave violación de las reglas del templo.

Señalador de tendencias

La llegada de Cleopatra a Roma con su amante, César, causó un gran revuelo. Además de que el asunto hizo que se movieran las lenguas, Cleopatra se convirtió en un icono de la moda y la belleza entre las mujeres romanas. Llevaba el peinado de sus antepasados griegos, con el pelo trenzado en un moño. A su llegada, este peinado fue adoptado por las mujeres romanas junto con el maquillaje y las joyas de perlas características de Cleopatra.

Una diosa en la tierra

Como ya hemos mencionado, durante su estancia en Egipto, Cleopatra se había creído la reencarnación de la diosa griega Isis. Después de dejar Egipto para ir a Roma, se alió con Venus, la diosa romana del amor. Aceptando sus travesuras, César encargó una estatua de oro de Cleopatra que fue erigida en el templo de Venus en Roma.

Esto fue visto entre muchos romanos como un sacrilegio, lo que no mejoró la posición de Cleopatra.

Hermana mala

Con César a su lado, Cleopatra puso en marcha su plan para reinstalarse como gobernante de Egipto. La pareja reunió un ejército y emprendió la guerra contra su hermano-esposo Ptolomeo XIII en el año 47 a.C., y no se contuvo. El reinado y la vida de Ptolomeo XIII terminaron cuando se ahogó en el río Nilo durante una batalla con el ejército de Cleopatra y César. Cleopatra había ganado y era la gobernante de Egipto, pero no era suficiente para ella, como pronto descubriría la gente que la rodeaba.

Cuidado con los idus de marzo

Mientras César continuaba su reinado en Roma con Cleopatra a su lado, había malestar tanto del público en general como de los más cercanos al gobernante, y le esperaba un oscuro plan. En el año 44 a.C., Julio César fue asesinado por un grupo de conspiradores en la escalinata del Senado. Cuando empezaron a atacarle, César intentó huir, pero, cegado por su propia sangre, tropezó y cayó. Un grupo de unos 60 hombres se abalanzó rápidamente sobre el dictador de Roma.

El tiempo de Cleopatra en Roma había terminado oficialmente. Después del aterrador espectáculo, muchos habrían mantenido un perfil bajo, pero no Cleopatra.

Tiene un tipo

Después de la muerte de Ptolomeo XIII, sólo quedaba un heredero elegible para el trono egipcio: otro hermano menor, éste llamado Ptolomeo XIV. Así que se casó con él, después de todo, había funcionado con el último hermano. Pero como sabemos, Cleopatra no estaba interesada en compartir el trono con nadie, y una vez más, las ruedas comenzaron a girar en su mente.

Viuda Negra

Tras la muerte de César, Cleopatra intentó sin éxito que su hijo Cesarión fuera reconocido como su heredero. Finalmente, se dirigió a un lugar donde sabía que tendría al menos algo de poder: Egipto, donde era corregente con su hermano menor/esposo, Ptolomeo XIV. Por supuesto, ella no era de las que comparten, y menos de dos meses después de la muerte de César, Ptolomeo XIV también estaba muerto. Cleopatra y su hijo eran ahora corregentes.

Se acepta generalmente que Cleopatra fue responsable de su muerte, y que lo envenenó -lo que parecía ser una costumbre para ella. Para los que llevan la cuenta, ella tuvo que ver con la muerte de tres de sus hermanos.

Una gran entrada

El encuentro de Cleopatra con Marco Antonio fue realmente dramático. Cuando fue convocada para reunirse con el Triunvirato -los tres hombres que tomaron el poder en Roma tras la muerte de César- navegó por el Nilo en una barcaza dorada adornada con velas púrpuras y remos de plata. Cleopatra, vestida como la diosa Afrodita, llegó para reunirse con Marco Antonio.

Una maniobra impresionante, que le hizo ganarse la simpatía de Marco Antonio, que se consideraba una encarnación de Dionisio, el dios griego del vino y la juerga.

Compañeros de amor

A pesar de dos matrimonios (con sus hermanos) y un romance con un hombre 31 años mayor que ella, fue cuando Cleopatra conoció a Marco Antonio cuando encontró el verdadero amor. La pareja se convirtió en amante en el año 41 a.C. y regresaron juntos a Alejandría. Eran inseparables: cazaban juntos, bebían juntos, jugaban a los dados juntos y ella observaba mientras él realizaba ejercicios militares.

Se aliaron contra los enemigos de Egipto y se casaron en una ceremonia egipcia, a pesar de que Antonio ya tenía una esposa en Roma.

La pareja que bebe junta…

Cleopatra y Marco Antonio debieron pasar grandes momentos juntos, al más puro estilo dionisiaco. La pareja llegó a fundar un club de copas -la sociedad de los «Hígados Inimitables»- que se entregaba a festines y borracheras de vino, y participaba en elaborados juegos y concursos. Según la tradición, Cleopatra y Marco Antonio disfrutaban disfrazándose y paseando por Roma mientras gastaban bromas a sus ciudadanos involuntarios.

Políglota

Cleopatra no sólo hablaba griego y egipcio. Según el historiador Plutarco, hablaba al menos nueve idiomas por una razón muy práctica. Su lengua multilingüe le permitía hablar con generales y gobernantes de otros países sin necesidad de un intérprete, lo que le daba ventaja.

Los originales nombres de bebés famosos

Cleopatra y Marco Antonio tuvieron tres hijos juntos. Primero fueron gemelos llamados Cleopatra Selene y Alejandro Helios (así es, gemelos llamados Sol y Luna). Pero la cosa se pone aún más rara. Tuvieron otro hijo al que llamaron Ptolomeo Filadelfo. Sí, ese es Ptolomeo el amante de los hermanos. Llamado así por su madre, supongo.

Problemas en el Paraíso

Que Cleopatra y Marco Antonio fueran el alma de la fiesta no significa que no tuvieran su cuota de problemas. Después de que su esposa muriera librando una guerra en su nombre, se volvió a casar, pero no con Cleopatra. En un intento de ganarse el favor de los romanos, se casó con Octavia, la hermana de Octavio (entonces eran muy creativos con los nombres). Así que no sólo se deshizo de Cleopatra, sino que también tuvo dos hijos con Octavia.

Sin embargo, permanecieron juntos.

Us Vs. Them

A pesar del matrimonio de Antonio con la hermana de Octavio, su relación comenzó a desmoronarse. Antonio no sólo fue declarado traidor, sino que también fue ridiculizado en Roma por «volverse nativo», es decir, por adoptar costumbres egipcias que Roma consideraba incivilizadas. Cleopatra fue calumniada por Octavio como una seductora intrigante que había utilizado sus artimañas femeninas para atrapar a un tercio del Triunvirato.

Pero lo peor estaba por llegar.

Reina Guerrera

En el 33 a.C., Roma declaró la guerra a Egipto. Cleopatra, que nunca se achicó, recibió su propia flota de barcos de guerra durante la batalla de Actium en el 31 a.C. Ella dirigió personalmente su flota de más de una docena de barcos junto a la de Antonio. Desgraciadamente, les superaban en número y, tras perder la batalla, se vieron obligados a huir a Egipto.

Ganador de la guerra

Cuando al líder romano Octavio se le ofreció la oportunidad de nombrar un mes en su honor, eligió agosto, el mes en el que derrotó a Cleopatra, en lugar de su mes de nacimiento, septiembre, ya que su éxito se basaba en su pérdida. Tomó el nombre de Emperador Augusto, y llevó una estatua de ella por las calles de Roma cada agosto en señal de triunfo.

Se acabó el tiempo

Después de la Batalla de Actium, tanto Cleopatra como Marco Antonio tomaron caminos distintos, cada uno tratando de encontrar una manera de aferrarse a cualquier poder que les quedara, pero sabían que sus días estaban contados. Cleopatra comenzó a preparar a su hijo Cesarión para que se convirtiera en el único gobernante de Egipto, y planeó embarcarse en un puerto extranjero y alejarse de todo el escándalo y la violencia que había salpicado su reinado, pero no estaba destinado a ser.

¡El nervio!

Cleopatra, Marco Antonio y Octavio pasaron casi un año negociando un plan que les conviniera a los tres, pero Octavio se sintió frustrado por todo ello; después de todo, Cleopatra y Marco Antonio habían perdido en la batalla de Actium. Finalmente decidió dejar de jugar limpio e invadir Egipto. Tras un puñado de batallas, la flota naval de Marco Antonio se rindió a Octavio en agosto del 30 a.C.

Cleopatra quedó devastada por la pérdida.

Por su propia mano

Cleopatra sabía que sus días estaban contados, y se negaba a irse en silencio, así que ideó un oscuro plan. Hay informes contradictorios sobre lo que sucedió después, pero una cosa es segura: Cleopatra estaba decidida a morir por su propia mano. Ah, y también estaba decidida a que Marco Antonio lo supiera. Como todo buen gobernante egipcio, una lujosa tumba ya la estaba esperando.

Cleopatra entró en su tumba y puso su plan en marcha.

Pre-Romeo &Julieta

Primero, hizo que Marco Antonio fuera alertado de que había muerto por su propia mano. Un Marco Antonio desconsolado se quitó inmediatamente la vida apuñalándose en el estómago. En un relato, fue llevado a su lado cuando aún estaba apenas vivo, donde le dijo que le quedaba un aliado del lado de Octavio, y que debía confiar en él. Fue un terrible error.

No en mi guardia

Ese aliado era Cayo Proculeyo, y mientras Cleopatra se preparaba para prender fuego a su tumba, a sus posesiones, a sus asistentes (qué gran jefe) y a ella misma, él llegó a la escena. En realidad no era en absoluto un aliado de Antonio, y arrastró a Cleopatra pataleando y gritando desde su tumba para llevarla ante Octavio. Cuando se enfrentó a él, se apoderó de su palacio y de sus tres hijos, pero ella se negó a retroceder, diciéndole: «No seré conducida en un triunfo»

Autodeterminación

Octavio le dijo que la mantendría con vida, pero eso fue todo lo que dijo. Cuando escuchó los rumores de que la llevarían a Roma, se horrorizó: no quería que la hicieran desfilar como prisionera. Una vez más, se preparó para quitarse la vida, y esta vez tuvo éxito. Murió en agosto del 30 a.C., a la edad de 39 años, junto a dos de sus sirvientes.

Juntos para siempre

Octavio estaba furioso porque el símbolo de su victoria había desaparecido, pero sin embargo, consintió en dejar que Cleopatra fuera enterrada al lado de su amor Marco Antonio-pero todavía abundan los misterios sobre su muerte y su lugar de descanso final. Aún hoy, nadie sabe exactamente dónde está la tumba que alberga los cuerpos de Cleopatra y Marco Antonio. Los arqueólogos siguen buscándola.

Muerte por mordedura de serpiente

Hasta hoy se especula sobre la forma en que Cleopatra se quitó la vida. Era conocida por su afición al veneno, por lo que generalmente se acepta que esto jugó un papel, con un rumor que afirma que se envenenó a sí misma. Una de las historias más aceptadas es que indujo a un áspid (una cobra egipcia) a morderla.

Nadie sabe

De cualquier manera, muchos de los acontecimientos que rodean los últimos días de Cleopatra y Marco Antonio son conjeturas, y como dijo Plutarco, «lo que realmente ocurrió no lo sabe nadie.»

Esa es una forma de hacer una entrada

Cleopatra, inteligente y encantadora, ciertamente sabía cómo hacer una entrada. Para encontrarse cara a cara con César, con la esperanza de atraerlo a su lado, se hizo pasar de contrabando a través de las líneas enemigas enrollada en una alfombra, que fue llevada a los aposentos privados de César. Una vez desenrollada, cautivó a César y ambos se convirtieron en aliados, lo que la llevó a recuperar el trono egipcio.

El último faraón de Egipto

El reinado de Cleopatra habría sido un acto difícil de seguir, y como sucedió, nadie lo hizo. Tras su muerte, la historia de las grandes dinastías de Egipto se desvaneció y, en el año 30 a.C., el país desapareció bajo la sandalia de Roma, convirtiéndose en una mera provincia del gran Imperio Romano. El legado de Cleopatra permanece como la última y verdadera reina de Egipto.