Averiguar de cuántas semanas estás embarazada puede parecer una pregunta sencilla, pero el cálculo de la fecha de parto suele ser inexacto. De hecho, sólo el 4% de las mujeres dan a luz en la fecha prevista, y la mayoría lo hace entre uno y cuatro días después de la fecha calculada. Y lo que es más sorprendente, la friolera del 30% de las mujeres no dan a luz dentro del intervalo de dos semanas de su fecha de parto.
Es tentador descartar unos pocos días como un simple error de redondeo, pero he aquí por qué debería preocuparse: a pesar de sus cálculos inexactos, las fechas de parto se siguen utilizando como plazos médicos estrictos. ¿Te has pasado de la fecha de parto? Su médico probablemente querrá inducirla después de una o dos semanas. ¿Más de tres semanas antes? Usted y su bebé serán considerados prematuros, lo que tiene importantes implicaciones para la salud.
Este post tratará:
- ¿Cuándo comienza realmente el embarazo? Probablemente no es cuando usted piensa.
- ¿Cómo se calculan típicamente las fechas de vencimiento por los médicos, y por qué este método es técnicamente incorrecto?
- ¿Cuál es el secreto poco conocido para fechar con precisión su embarazo?
- ¿Por qué es importante obtener una fecha de vencimiento exacta?
¿Cuándo comienza exactamente el embarazo?
La mayoría de la gente piensa que el embarazo comienza en la concepción. Dejando de lado la política, eso no es del todo exacto. Investigaciones recientes indican que la concepción en sí no es un acontecimiento raro, sino que sólo una pequeña parte de los óvulos fecundados son lo suficientemente «aptos» para implantarse. Según esta lógica, la forma más precisa de fechar el embarazo sería empezar desde la implantación.
El método estándar para fechar los embarazos no empieza desde la concepción ni desde la implantación. Más bien, comienza desde el primer día de su último período menstrual. Así es: su médico considera el primer día de su embarazo como el primer día de su periodo, ¡cuando no podría haber estado embarazada!
¿Con qué precisión puede la medicina determinar cuántas semanas de embarazo tiene una mujer?
Aquí se explican las tres posibles fechas de inicio que podrían utilizarse para determinar cuántas semanas de embarazo tiene, clasificadas por orden de precisión:
- La más precisa es cuando se produce la implantación. La implantación suele producirse entre ocho y diez días después de la ovulación (DPO). En cuanto se completa este proceso, el embrión comienza a producir la hormona hCG, que debería ser detectable en cuanto se pueda realizar una prueba de embarazo alrededor de los 12 DPO. El inconveniente de fechar el embarazo a partir de la implantación es que es muy raro que pueda saber exactamente cuándo se produjo la implantación.
- Menos preciso es cuándo se produce la ovulación. Tiene más sentido fechar el embarazo a partir de la implantación, pero si pudieras saber con absoluta certeza cuándo ovulaste, sólo te equivocarías por unos pocos días, ya que la implantación se produce en un marco temporal estrechamente definido después de la ovulación. El problema con este método es que la mayoría de las mujeres no hacen un seguimiento de la ovulación, e incluso las que lo hacen pueden no ser completamente precisas en sus estimaciones.
- Menos preciso (y, por desgracia, más común) es fechar el embarazo a partir de su último período menstrual (LMP). Para cualquier mujer que no tenga un ciclo de 28 días de libro con ovulación en el día 14, este método produce una fecha de parto inexacta. ¿Por qué el método menos preciso para fechar el embarazo es también el más común? Porque es el más fácil: son más las mujeres que recuerdan cuándo fue su última regla que cuándo ovularon por última vez.
¿Cómo se calcula una fecha de parto?
Las fechas de parto se calculan añadiendo 280 días (nueve meses y una semana) al primer día de la FUM, supuestamente son más las mujeres que recuerdan cuándo tuvieron su última regla que cuándo ovularon (o incluso mejor, cuándo se habría producido la implantación). Aunque la FUM es una fecha más accesible, es problemática porque estima de forma imprecisa cuántas semanas de embarazo tiene en realidad.
¿Puede una ecografía determinar una fecha de parto más precisa?
Su médico puede ajustar su fecha de parto durante una «ecografía de datación», que suele realizarse durante una de sus primeras citas. Dado que los embriones sanos crecen a un ritmo muy predecible durante el primer trimestre, la medición de la longitud del embrión (llamada medición «de la coronilla a la rabadilla») puede proporcionar una estimación más precisa de cuántas semanas de embarazo tiene.
Si su ecografía de datación no coincide con la fecha de parto basada en su FUM, su médico puede ajustar su fecha de parto según la ecografía, ya que esto se considera normalmente más preciso.
¿Por qué la datación a partir de la última menstruación o la FUM es inexacta?
Supongamos que tiene un ciclo de 28 días, y después de las dos semanas de espera para hacerse una prueba de embarazo, obtuvo un resultado positivo en la prueba de embarazo el día en que no tuvo la menstruación. Tu última menstruación fue hace 28 días, por lo que, aunque la implantación se haya producido en los últimos días, ya se considera que estás embarazada de cuatro semanas.
El problema de este método, aparte del hecho de que considera que el embarazo comienza desde varias semanas antes de que estés realmente embarazada, es que es inexacto para cualquier mujer que no ovule el día 14. Si has ovulado más tarde del día 14, tu fecha de parto se fijará demasiado pronto. Y si ha ovulado antes del día 14, la fecha prevista para el parto será demasiado tardía. Cuanto más lejos del día 14 ovule, menos precisa será su fecha de parto.
¿De dónde viene este cálculo de la fecha de parto?
Se podría pensar que el cálculo de 280 días se basó en un gran estudio estadístico que analizó cuántas semanas de embarazo suelen tener las mujeres antes del parto natural y, basándose en esos datos, los investigadores descubrieron que 280 días es la duración media del embarazo.
No es así.
De hecho, esa pauta sobre 280 días proviene de la investigación del Dr. Franz Naegle a principios de 1800. Basó sus observaciones en el ciclo de 28 días y descubrió que la mayoría de sus pacientes femeninas daban a luz aproximadamente una semana y nueve meses después de la FUM (nota: no especificó al principio o al final de la FUM, sólo la FUM. La convención actual es ir con el comienzo de la FUM).
A pesar del hecho de que esta definición es poco clara, anticuada, y basada en la suposición incorrecta de que todas las mujeres tienen ciclos de 28 días con la ovulación en el día 14, todavía se utiliza en la práctica médica actual.
¿Cuánto tiempo están realmente embarazadas las mujeres?
Un estudio de 1990 sobre más de 1.000 mujeres descubrió que la mediana de la duración de la gestación (para el 50% de las mujeres) para las madres primerizas era de 277 – 288 días desde la FUM. En el caso de las madres primerizas, la mediana de la duración de la gestación era ligeramente inferior, entre 275 y 287 días desde la FUM.
Es interesante que un estudio de una pequeña población de 125 mujeres caucásicas descubriera que la gestación duraba una media de 268 días desde la ovulación y que, a pesar de que no había complicaciones de parto o prematuros en la muestra, la duración de la gestación variaba en 37 días en toda la muestra. La progesterona puede explicar la variabilidad porque un aumento más lento de la progesterona después de la implantación se correlaciona con un embarazo más largo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que se trata de una muestra de pequeño tamaño con un solo origen racial.
Aunque la investigación aún no entiende por qué, el origen racial sí afecta a la duración de la gestación. Un estudio de más de 100.000 mujeres en Londres descubrió que las mujeres de origen africano o asiático tenían una mediana de duración de la gestación de 273 días, que es aproximadamente una semana menos que las mujeres caucásicas.
En resumen: el número de semanas de embarazo de la mujer media cuando da a luz varía considerablemente, pero alrededor de 282 días desde la FUM parece ser más preciso, aunque si eso es cierto para las mujeres de todos los orígenes étnicos definitivamente requiere más investigación.
Sé cuándo he ovulado, ¿cómo puedo calcular con precisión mi fecha de parto?
Si sabe cuándo ha ovulado y sabe que sus ciclos son más largos o más cortos que 28 días, dígale a su médico cuándo ha ovulado, no la FUM. Ellos pueden calcularlo a partir de ahí y proporcionar una fecha de parto más precisa.
No sé cuándo ovulé. ¿Hay alguna forma de obtener una fecha de parto más precisa?
Sí: puede obtener una fecha de parto más precisa con una ecografía de datación, que normalmente se realiza en una de sus primeras citas de embarazo. Dado que los embriones crecen a un ritmo muy predecible, una ecografía temprana es una forma muy precisa de medir cuántas semanas de embarazo tiene realmente.
Si la fecha de parto estimada por la FUM es muy diferente de la fecha de parto estimada por la ecografía de fechado, su médico puede mostrarse preocupado. Digamos que ovuló el día 25 de su ciclo, aproximadamente una semana y media después del día 14 «de manual». Si el médico programa la primera ecografía para seis semanas después de la FUM, es posible que sea demasiado pronto para ver un latido. En función de cuándo haya ovulado, esto es normal y no es motivo de preocupación: su embrión es simplemente una semana y media más joven que el de alguien que haya ovulado el día 14 de su ciclo.
Mientras su embarazo siga progresando a un ritmo normal, su médico probablemente ajustará su fecha de parto en función de la ecografía de datación.
¿Cuáles son los síntomas en las primeras semanas de embarazo?
Hemos reunido algunos contenidos sobre el embarazo semana a semana para que sepas qué esperar en esas primeras semanas. Echa un vistazo a nuestras publicaciones sobre los primeros síntomas del embarazo, en las que podrás saber lo que ocurre en la primera, segunda y tercera semana, y más allá.
¿Cuánto tiempo es demasiado tarde después de mi fecha de parto?
Por eso es importante responder a la pregunta de «¿de cuántas semanas estoy embarazada? Basar las fechas de parto en la FUM aumenta el riesgo de clasificar a las madres como «tardías» o «postérmino». En estos casos, su médico le hablará de inducir el parto.
Para los embarazos verdaderamente postérmino, la inducción del parto puede ser una opción segura y razonable. El principal motivo de preocupación para el bebé es la mortalidad neonatal, ya que el riesgo de mortinato aumenta bruscamente después de la semana 42 de embarazo. Para las madres, el riesgo de corioamnionitis (infección del líquido amniótico), las complicaciones obstétricas y la mortalidad materna aumentan después de la semana 42.
¿Cuáles son los riesgos de la inducción del parto si no estoy a término?
La inducción suele ser la opción más segura para los embarazos a término, pero puede que no tenga sentido hablar de la inducción hasta que esté segura de que realmente está a término. Esto se debe a que los fármacos utilizados para la inducción del parto (normalmente una forma de oxitocina o prostaglandinas) conllevan algunos riesgos. Pueden provocar contracciones anómalas, que pueden afectar negativamente a la ingesta de oxígeno y a la frecuencia cardíaca del bebé, y pueden aumentar la probabilidad de que se produzcan hemorragias e infecciones después del parto. Además, siempre existe la posibilidad de que la inducción fracase, en cuyo caso es probable que el siguiente paso sea una cesárea.
En el caso de los verdaderos casos de postparto, los beneficios suelen ser mayores que los riesgos, pero es importante ser consciente de esta evaluación de costes y beneficios.
¿Qué significa si doy a luz antes de la fecha prevista?
El parto pretérmino se define como el que se produce antes de la semana 37, pero como puede sospechar, una datación inexacta también puede ser problemática en este caso. Existe una gama de diagnósticos de prematuros, siendo los muy prematuros los de menos de 28 semanas y los tardíos los de más de 36 semanas. En función de este espectro, tu médico puede intentar retrasar el parto para que el bebé crezca más tiempo en el útero o, si no se puede retrasar, habrá que vigilar de cerca a tu bebé para garantizar su salud.
Aarthi Gobinath, PhD
Abordó la cuestión del sesgo sexual en la investigación al analizar por qué los tratamientos estándar para la depresión no siempre funcionan en el caso de la depresión posparto. Su trabajo ha sido cubierto por Vice y Massive Science.