He oído a gente decir que se hizo enfermera por varias razones; para ayudar a los demás, porque siempre tendrá un trabajo, porque es una profesión respetada, porque hay muchas opciones profesionales, etc. Yo no creo que haya decidido ser enfermera; creo que la enfermería me eligió a mí.
Recuerdo haber cuidado a una mujer de mediana edad, casada, con un marido cariñoso y tres hijos. Se había desplomado repentinamente debido a un coágulo que viajaba y poco después desarrolló una lesión cerebral anóxica. Más tarde, ese mismo día, la declararon en muerte cerebral. A pesar de estar completamente abrumada por este acontecimiento inesperado, su familia decidió donar sus órganos, que finalmente dieron esperanza de vida a otras siete personas. Nunca había visto que un acontecimiento tan doloroso se convirtiera en una esperanza para tantos otros. La enfermería es esperanza.
Una noche estaba cuidando a un joven hispano que estaba aquí en el país solo y no tenía familia. Había desarrollado una forma agresiva de cáncer y se estaba deteriorando rápidamente. No tenía visitas y no había nadie a quien llamar. Este hombre iba a morir. Me quedé junto a su cama, sosteniendo su mano mientras luchaba por respirar. Antes de morir, me dio las gracias por estar a su lado. Me di cuenta del privilegio que suponía poder consolarle en su momento de mayor necesidad. Una vez tuve un paciente con el peor caso de psoriasis que jamás había visto. Estaba cubierto de parches escamosos de piel seca y con picazón. Había desarrollado un carácter bastante desagradable a lo largo de los años, un mecanismo de adaptación, supuse, para mantener a la gente a distancia. Tras toda una vida de burlas, parecía haber renunciado a la humanidad. Después de pasar un rato con él, me di cuenta de su sufrimiento y su desgracia. Pasé las tres horas siguientes bañándole y aplicando medicinas a sus cicatrices, tanto físicas como emocionales. Cuando se dio cuenta de lo diferente que parecía, empezó a llorar; dijo que por primera vez en su vida «se sentía humano». No recuerdo haber sentido tanta pena por un individuo en toda mi carrera. La enfermería es compasión.
Las personas que más han afectado a mi carrera de enfermería son otras enfermeras a las que he admirado a lo largo de los años; personas que me hacen querer ser mejor enfermera y mejor persona. Admiro a esas enfermeras con una paciencia infinita, verdaderas defensoras de los enfermos, las que no temen poner sus manos y consolar a los heridos, y llorar con los perdidos. Me inspiran esas enfermeras que creen que el cambio no siempre tiene que venir de arriba, sino de individuos que se preocupan, que son apasionados y decididos. La enfermería conecta con estos héroes.
Si Florence Nightingale pudiera vernos ahora, se alegraría de lo lejos que ha llegado la enfermería como profesión y como arte. Aunque la enfermería en su época era vista como una ocupación poco deseable, Nightingale sabía que era mucho más, y estoy de acuerdo con ella cuando dijo,
«La enfermería es un arte: y si ha de convertirse en un arte, requiere una devoción exclusiva tan dura como el trabajo de cualquier pintor o escultor; porque ¿qué es tener que ver con un lienzo muerto o un mármol muerto, comparado con tener que ver con el cuerpo vivo, el templo del espíritu de Dios? Es una de las Bellas Artes: casi había dicho, la mejor de las Bellas Artes».
Sherry Evans es enfermera del servicio de urgencias del Floyd Memorial Hospital, en New Albany, Indiana.
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