Los delfines mulares son los miembros más comunes de la familia Delphinidae. Su nombre procede de Inglaterra, donde se les denominó así por la forma prolongada de su hocico, que se asemeja al de las botellas olfativas.
Clasificación científica del delfín mular
| Dominio: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Cetacea |
| Familia: | Delphinidae |
| Género: | Tursiops |
| Nombre científico: | Tursiops |
Clasificación científica
Delfín mular
| Reino: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Cetacea |
| Familia: | Delphinidae |
| Género: | Tursiops |
| Nombre científico: | Tursiops |
Este es un género de delfines y tienen tres especies bajo ellos, el delfín mular común, el delfín del Indo-Pacífico y el delfín de Burrún. Este género vive en grupos que se llaman «vainas».
También se hibridan con otras especies de delfines, como el delfín de Risso. La hibridación se produce tanto de forma artificial en cautividad como de forma natural en su hábitat natural.
Son un buen ejemplo del dicho «belleza con cerebro». Lee a continuación para saber más sobre esta increíble especie.
Delfín mular
Descripción
Descubre la estructura física de este bello y energético mamífero marino.
Tamaño: Todas las especies bajo el género del delfín mular oscilan entre 6,6 y 13 pies de longitud. Los delfines macho suelen ser un poco más largos que las hembras. Su tamaño varía dependiendo del ambiente costero y de alta mar, así como de su posición geográfica.
Color: Son de color gris. Algunos de estos delfines tienen rayas claras en los lados de su cuerpo. Algunos pueden tener manchas en el vientre.
Peso: Los adultos de este género pesan entre 150 y 300 kg. Los machos son más pesados que las hembras.
Cabeza: La cabeza no está separada del cuerpo por el cuello. La parte redondeada de su frente se conoce como «melón», donde se almacena la grasa y sirve de apoyo a este mamífero marino en su ecolocalización.
Rostro: Tienen una cabeza redondeada con un saliente en forma de hocico que les sirve tanto de nariz como de boca. Este hocico se conoce como «rostrum», que mide entre 7 y 9 pulgadas de largo. Un pliegue lateral diseca el rostrum.
Dientes: Alrededor de 72 a 104 números de dientes llenan la boca de estos delfines. Cada diente mide aproximadamente 1 cm.
Ojos: Sus ojos están situados a ambos lados de la cabeza, en cada extremo de la línea de la boca. Un moco aceitoso es secretado por las glándulas que se presentan en las esquinas de los ojos. Esto limpia los ojos y también los protege contra organismos infecciosos.
Orejas: Estos delfines tienen aberturas para las orejas muy pequeñas y casi imperceptibles a ambos lados de la cabeza.
Cuerpo: Los delfines mulares tienen un cuerpo elegante, fusiforme y aerodinámico.
Piel: Su piel es muy suave, sin pelo y de textura gomosa. La piel se descama y se desprende de forma natural cada 2 horas.
Aletas: Las extremidades delanteras de los delfines mulares se conocen como aletas pectorales. Están curvadas hacia atrás y son puntiagudas hacia la punta. Estas aletas miden entre 30 y 50 cm de largo.
La aleta dorsal está situada en la espalda, en el centro. Ayuda al delfín a mantener el equilibrio mientras nada.
Los lóbulos de la aleta caudal se conocen como «aletas». Miden 60 cm aproximadamente de un extremo a otro.
Distribución
Los delfines mulares se distribuyen por todo el planeta. Desde el sur de California hasta Chile, desde Japón hasta Australia, las islas hawaianas y Monterey forman parte de la casa de este género en el océano Pacífico.
En el océano Atlántico, la patria de estos delfines se extiende desde la Patagonia hasta Nueva Escocia, desde tan lejos como Noruega hasta el último extremo de Sudáfrica.
Las especies indopacíficas de delfines mulares se encuentran en partes del Océano Índico, desde Indonesia, Australia, el Mar Rojo y Sudáfrica hasta las aguas tropicales y subtropicales.
También se ha observado este género en el Mar Negro y el Mar Mediterráneo.
Migración
La desviación de la temperatura del agua y el hábito de la dieta obligan a algunas de las especies de este género de delfines a migrar a otros lugares. Las que habitan en altitudes más elevadas tienden a desplazarse hacia el sur durante los meses de invierno. Las especies de delfines mulares que habitan en aguas más cálidas tienden a migrar menos.
Hábitat
Los delfines mulares encuentran su hogar en una amplia gama de aguas. La costa, los océanos abiertos, la costa y la costa son su hogar.
Hábitat del delfín mular
Delfines mulares
Dieta
Estos delfines se alimentan de calamares, salmonetes, camarones, atunes, muchas variedades de peces pequeños, crustáceos, incluso de la familia de la corvina y el tambor.
Su hábito de caza es muy flexible. A veces un grupo de estos delfines persigue a un gran banco de peces hasta una esquina y caza sobre ellos. A veces también cazan solos en peces individuales.
Estos delfines no mastican sus presas. Acarician a sus presas en la superficie del océano hasta que éstas mueren y se hacen pedazos, y luego se las tragan.
Comportamiento
Estudiemos algunos de los interesantes rasgos de comportamiento de los delfines mulares.
- Por lo general, nadan en un grupo compuesto por entre 2 y 15 delfines.
- Sus inmersiones duran hasta 10 minutos de media.
- Migran a otras zonas marinas si escasea su alimento.
- Antes se pensaba que estos delfines no cambiaban la composición de sus grupos, pero recientes investigaciones demuestran que sí lo hacen.
- El tamaño del grupo es directamente proporcional a la profundidad del nivel del agua.
- La composición del grupo depende del género, la condición reproductiva, la edad y la historia de origen, así como la historia social de los delfines.
- Los delfines machos adultos se unen con mucha fuerza, incluso durante 20 años.
- Los machos y las hembras se unen durante un corto período de tiempo.
- Estos mamíferos marinos expresan su rabia y agresividad golpeando sus colas en la superficie del agua, dando palmadas con la mandíbula, mordiendo y persiguiendo a los demás. También soplan nubes de burbujas desde sus espiráculos para expresar su ira.
- Los delfines mulares son activos tanto de día como de noche.
- Son muy sociables por naturaleza.
- Los machos adultos suelen salir en pequeños grupos de 2 a 5 machos, mientras que las hembras adultas salen en grupos de hasta 15 hembras.
- Se ha observado que socializan amablemente con ballenas y otros géneros de delfines.
- Son muy intolerantes e incluso agresivos con los tiburones.
- Llaman con sonidos, incluso bajo el agua
Sonidos
Es muy importante para los delfines emitir sonidos bajo y en el nivel de la superficie del agua para localizar presas, alertar contra los depredadores y comunicarse.
- El silbido característico de cada delfín es diferente. Los diferentes delfines pueden ser identificados observando la medida de sus silbidos en los sonogramas.
- El rango de su silbido característico varía entre 7 y 15 kHz.
- Este silbido característico dura tan poco como menos de un segundo.
- Los delfines madre emiten sus silbidos característicos a sus crías a los pocos días de nacer, lo que les ayuda a identificar a sus madres de los demás.
- Desarrollan este silbido característico a la tierna edad de un mes.
- Sus llamadas se asemejan a gemidos, gruñidos, trinos, chasquidos e incluso chillidos.
- Son capaces de emitir estos sonidos incluso bajo el agua.
- Dependiendo de la profundidad del agua sus sonidos varían en longitud de onda, frecuencia y volumen.
Fotos del delfín mular
Fotos del delfín mular
Inteligencia
Los delfines mulares poseen la mayor proporción de cerebro respecto a su masa corporal. Se les ha sometido a observación experimental y se ha comprobado que se reconocen en el espejo. Esto significa que son conscientes de sí mismos. Además, se les entrenó para que respondieran sí o no con sus movimientos de cabeza a preguntas sencillas. Los delfines obtuvieron un 75% de respuestas correctas a esas preguntas. Se sigue investigando para averiguar su nivel de inteligencia.
Ecolocación
Estos delfines utilizan la estrategia de ecolocalización para localizar a sus presas, prever posibles depredadores e incluso averiguar la llegada de nuevas formas a su zona de hábitat.
Emiten una vibración sonora y cuando la longitud de onda regresa con el eco del objetivo, averiguan los detalles de la distancia, la forma y la velocidad de aproximación.
Depredadores
Los delfines mulares tienen muchos depredadores en el mundo marino. Los delfines adultos son los depredadores más importantes, pero los jóvenes suelen ser presa de ellos. Las especies más grandes de la familia de los tiburones, como el gran tiburón blanco, el tiburón oscuro, el tiburón tigre y el tiburón toro, cazan a los juveniles de estos delfines.
Se ha observado que las ballenas asesinas cazan a estos delfines, aunque raramente.
Adaptaciones
Los delfines mulares están bien adaptados a su vida marina. Sus hábitos y esfuerzos defensivos les permiten adaptarse en el agua.
- La forma del cuerpo de estos delfines es muy competente energéticamente para su hábito de natación. Ejerce menos resistencia al nadar hacia adelante.
- El movimiento de natación hacia arriba y hacia adelante de los delfines se llama «marsopa». Este tipo de movimiento ahorra más energía que nadar en el agua.
- Los delfines respiran a través de un espiráculo que tienen en la parte superior de la cabeza. Estos espiráculos están cubiertos por un aleteo muscular estanco.
- Estos delfines inhalan mientras saltan sobre la superficie del agua y retienen el aire en su interior mientras están bajo el agua.
- Retienen la respiración durante aproximadamente 10 min a 12 min bajo el agua.
- Los delfines tardan sólo 0,3 segundos en completar un ciclo de respiración, por lo que pueden aguantar la respiración durante más tiempo.
- Los delfines se sumergen a profundidades de entre 3 metros y 150 metros bajo el agua. Aunque son capaces de sumergirse a más profundidad y lo hacen dependiendo de la disponibilidad de alimento en su zona de hábitat.
- Tienen ritmos cardíacos lentos durante la inmersión bajo el agua.
- Parte de su cerebro permanece despierto incluso mientras estos delfines duermen. De vez en cuando cierran los ojos. Por lo tanto, no son absolutamente vulnerables mientras duermen.
Delfín mular
Delfín mular común
Temporada de apareamiento
Los delfines mulares se aparean y crían durante todo el año. El pico de apareamiento y cría se produce en los meses más cálidos. Esta temporada alta varía según su hábitat. También se aparean con fines no reproductivos y sólo de placer.
Reproducción
Las hembras de este género alcanzan la madurez reproductiva a la edad de entre 5 y 11 años, mientras que los machos maduran entre los 9 y 14 años. Estos delfines son polígamos y se aparean con numerosos pretendientes en cada temporada alta de reproducción.
Ambos sexos tienen sus órganos reproductores cubiertos dentro de una hendidura en la parte inferior de su cuerpo. Se aparean en una posición de vientre a vientre. Los machos compiten entre ellos por el acceso a las hembras. Cada macho deja caer una gran cantidad de sus propias células germinales dentro de las hembras durante el apareamiento reproductivo. La cantidad de células germinales elimina la cantidad de células germinales que dejó caer el macho anterior que se apareó.
El periodo de gestación es de unos 12 meses. Normalmente nace una sola cría a la vez. Los gemelos nacen raramente.
Ciclo de vida
Las crías recién nacidas son criadas por las madres delfines. Las crías permanecen con sus madres hasta aproximadamente los 6 años de edad. A veces, las nuevas madres vuelven con los recién nacidos para criarlos.
Las crías de delfín miden entre 2,5 y 4,5 m y pesan entre 9 y 30 kg. Las crías son amamantadas por primera vez a las 6 horas de nacer. Su periodo de lactancia dura hasta los 20 meses de edad.
Delfín mular
Cadena alimentaria del delfín mular
Duración de la vida
La media de un delfín mular sano es de unos 25 años, en la naturaleza. Esta duración de vida varía según la zona del hábitat, mientras que si se trata de una especie en cautividad, la duración depende de los cuidados que reciba el delfín.
Cadena alimentaria
Los delfines mulares se encuentran en la cima de la cadena alimentaria ecológica. Sólo los juveniles son presa del mundo marino. Véase el siguiente diagrama.
Estado de conservación
El género de los delfines mulares no está en peligro de extinción. Son muy adaptables al dinamismo de su hábitat y su ecología, por lo que se supone que están a salvo en el futuro. Sólo unas pocas poblaciones de estos mamíferos están amenazadas en diferentes partes del mundo debido a problemas ambientales.
Hechos interesantes
Lee aquí algunos de los hechos divertidos e interesantes sobre estos delfines.
- La temperatura corporal de estos delfines es aproximadamente la misma que la de los humanos.
- La fuente de agua que vemos en la cabeza del delfín es en realidad vapor de agua que se eleva desde el espiráculo en la parte superior de su cabeza. El agua en la parte superior de su aleta del espiráculo y el agua a su alrededor en el nivel de la superficie salpica hacia arriba de la intolerancia de la presión que la aleta ejerce cuando salta en la superficie del agua y abre la aleta del espiráculo para exhalar el aire almacenado e inhalar aire fresco.
- Tienen un sentido del oído muy agudo.
- Se ha comprobado que estos delfines son los más inteligentes de todos los animales.
Cráneo del delfín mular
Dientes del delfín mular