Denny Hamlin dice que será un propietario del equipo de NASCAR «con las manos en la masa» en su nueva empresa con la leyenda de la NBA Michael Jordan, inspirándose en el veterano propietario Joe Gibbs.

El equipo 23XI Racing de Hamlin y Jordan, que ha fichado a Bubba Wallace para conducir su Toyota nº 23 y que operará en el antiguo taller de Germain Racing en Mooresville, ha firmado esta semana una asociación técnica con el equipo Joe Gibbs Racing para el que Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, ha corrido desde 2006.

Hablando antes de la penúltima ronda de la temporada de la Copa NASCAR de este fin de semana en Martinsville, Hamlin, de 39 años de edad, dijo que su visión de primera mano de ver a Gibbs en el trabajo informaría de cómo se acercará a la propiedad del equipo.

«Voy a ser práctico, he visto el éxito que mi jefe ha tenido y lo duro que trabaja para tener éxito», dijo Hamlin.

«Va a ser algo más que un hobby para mí; va a ser mi trabajo diario un día.

«Quiero ser el tipo que está en el taller – al igual que Joe – a las 8 de la mañana, llamando a los patrocinadores, llamando a los fabricantes, caminando y hablando con los empleados y tratando de averiguar cómo podemos hacer que nuestros coches de carreras vayan más rápido.

«Esto es simplemente emocionante para mí porque veo mi futuro ahora. Esto es algo que va a estar presente durante mucho tiempo».

Hamlin explicó que entiende los riesgos que conlleva ser propietario de un equipo, pero confía en que el compromiso «a largo plazo» de Jordan y su dedicación personal «para asegurarse de que este equipo tenga éxito» darán el resultado deseado.

«Algunos dicen que puedes acabar yendo y viniendo y que va a costar mucho dinero y todas esas cosas y yo entiendo el riesgo», dijo.

«Lo que realmente me hizo sentirme bien al respecto fue que el equipo de Michael pasó semanas trabajando en ello entre bastidores, analizando el modelo de negocio, viendo dónde está la NASCAR actualmente y hacia dónde creen que va en el futuro y consideraron que era un modelo viable para ellos».

«Eso me dio la confianza porque no se le ve sumergirse en muchos otros negocios, ¿verdad?

«Es muy, muy estricto cuando se trata de eso. El nombre es muy importante.

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«Su mensaje para mí fue: ‘No podemos entrar en el negocio y salir dos años después. Eso no va a ser válido»

«Pusimos en marcha un plan a largo plazo. Todas esas piezas juntas me convencieron más en el hecho de que esto es algo en lo que confío, pero no sólo eso, si soy el dueño, está en mis manos.

«El éxito y el fracaso del mismo recaerán en última instancia sobre mí y no quiero que mi reputación sea un fracaso como propietario de la Copa».

Hamlin añadió que, a pesar del corto periodo de tiempo que supone la puesta en marcha del equipo, estaba «bastante seguro» de que el equipo será capaz de lograr buenos resultados en su primer año.

«En última instancia, construir esto en una organización como Joe Gibbs Racing, lleva mucho tiempo y por lo tanto tienes que ser paciente en lo que respecta a eso, pero estamos poniendo el mejor equipo de carreras que está disponible en la pista de carreras en el primer año», dijo.

«Estoy bastante seguro de que vamos a tener las partes y piezas que necesitamos para hacerlo.

«Mi visión va más allá de un equipo de un solo coche. Espero que podamos ejecutar y crecer año tras año.

«Siendo realistas, queremos luchar por las victorias en las carreras.

«Ese será el primer obstáculo: demostrar que podemos correr entre los cinco primeros y luego competir a partir de ahí.

«Sólo quiero ver que somos competitivos y, si no lo somos, tienes a alguien como yo en Joe Gibbs Racing que sabe lo que se necesita para ser competitivo».