A diferencia del esmalte, la dentina puede desmineralizarse y teñirse para su estudio histológico. La dentina consiste en canales microscópicos, llamados túbulos dentinales, que irradian hacia fuera a través de la dentina desde la pulpa hasta el cemento exterior o el borde del esmalte. Los túbulos dentinarios se extienden desde la unión dentino-esmaltada (DEJ) en la zona de la corona, o la unión dentinocemental (DCJ) en la zona de la raíz, hasta la pared exterior de la pulpa. Desde la superficie externa de la dentina hasta la zona más cercana a la pulpa, estos túbulos siguen una trayectoria en forma de S. El diámetro y la densidad de los túbulos son mayores cerca de la pulpa. Al estrecharse desde la superficie interior a la exterior, tienen un diámetro de 2,5 μm cerca de la pulpa, 1,2 μm en el centro de la dentina y 0,9 μm en la unión dentino-esmalte. Su densidad es de 59.000 a 76.000 por milímetro cuadrado cerca de la pulpa, mientras que la densidad es sólo la mitad cerca del esmalte. Dentro de los túbulos, hay un proceso odontoblástico, que es una extensión de un odontoblasto, y líquido dentinario, que contiene una mezcla de albúmina, transferrina, tenascina y proteoglicanos. Además, existen sistemas canaliculares ramificados que se conectan entre sí. Estas ramificaciones se han clasificado por su tamaño, siendo la mayor de 500-1000 nm de diámetro, la fina de 300-700 nm y la micro de menos de 300 nm. Las ramas mayores son los extremos terminales de los túbulos. Aproximadamente cada 1-2 μm, hay ramas finas que divergen de los túbulos dentinales en ángulos de 45 grados. Los microtúbulos divergen en ángulos de 90 grados. Los túbulos dentinales contienen las extensiones citoplasmáticas de los odontoblastos que una vez formaron la dentina y la mantienen. Los cuerpos celulares de los odontoblastos se alinean a lo largo de la cara interna de la dentina contra una capa de predentina donde también forman el límite periférico de la pulpa dental. Debido a los túbulos dentinarios, la dentina tiene cierto grado de permeabilidad, lo que puede aumentar la sensación de dolor y la tasa de caries dental. La teoría más defendida sobre la hipersensibilidad dentinaria sugiere que se debe a cambios en el fluido dentinario asociado a los procesos, un tipo de mecanismo hidrodinámico.
La dentina es una matriz similar al hueso que es un material poroso y de color amarillo. Está compuesta, en peso, por un 72% de materiales inorgánicos (principalmente hidroxiapatita y algo de fosfato cálcico amorfo no cristalino), un 20% de materiales orgánicos (el 90% de los cuales es colágeno tipo 1 y el 10% restante sustancia molida, que incluye proteínas específicas de la dentina), y un 8% de agua (que se adsorbe en la superficie de los minerales o entre los cristales). Al ser más blanda que el esmalte, se descompone más rápidamente y está sujeta a graves caries si no se trata adecuadamente, pero debido a sus propiedades elásticas, es un buen soporte para el esmalte. Su flexibilidad evita que el frágil esmalte se fracture.
En las zonas en las que se ha producido tanto la mineralización primaria como la secundaria con una fusión cristalina completa, éstas aparecen como áreas redondeadas más claras en una sección teñida de la dentina y se consideran dentina globular. Por el contrario, las áreas más oscuras en forma de arco en una sección teñida de la dentina se consideran dentina interglobular. En estas áreas, sólo se ha producido la mineralización primaria dentro de la predentina, y los glóbulos de dentina no se fusionan completamente. Por lo tanto, la dentina interglobular está ligeramente menos mineralizada que la dentina globular. La dentina interglobular es especialmente evidente en la dentina coronal, cerca de la unión dentino-esmalte (DEJ), y en ciertas anomalías dentales, como en la dentinogénesis imperfecta.
Variaciones regionales en la estructura y composición de la dentinaEditar
Las diferentes regiones en la dentina pueden ser reconocidas debido a sus diferencias estructurales. La capa más externa, conocida como capa de dentina del manto, se encuentra en la corona del diente. Puede y puede ser identificada por la presencia de varias características, incluyendo las fibras de colágeno que se encuentran perpendiculares a la unión esmalte-dentina y está ligeramente menos mineralizada (en aproximadamente un 5%, en comparación con el esmalte. La dentina experimenta la mineralización en presencia de vesículas matriciales («vesículas que contienen hidroxiapatita, encerradas en una membrana y secretadas por odontoblastos, osteoblastos y algunos condrocitos; se cree que sirven como centros de nucleación para el proceso de mineralización en la dentina, el hueso y el cartílago calcificado»). Los túbulos dentinarios en esta región se ramifican profusamente.
En la raíz del diente hay dos capas externas morfológicamente distinguibles: la capa hialina en la periferia de la dentina y la capa granular de Tomes debajo de ésta. La capa granular tiene una apariencia oscura y granular que se produce debido a la ramificación y el retroceso de los túbulos dentinarios en esta región. Este aspecto, específico de la dentina radicular, se debe posiblemente a las diferencias en los ritmos de formación de la dentina coronal y radicular. La capa hialina, de origen oscuro, es una capa clara, a diferencia de la capa granular, con una anchura de hasta 20μm. Puede tener importancia clínica durante la regeneración periodontal.
La dentina circumpulpar forma la mayor parte de la dentina y su estructura es generalmente constante. Periféricamente, la mineralización puede verse incompleta, mientras que centralmente el frente de mineralización muestra una mineralización en curso.
La capa más interna de la dentina se conoce como predentina, y es la matriz dentinaria inicial que se deposita antes de la mineralización. Se distingue por su color pálido cuando se tiñe con hematoxilina y eosina. La presencia de procesos odontoblásticos permite aquí la secreción de componentes de la matriz. La predentina puede tener una anchura de 10-40μm, dependiendo de su velocidad de deposición.