Alrededor del 85 por ciento de las pieles de la industria peletera provienen de animales que viven cautivos en granjas industriales peleteras.1 Estas granjas pueden albergar miles de animales, y sus prácticas de cría son notablemente uniformes en todo el mundo. Al igual que en otras granjas de animales de confinamiento intensivo, los métodos utilizados en las granjas industriales de peletería están diseñados para maximizar los beneficios, siempre a expensas de los animales.

Vidas dolorosas y cortas

Los animales de peletería más cultivados son los visones, seguidos de los zorros. También se crían chinchillas, linces y perros mapaches por su piel.2 Una exposición de PETA sobre las instalaciones rusas en las que se crían y sacrifican animales por su piel reveló una operación en la que 700 jaulas encerraban a 2.000 animales en un solo cobertizo. En otras instalaciones, los trabajadores no se molestaron en verificar que los animales estaban inconscientes antes de cortarles la cabeza o romperles el cuello. Para más información sobre esta investigación, consulte PETA.org.

El cincuenta por ciento de las granjas de visones se encuentran en Europa, y el resto están dispersas por todo el mundo, en Norteamérica y en países como Argentina, China y Rusia.3 En las instalaciones donde se crían y sacrifican visones para la obtención de pieles, los trabajadores suelen criar a las hembras una vez al año. En cada camada sobreviven unos tres o cuatro gatitos, que son sacrificados cuando tienen unos 6 meses de edad, dependiendo del país en el que se encuentren, después de la primera helada fuerte. Los visones utilizados para la cría se mantienen de cuatro a cinco años.4 Los animales -que se alojan en jaulas insoportablemente pequeñas- viven con miedo, estrés, enfermedades, parásitos y otras penurias físicas y psicológicas, todo en aras de una industria mundial innecesaria que gana miles de millones de dólares al año. Para saber más sobre lo que les ocurre a estos animales, vea esta exposición de PETA sobre una granja de visones en Estados Unidos.

Los conejos son sacrificados por millones para obtener carne, especialmente en China, Italia y España. La industria de la piel de conejo, que antes se consideraba un mero subproducto de este consumo, exige la piel más gruesa de un animal más viejo (los conejos criados para carne se matan antes de las 12 semanas de edad).5 Las Naciones Unidas informan de que cada año se matan al menos mil millones de conejos por su piel, que se utiliza en la ropa, como señuelos en la pesca con mosca y para adornos en artículos de artesanía.6 Una investigación de PETA Asia sobre las granjas de pieles de conejo y un matadero en China descubrió que los conejos son forzados a vivir en jaulas estrechas e inmundas antes de ser colgados y despellejados, a veces aún vivos.

La vida en el «rancho»

Para reducir costes, los criadores de pieles empaquetan a los animales en pequeñas jaulas, impidiéndoles dar más que unos pocos pasos hacia delante y hacia atrás. Este hacinamiento y confinamiento es especialmente angustioso para los visones, animales solitarios que pueden ocupar hasta 2.500 acres de hábitat de humedales en la naturaleza.7 La angustia y la frustración de la vida en una jaula lleva a los visones a automutilarse, mordiéndose la piel, la cola y las patas, y a pasearse frenéticamente y dar vueltas sin parar. Los zoólogos de la Universidad de Oxford que estudiaron a los visones en cautividad descubrieron que, a pesar de haber sido criados durante generaciones para la obtención de pieles, los visones no han sido domesticados y sufren mucho en cautividad, especialmente si no tienen la oportunidad de nadar.8 Los zorros, los mapaches y otros animales sufren igualmente y se ha descubierto que canibalizan a sus compañeros de jaula en respuesta a su confinamiento en condiciones de hacinamiento.

Los animales de las granjas industriales de pieles son alimentados con subproductos cárnicos considerados no aptos para el consumo humano. El agua se suministra mediante un sistema de tetina, que a menudo se congela en invierno o puede fallar debido a un error humano.

Veneno y dolor

Ninguna ley federal de sacrificio humanitario protege a los animales en las granjas industriales de pieles, y los métodos de matanza son espantosos. Dado que los criadores de pieles sólo se preocupan por preservar la calidad de la piel, utilizan métodos de sacrificio que mantienen las pieles intactas pero que pueden provocar un sufrimiento extremo a los animales. Los animales pequeños pueden ser hacinados en cajas y envenenados con los gases de escape calientes y sin filtrar de un camión. Los gases del motor no siempre son letales, y algunos animales se despiertan mientras se les despelleja. A los animales más grandes se les colocan pinzas o se les introducen varillas en la boca y varillas en el ano, y se les electrocuta dolorosamente. Otros animales son envenenados con estricnina, que los asfixia paralizando sus músculos con calambres dolorosos y rígidos. El gaseado, las cámaras de descompresión y la rotura del cuello son otros métodos de sacrificio habituales en las granjas peleteras. Para saber más sobre el sufrimiento que padecen estos animales antes de morir, véase esta investigación de PETA sobre una granja peletera de Wisconsin.

La industria peletera se niega a condenar incluso los métodos de sacrificio descaradamente crueles, como la electrocución. Según la Asociación Médica Veterinaria Americana, la electrocución causa «la muerte por fibrilación cardíaca, que provoca hipoxia cerebral», pero advierte que «los animales no pierden la conciencia durante 10 a 30 segundos o más después del inicio de la fibrilación cardíaca». En otras palabras, los animales son forzados a sufrir un ataque cardíaco mientras aún están conscientes.9

¿Llevarías a tu perro?

Cuando PETA llevó a cabo una investigación encubierta sobre el comercio de pieles de perros y gatos en 2005, los investigadores fueron a un mercado de animales en el sur de China y encontraron que los perros y gatos languidecían en jaulas diminutas, visiblemente agotados. Algunos llevaban días en el camino, transportados en endebles jaulas de malla metálica sin comida ni agua. Los animales estaban tan apretados en las jaulas que no podían moverse. Debido al transporte a través del país en condiciones tan deplorables, nuestros investigadores vieron gatos muertos encima de las jaulas, gatos y perros moribundos dentro de las jaulas, y gatos y perros con heridas abiertas. Algunos animales estaban aletargados y otros se peleaban entre sí, enloquecidos por el confinamiento y la exposición. Todos estaban aterrorizados.

Los investigadores informaron de que se cargaron hasta 800 animales en cada camión, con jaulas apiladas unas encima de otras. Las jaulas que contenían animales vivos fueron arrojadas desde la parte superior de los camiones al suelo a tres metros de profundidad, destrozando las patas de los animales que había en su interior. Muchos de los animales aún tenían los collares puestos, señal de que alguna vez fueron compañeros queridos de alguien, robados para ser apaleados, colgados, desangrados hasta la muerte y estrangulados con lazos de alambre para que su piel pueda ser convertida en abrigos, adornos y baratijas.

Investigadores encubiertos de Swiss Animal Protection/EAST International recorrieron granjas peleteras en la provincia china de Hebei y descubrieron que zorros, visones, conejos y otros animales se paseaban y temblaban en jaulas de alambre al aire libre, expuestos a todo tipo de condiciones, desde un sol abrasador hasta temperaturas bajo cero o una lluvia torrencial. Las enfermedades y las lesiones están muy extendidas en estas granjas, y los animales que sufren psicosis inducida por la ansiedad se muerden sus propias extremidades y se lanzan repetidamente contra los barrotes de las jaulas.

La globalización del comercio de pieles ha hecho imposible saber de dónde proceden los productos de piel. Las pieles se mueven a través de casas de subastas internacionales y se compran y distribuyen a fabricantes de todo el mundo, y los productos acabados se exportan a menudo. Aunque la etiqueta de una prenda de piel diga que ha sido fabricada en un país europeo, es probable que los animales hayan sido criados y sacrificados en otro lugar, posiblemente en una granja de pieles china, donde no hay sanciones por el maltrato de los animales.

Riesgos para la salud y destrucción del medio ambiente

Los patógenos florecen en las granjas de pieles, así como en los mercados de animales vivos, por lo que cuando se trata de los riesgos para la salud pública que suponen, estos entornos no son diferentes. Las enfermedades mortales pueden transmitirse a los seres humanos en lugares donde se mantiene a los animales en estrecho confinamiento o se les mata. El hacinamiento de animales en condiciones inmundas provocó la nueva pandemia de coronavirus, y también ha causado mutaciones. Según la Organización Mundial de la Salud, a finales de 2020, «seis países, a saber, Dinamarca, los Países Bajos, España, Suecia, Italia y los Estados Unidos de América, han notificado la presencia de SARS-CoV-2 en visones de cría».10 En Dinamarca se identificaron casos humanos de COVID-19 con variantes de SARS-CoV-2 asociadas a visones de cría, incluida una docena de casos con una variante única.11 Desde entonces, Dinamarca ha anunciado planes para matar a millones de visones que ya han sido criados en sus granjas en un intento de frenar la propagación del virus mutado, algo que podría tener «consecuencias devastadoras en todo el mundo», según Mette Frederiksen, primera ministra del país.12

Contrariamente a la propaganda de la industria peletera, la producción de pieles destruye el medio ambiente. La cantidad de energía necesaria para producir un abrigo de piel real a partir de pieles de animales criados en ranchos es aproximadamente 20 veces mayor que la necesaria para producir una prenda de piel falsa.13 Las pieles tampoco son biodegradables, gracias al tratamiento químico que se les aplica para evitar que se pudran. El proceso de utilización de estos productos químicos también es peligroso porque puede provocar la contaminación del agua. Cada visón desollado por los criadores de pieles produce alrededor de 44 libras de heces.14 Basándose en el número total de visones desollados en Estados Unidos en 2014, que fue de 3,76 millones, las granjas industriales de visones generan decenas de miles de toneladas de estiércol al año.15 Uno de los resultados es casi 1.000 toneladas de fósforo, que causa estragos en los ecosistemas acuáticos.16

Lo que puedes hacer

El Reino Unido y los Países Bajos han prohibido las granjas industriales de pieles.17 En 2011, había 268 granjas de visones en Estados Unidos.18 El USDA ya no informa del número de granjas «para proteger la identidad de los granjeros individuales».19

Los consumidores deben saber que cada abrigo de piel, forro o pieza de adorno representa el intenso sufrimiento de los animales, ya sea que hayan sido atrapados, criados en granjas o incluso no hayan nacido. Esta crueldad sólo terminará cuando el público se niegue a comprar o usar pieles.

No visites las tiendas que venden pieles, y hazles saber a los dueños de las tiendas por qué no comprarás en sus establecimientos. Escribe cartas a los editores de las revistas de moda que salpican sus páginas con modelos vestidas de piel y explica cómo el uso de pieles apoya una industria cruel y por qué la piel sintética es una opción mucho más compasiva.

1Federación Internacional del Comercio de Pieles, «Types of Wild Fur», consultado por última vez el 8 de noviembre de 2020.
2Rachael Bale, «Fur Farms Still Unfashionably Cruel, Critics Say», National Geographic 17 de agosto de 2016.
3Federación Internacional del Comercio de Pieles, «Farming» consultado por última vez el 8 de noviembre de 2020.
4Comisión Europea, Comité Científico de Salud y Bienestar Animal, «The Welfare of Animals Kept for Fur Production», (Comisión Europea, 13 de diciembre de 2001).
5Asociación Médica Veterinaria de Luisiana, «Biology of the Rabbit», consultado por última vez el 8 de noviembre de 2020.
6Naciones Unidas, Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, The Rabbit: Husbandry, Health and Production (Roma: Naciones Unidas, 1997).
7Fur Commission USA, «Mink Biology», consultado por última vez el 8 de noviembre de 2020.
8Georgia J. Mason et al, «Frustrations of Fur-Farmed Mink,» Nature 410 (2001): 35-36.
9American Veterinary Medical Association, «AVMA Guidelines on Euthanasia,» Jun 2007.
10World Health Organization, «Disease Outbreak News, 6 Nov 2020.
11World Health Organization.
12 «Denmark wants to cull 15 million minks over COVID fears,» Associated Press, 4 Nov 2020.
13Gregory H. Smith, «Energy Study of Real vs. Synthetic Furs,» University of Michigan, Sep 1979.
14S.J. Bursian et al, «The Use of Phytase as a Feed Supplement to Enhance Utilization and Reduce Excretion of Phosphorous in Mink,» 2003 Fur Rancher Blue Book of Fur Farming (East Lansing: Michigan State University Department of Animal Science, 2003).
15U.S. Department of Agriculture National Agricultural Statistics Service, «Mink, 24 Jul 2015.
16Bursian et al.
17Comisión Europea, Comité Científico de la Salud y el Bienestar de los Animales, «The Welfare of Animals Kept for Fur Production» (Comisión Europea, 13 de diciembre de 2001).
18Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE.UU., «Mink, 6 de julio de 2012.
19Fur Commission USA, «U.S. Mink Production, 2004-2018, «consultado por última vez el 8 de noviembre de 2020.