Trescientos millones de personas se ven afectadas por la depresión en todo el mundo, y este trastorno de salud mental puede llegar a ser grave y conducir al suicidio. Los niños y adolescentes no son inmunes a la depresión. La depresión entre los niños y los adolescentes es común pero a menudo no se reconoce. Afecta al 2% de los niños prepúberes y al 5-8% de los adolescentes. Más del 10 por ciento de los niños serán diagnosticados de depresión antes de los 18 años. La depresión infantil está infradiagnosticada en niños y adolescentes porque los padres suelen creer que su hijo o hija sólo está de mal humor y que este mal humor es pasajero. El espectro clínico de la enfermedad puede ir desde la simple tristeza hasta un trastorno depresivo mayor o bipolar. Los niños y adolescentes suelen manifestar los síntomas depresivos de forma diferente a los adultos. Por ejemplo, un niño o adolescente deprimido puede negarse a ir al colegio, aislarse, mostrar un comportamiento agresivo, dormir más de lo habitual o involucrarse con el alcohol o las drogas. Los padres y los profesores tienen un gran impacto en el resultado de su hijo. Aunque puede ser imposible evitar que su hijo se deprima, es posible prevenir mayores complicaciones asociadas a la depresión si se realizan pruebas de detección de la depresión con regularidad y se busca un tratamiento con prontitud.
¿Qué debe hacer para la depresión infantil?
Si sospecha que su hijo tiene depresión, es esencial que hable con él, con el profesor y con el pediatra para que le den consejos y recomendaciones. Empiece por hablar con su hijo. Pregúntele si se ha sentido demasiado triste por algo últimamente y explíquele que la depresión es una enfermedad médica como la diabetes. Por lo tanto, es esencial hablar de ella para que el médico pueda ayudar a tratarla. Es fundamental que no permita que su hijo vea la depresión (o cualquier forma de enfermedad mental) de forma estigmatizante. Hablar con el profesor de tu hijo puede darte una visión más amplia de su comportamiento en la escuela. ¿Su hijo es retraído? ¿Tiene amigos? ¿Su hijo es víctima de acoso escolar? ¿Está bajando el rendimiento académico de su hijo? Concertar una reunión con el profesor de su hijo puede ayudarle a reunir más información antes de visitar al médico de su hijo. Una vez que haya hablado con su hijo y su profesor, hable con el médico de su hijo sobre sus síntomas, ya que algunas enfermedades médicas pueden imitar la depresión. Si su hijo tiene síntomas de depresión, es importante que el médico descarte o descarte la depresión y trate o remita a un especialista en consecuencia.
Control versus pruebas de diagnóstico
El control se refiere a las pruebas para detectar un trastorno en ausencia de síntomas. Por ejemplo, las mamografías, las colonoscopias y las pruebas de Papanicolaou se consideran pruebas de cribado que se realizan de forma rutinaria para detectar signos tempranos (o avanzados) de cáncer. Las pruebas de diagnóstico se refieren a las pruebas cuando el individuo presenta síntomas y/o signos que justifican esa prueba. El cribado de la depresión es un conjunto de preguntas rutinarias que el médico presenta al paciente regularmente, incluso si el individuo no tiene síntomas. Cuando un individuo presenta síntomas de depresión, las preguntas que hace el médico pueden ser las mismas que las de cribado, pero el médico también administrará otras pruebas diagnósticas para descartar trastornos médicos que imitan la depresión. En 2018, se publicaron nuevas directrices que recomiendan que el médico de su hijo revise la depresión cada año desde los 12 hasta los 21 años, ya que el suicidio es ahora una de las principales causas de muerte entre los adolescentes. El Grupo de Trabajo de Prevención de los Estados Unidos concluye que la evidencia actual es insuficiente para evaluar el equilibrio de los beneficios y los daños del cribado del trastorno depresivo mayor en niños de 11 años o menos.
Anima a tu hijo a que se someta a un cribado de depresión
Si tu hijo tiene 12 años o más, es importante que se someta a un cribado de depresión anualmente. Si habla con su hijo sobre la salud mental y hace hincapié en la importancia de mantener una mente y un cuerpo sanos, puede evitar que su hijo estigmatice la depresión. En lugar de ello, pueden verlo como un trastorno similar a la diabetes. El estigma es una barrera importante para obtener ayuda para la depresión (y otros trastornos de salud mental). Con estas nuevas directrices de detección, la esperanza es que los padres y cuidadores se sientan más cómodos teniendo conversaciones sobre la ayuda mental con sus hijos e hijas en casa y, cuando sea necesario, trabajen con los médicos y terapeutas para desarrollar el mejor plan de tratamiento para su hijo.
Kristen Fuller, M.D., es una escritora de contenido clínico y disfruta escribiendo sobre temas basados en la evidencia en el mundo de vanguardia de la salud mental y la medicina de adicción. Es médico de familia y autora, y también enseña y contribuye a la formación de la junta médica. Su pasión es educar al público sobre las enfermedades prevenibles, incluidos los trastornos de salud mental y el estigma asociado a ellos. También es una activista de las actividades al aire libre y pasa la mayor parte de su tiempo libre animando a otras mujeres a salir al campo.