Antecedentes: La experiencia clínica y la investigación existente apoyan firmemente el desbridamiento como un componente necesario de la preparación del lecho de la herida cuando hay presencia de esfacelos o escaras. Existen múltiples técnicas, pero las indicaciones de cada una de ellas y su eficacia no están claramente establecidas. Existen pocas pruebas para guiar al clínico en la selección de un método de desbridamiento seguro y eficaz para el paciente con una herida crónica.

Objetivos: Se buscó identificar la evidencia relacionada con la eficacia de los agentes desbridantes enzimáticos colagenasa y papaína-urea en la eliminación del tejido necrótico del lecho de la herida y su impacto en la curación de la misma.

Estrategia de búsqueda: Se realizó una revisión sistemática de las bases de datos electrónicas utilizando las palabras clave: (1) desbridamiento, (2) desbridamiento enzimático, (3) colagenasas, (4) papaína, (5) urea y (6) papaína-urea. Se incluyeron en la revisión todos los estudios prospectivos y retrospectivos que compararon el desbridamiento enzimático con colagenasa o papaína-urea (con y sin clorofilina) en úlceras de decúbito, úlceras de pierna o heridas por quemaduras. Se incluyeron todos los estudios que cumplieron los criterios de inclusión y que fueron publicados entre enero de 1960 y febrero de 2008.

Resultados: La pomada de colagenasa es más eficaz que el placebo (pomada inactivada o pomada de vaselina) para el desbridamiento del tejido necrótico de las úlceras por presión, las úlceras de las piernas y las heridas por quemaduras de espesor parcial. Las pruebas limitadas sugieren que una pomada a base de papaína-urea elimina el material necrótico de las úlceras de decúbito más rápidamente que la pomada de colagenasa, pero el progreso hacia la curación de la herida parece ser equívoco. Las pruebas limitadas sugieren que el tratamiento de las heridas por quemaduras de espesor parcial en niños con pomada de colagenasa puede requerir un tiempo equívoco para el tratamiento con escisión quirúrgica y que el tratamiento combinado puede reducir la necesidad de escisión quirúrgica. No se encontraron pruebas suficientes para determinar si la pomada de colagenasa elimina el tejido necrótico de las úlceras de las piernas más o menos rápidamente que el desbridamiento autolítico potenciado por un apósito de poliacrilato.

Implicaciones para la práctica: Los agentes desbridantes enzimáticos son una alternativa eficaz para eliminar el material necrótico de las úlceras por presión, las úlceras de la pierna y las heridas de espesor parcial. Pueden utilizarse para desbridar tanto la escoria adherida como la escara. Los agentes enzimáticos pueden utilizarse como técnica principal para el desbridamiento en determinados casos, especialmente cuando los métodos alternativos, como el desbridamiento quirúrgico o el despiece conservador de las heridas cortantes, no son viables debido a trastornos hemorrágicos u otras consideraciones. Muchos médicos seleccionan las enzimas cuando el desbridamiento punzante conservador no es una opción. La experiencia clínica sugiere firmemente que el tratamiento combinado, como el desbridamiento quirúrgico inicial seguido de un desbridamiento en serie utilizando un agente enzimático o el desbridamiento enzimático junto con el CSWD en serie, es eficaz para muchos pacientes con heridas crónicas, indolentes o que no cicatrizan.