Los médicos utilizan varias herramientas y métricas para determinar si un paciente tiene apnea obstructiva del sueño. Y, debido a que los síntomas del paciente y la eficacia de algunas pruebas varían, confirmar la AOS no es una ciencia precisa.

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Por eso, la Academia Americana de Medicina del Sueño ha actualizado recientemente sus directrices de práctica clínica para garantizar una mayor coherencia en la evaluación y el tratamiento, independientemente de la disciplina o la ubicación de un profesional.

Los cambios, publicados en marzo en la revista Journal of Clinical Sleep Medicine, siguen teniendo el mismo propósito.

«Proporciona a los médicos recomendaciones exhaustivas a la hora de evaluar a los pacientes y de diagnosticarlos y tratarlos», dice Neeraj Kaplish, M.D., profesor adjunto de neurología y director médico del Laboratorio del Sueño del Centro de Trastornos del Sueño de Michigan Medicine. «Y pueden confiar en estas directrices para asegurarse de que están proporcionando una atención basada en la evidencia».

Explicó los detalles de las actualizaciones y por qué son importantes.

No utilice encuestas genéricas para hacer un diagnóstico

Algunos médicos pueden utilizar cuestionarios o algoritmos predictivos (como la prueba STOP BANG) para medir el riesgo de AOS de un paciente. Estos métodos pueden ser útiles para identificar un posible problema, pero no son lo suficientemente exhaustivos o especializados como para emitir un veredicto formal.

Dice Kaplish: «No hay nada que sustituya a una evaluación exhaustiva del sueño: una anamnesis detallada y determinar si el paciente tiene algún otro trastorno médico». A continuación se realizarán otros diagnósticos, si están justificados.

Deje que los pacientes sanos elijan su prueba

Los pacientes que los médicos consideran «sin complicaciones» -es decir, que tienen criterios de AOS como ronquidos fuertes y habituales y jadeos o ahogos mientras duermen, pero sin otros problemas de salud importantes- tienen una opción. Pueden acudir a una clínica para someterse a una polisomnografía (PSG), un estudio nocturno del sueño que utiliza sensores para medir el flujo de aire, el esfuerzo respiratorio, las ondas cerebrales y muchas otras funciones. «Es la prueba de referencia», dice Kaplish.

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La otra opción: una prueba casera de apnea del sueño. Se trata de un método más rentable que también puede ofrecer mayor comodidad y conveniencia a los sujetos que no quieren pasar la noche en una clínica.

Conozca los límites de las pruebas caseras

Debido a que el sujeto debe colocarse el equipo (una sonda de oxígeno en el dedo, un cinturón torácico y un tubo nasal), las pruebas caseras conllevan el riesgo de error del usuario. Además, las pruebas sólo miden la respiración, no el sueño, como hace la PSG. Como resultado, «si una prueba casera de apnea del sueño no es concluyente, no significa que no se tenga apnea del sueño», dice Kaplish.

Antes, los médicos (y las aseguradoras) podían exigir una segunda o tercera prueba casera negativa antes de aprobar una prueba de PSG. Esto ha cambiado: Los médicos deben proceder directamente a un estudio del sueño en la clínica después de una sola prueba casera negativa, dicen las nuevas directrices.

Hay que tener en cuenta las complicaciones de salud

Las personas con ciertos problemas de salud existentes, como insomnio grave, enfermedad cardiorrespiratoria o antecedentes de ictus, no deberían hacerse la prueba. La razón es doble: No sólo que estas personas necesitan el cribado más preciso de la AOS, sino que además la opción de la clínica permite un seguimiento estrecho y, si es necesario, una intervención, cosas que es menos probable que ocurran si la prueba tiene lugar en el hogar del paciente.

Nota Kaplish: «Si un paciente con una cardiopatía importante no realiza un seguimiento, arrastra esa carga durante años hasta que vuelve al hospital por problemas mayores».

Preparar adecuadamente al paciente

Si se detecta la presencia de AOS antes de la mitad de una PSG, los clínicos pueden despertar al paciente y aplicar una terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para evitar que la garganta se colapse. Hacerlo en este punto del estudio se conoce como protocolo de diagnóstico de noche dividida, una medida que puede ayudar a evitar una segunda visita a la clínica, ahorrando tiempo y dinero.

Aún así, los médicos tienen que preparar a los pacientes para la perspectiva de ser despertados, y de que podrían recibir este tratamiento, que implica un respirador. Kaplish ayuda a reducir la ansiedad y los trastornos colocando la máscara de CPAP antes de que el paciente se duerma, independientemente de que finalmente se utilice.

Ordenar la repetición de los estudios del sueño cuando sea necesario

Incluso cuando se aplican los pasos adecuados, los médicos de vez en cuando se quedan perplejos. «Si pido un estudio del sueño y el resultado es negativo, tengo que rascarme la cabeza y decir: ‘Espera, creía que era un caso seguro'», dice Kaplish, que señala que alrededor del 5 por ciento de los casos pueden requerir una revisión adicional.

Si los resultados de una PSG no indican la presencia de AOS y, sin embargo, los síntomas de un paciente persisten, no hay razón para no pedir un segundo estudio del sueño, dicen las directrices. La desconexión podría deberse a la posición del paciente al dormir, a cambios en los patrones de respiración o a la ausencia de sueño REM durante su evaluación clínica nocturna.