Con una dieta baja en carbohidratos, se comen menos carbohidratos de los recomendados. Algunas dietas bajas en carbohidratos tienen como objetivo mejorar los niveles de azúcar en sangre. Otras están diseñadas para perder peso o se basan en la idea de que sería más saludable evitar ciertos productos que contienen carbohidratos.

Hay ventajas y desventajas en una dieta baja en carbohidratos. Una ventaja es que estas dietas suelen tener un alto contenido en proteínas, y comer suficientes proteínas durante la pérdida de peso puede ayudar a mantener la masa muscular. Una desventaja es que muchas dietas bajas en carbohidratos suelen aportar mucha grasa (saturada) y muy poca fibra.

• ¿Qué es una dieta baja en carbohidratos?
• ¿Se puede perder peso con una dieta baja en carbohidratos?
• Dieta cetogénica (dieta muy baja en carbohidratos)
• Dieta baja en carbohidratos en la diabetes tipo 2

¿Qué es una dieta baja en carbohidratos?

Una dieta baja en carbohidratos, o «dieta baja en carbohidratos y alta en grasas», es una dieta que obtiene una energía relativamente alta de las proteínas y las grasas y baja de los carbohidratos. Una dieta baja en carbohidratos proporciona entre 50 y un máximo de 130 gramos de carbohidratos al día. Hablamos de una dieta cetogénica si se toma un máximo de 50 gramos de carbohidratos al día, lo cual es extremadamente bajo.

Una comparación: la mujer adulta media come unos 225 gramos de carbohidratos al día. Es una cantidad normal. El Consejo de Salud de los Países Bajos aconseja que las personas que quieran comer de forma saludable obtengan el 40-70% de su energía de los carbohidratos. Para una mujer adulta media, esto equivale a entre 200 y 350 gramos al día.

¿Cuál es el objetivo de una dieta baja en carbohidratos?

Algunas dietas bajas en carbohidratos tienen como objetivo mejorar los niveles de azúcar en sangre. Para las personas con diabetes de tipo 2, una dieta de este tipo bajo la supervisión de un dietista puede ser útil. Una dieta baja en carbohidratos puede hacer que las personas pierdan peso si consumen menos calorías que antes de la dieta. Perder peso tiene un efecto positivo en la sensibilidad a la insulina de los diabéticos con sobrepeso.

Muchas dietas bajas en carbohidratos están diseñadas para ayudar a las personas a perder peso. Las dietas de pérdida de peso bajas en carbohidratos más conocidas son Atkins, Dukan y Dr. Frank. Otras dietas relativamente bajas en carbohidratos son la Dieta del Bienestar Total, la Dieta Mayo, South Beach, Scarsdale y la dieta de los 17 días.

También están las dietas bajas en carbohidratos que se basan en la idea de que es más saludable evitar ciertos productos con carbohidratos. La Paleodieta es un ejemplo de ello.

¿Se puede perder peso con una dieta baja en carbohidratos?

Cualquier tipo de dieta en la que se consuma menos energía de la que se utiliza dará lugar a una pérdida de peso. Esto también se aplica a una dieta baja en carbohidratos en la que se consumen menos calorías que antes. Pero si se consume la misma cantidad de calorías, una dieta baja en carbohidratos no dará lugar a una mayor pérdida de peso que una dieta alta en carbohidratos.

Las dietas bajas en carbohidratos no causan más pérdida de peso a largo plazo que las dietas altas en carbohidratos.

¿Cuáles son sus beneficios?

Una dieta baja en carbohidratos suele ser rica en proteínas. Una dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas puede darle una mayor sensación de saciedad. Por lo tanto, se sentirá lleno durante más tiempo. Además, las proteínas son importantes para desarrollar los músculos. Comer suficiente proteína durante la pérdida de peso puede ayudar a mantener más masa muscular.

¿Qué hay de las desventajas?

Las desventajas de una dieta baja en carbohidratos pueden ser:

• Las dietas bajas en carbohidratos suelen ser también altas en grasa. Las dietas con alto contenido en grasas suelen ser también (demasiado) altas en grasas saturadas. Debido al riesgo de enfermedades cardiovasculares, el Consejo Holandés de Salud recomienda sustituir los productos de grasa saturada por grasa insaturada en la medida de lo posible. Las directrices del Centro de Nutrición están en consonancia con esto.
• Una dieta baja en carbohidratos aumenta el riesgo de deficiencia de algunos nutrientes, en particular de ciertas vitaminas del grupo B, fibra dietética y yodo. Además, se pierden los efectos positivos para la salud de algunos productos ricos en carbohidratos. Por ejemplo, los productos integrales reducen el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, diabetes de tipo 2 y cáncer intestinal.
• Muchas personas no se ciñen a una dieta de residuos durante mucho tiempo porque es demasiado estricta, demasiado unilateral o poco práctica. Además, la pérdida de peso no suele ser permanente porque no se ha aprendido un patrón de alimentación saludable.

Dieta cetogénica (dieta muy baja en carbohidratos)

Con una dieta cetogénica, se consumen muy pocos carbohidratos. Es decir, un máximo de 50 gramos al día.

Los carbohidratos que se comen se convierten en glucosa en el cuerpo. La glucosa proporciona a sus células la energía que necesitan, por ejemplo, para moverse y respirar. La glucosa se almacena en forma de glucógeno en el hígado.

Normalmente, el hígado cede glucosa a la sangre cuando el nivel de glucosa en sangre desciende. Pero si no se come suficiente glucosa, hay poco glucógeno almacenado en el hígado, por lo que esto no es posible. Esto hace que haya poca glucosa en la sangre. El cuerpo se da cuenta de ello y pasa a quemar ácidos grasos. Cuando se queman ácidos grasos se producen «cetonas» o «cuerpos cetónicos». Las cetonas pueden ser utilizadas por el cerebro, los músculos y el sistema nervioso en lugar de la glucosa.

Las cetonas hacen que la sangre sea más ácida. El cuerpo ha seguido una dieta cetogénica en «cetosis». Aunque en las personas sanas el cuerpo es capaz de mantener la acidez de la sangre, no se han realizado suficientes investigaciones sobre los efectos a largo plazo de la cetosis sobre la salud.

La dieta cetogénica suele ser incluso más difícil de mantener que una dieta baja en carbohidratos.

Dieta baja en carbohidratos para la diabetes tipo 2

Una dieta baja en carbohidratos parece tener un efecto positivo sobre los niveles de azúcar en sangre en pacientes con diabetes tipo 2 a corto plazo. Cuando se pierde peso con una dieta de este tipo, esta pérdida de peso también tiene efectos beneficiosos sobre la sensibilidad del organismo a la insulina y los niveles de azúcar en sangre. La pérdida de peso es especialmente positiva para los diabéticos con sobrepeso. Se necesitan más investigaciones sobre los efectos a largo plazo de una dieta baja en carbohidratos en la salud de las personas con diabetes de tipo 2.

Si tiene diabetes y quiere seguir una dieta baja en carbohidratos o cetogénica, es muy importante una buena orientación médica y/o la orientación de un dietista.

Otras enfermedades

La dieta cetogénica puede utilizarse en el tratamiento de la epilepsia. En ese caso, siempre es un complemento del tratamiento farmacológico. La dieta sólo puede seguirse bajo supervisión médica y no es eficaz para todo el mundo. En el caso de enfermedades como la esclerosis múltiple (EM), actualmente no hay suficientes pruebas científicas sobre los posibles efectos de la dieta cetogénica.