El dingo es la única especie canina nativa de Australia.

Padres cariñosos pero feroces depredadores, los dingos son animales bien adaptados a los duros y diversos climas de Australia y la región del Pacífico. Estas criaturas se consideran un tipo de perro salvaje y muestran un comportamiento de manada y unas estrategias de caza similares a las del lobo, pariente cercano. Pueden distinguirse de otros caninos similares por el color rojo casi ardiente de su pelaje.

5 datos increíbles sobre los dingos

• El dingo es un animal que parece desempeñar un papel menor en las creencias mitológicas y religiosas de algunos indígenas australianos.
• Los dingos son capaces de cruzarse con los perros domésticos, lo que ha creado problemas con la preservación de la línea de los dingos salvajes.
• Las manadas de dingos parecen tener estrictas jerarquías sociales. Se mantienen unidas gracias al liderazgo y a la astucia de los machos y las hembras alfa, a los que el resto de la manada debe respetar y deferir. Los alfas también tienen derechos exclusivos de reproducción.
• Los dingos son animales que suelen habitar en una amplia gama de parques y reservas dentro de las zonas más deshabitadas de la isla.
• Debido a la incursión de los asentamientos humanos, algunas poblaciones pueden vivir muy cerca de las personas en algunas zonas.

Nombre científico del dingo

El nombre científico del dingo es Canis lupus dingo. Lupus, como muchos ya saben, es la palabra latina que designa al lobo, mientras que el nombre dingo fue tomado de la lengua local dharug de los indígenas australianos ubicados alrededor de la zona de Sidney. Sin embargo, la clasificación taxonómica del dingo es objeto de un intenso debate. En la actualidad, el animal está clasificado como una subespecie del lobo gris, pero algunos taxónomos creen que hay suficientes diferencias físicas y genéticas para clasificarlo como una especie completamente distinta. En cualquier caso, el dingo forma parte del género Canis, por lo que está estrechamente relacionado con el coyote, el lobo dorado africano y el lobo etíope. Está más emparentado con los zorros.
El fósil de dingo más antiguo desenterrado tiene unos 3.500 años, pero los estudios sugieren que la subespecie probablemente llegó a Australia mucho antes. La opinión dominante es que los dingos fueron traídos por los humanos tras la domesticación de los perros, lo que los convertiría en los primeros mamíferos placentarios introducidos deliberadamente en Australia. Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo con esta opinión. La opinión alternativa es que los dingos pueden haber emigrado por su cuenta miles de años antes, cuando el nivel del mar entre la isla y el continente era mucho más bajo.

Aspecto y comportamiento del dingo

Con su aspecto delgado, sus orejas puntiagudas, su pelaje corto, su cola tupida y su largo hocico, el animal dingo se asemeja a un perro de tamaño medio en la mayoría de sus características destacadas. El animal mide alrededor de cuatro pies entre la cabeza y el cuerpo, mientras que la cola añade otro pie a su longitud. Su peso oscila entre las 22 y las 33 libras. El color del pelaje puede oscilar entre el tostado, el rojo y el amarillo. Los individuos tienden a tener una coloración blanca a lo largo del vientre y la parte interior de las patas, pero también se han identificado patrones negros en la naturaleza.
El dingo es bastante similar al lobo en su muy diversa e intrincada disposición social. Mientras que los machos jóvenes tienden a ser criaturas solitarias, la disposición social más común consiste en manadas de hasta 10 individuos a la vez. La manada suele estar formada por la pareja principal de apareamiento, las crías, algunos miembros de la familia ampliada y, tal vez, las crías del año anterior. Los machos tienden a ser dominantes sobre las hembras, y los miembros de mayor rango tratarán de establecer su dominio sobre los miembros de menor rango de la manada y guardarán su rango ferozmente. La manada ofrece protección y seguridad a cada uno de sus miembros, independientemente de su rango. Juntos, los miembros cooperarán entre sí para recoger comida, proteger a las crías y sobrevivir en la naturaleza.
La comunicación de los dingos consiste en varias formas de ladridos, aullidos y gruñidos. Sus ladridos son muy distintos a los de un perro y constituyen sólo una pequeña parte de su repertorio verbal. Sus gruñidos están destinados a alejar posibles peligros y amenazas, y también se utilizan como medio para imponer su dominio sobre otros miembros de la manada. Además, tienen varias formas distintas de aullar, que pueden variar en sonido e intensidad según la estación y la hora del día, aunque no está del todo claro por qué aúllan. Al igual que otros cánidos, los dingos también tienen un excelente sentido del olfato. Se sabe que marcan sus olores en varios objetos o lugares para transmitir información a otros individuos.
Los dingos no suelen viajar lejos del lugar inicial de su nacimiento. Viven, cazan y crían a su familia en un estrecho territorio de unos pocos kilómetros cada vez. Los dingos también son criaturas nocturnas; pasan la mayor parte de sus horas de vigilia por la noche, con un pico de actividad alrededor del atardecer y el amanecer. Los dingos tienen periodos cortos de actividad seguidos de periodos más largos de descanso.

Hábitat de los dingos

El animal dingo se encuentra ampliamente en toda la masa terrestre australiana, excepto en ciertas partes del sureste y en la isla de Tasmania. También se encuentran algunas poblaciones en el sureste de Asia y el Pacífico, incluyendo los países de Tailandia, Laos, Malasia, Indonesia, Borneo, Filipinas y Nueva Guinea. Sus hábitats favoritos son los bosques, las llanuras, las montañas y algunos desiertos que contienen pozos de agua. Suelen construir sus hogares en cuevas, troncos o agujeros.

Dieta del dingo

Los dingos se describen mejor como carnívoros nocturnos oportunistas. Se alimentan de cualquier número de animales pequeños, dependiendo de la disponibilidad de la fauna local en ese momento. Estos pueden incluir conejos, roedores, aves, reptiles, peces, cangrejos, anfibios, insectos e incluso algunos tipos de semillas y frutas. El resto de la dieta consiste en animales más grandes, como wallabies, canguros, ovejas, ganado y zarigüeyas. Si tienen la oportunidad, también son conocidos por hurgar en los restos de la basura y los desechos humanos.
Aunque la velocidad y la resistencia son las principales bazas de los dingos como cazadores, también necesitarán coordinarse en manada para abatir a las presas más grandes, lo que puede ser un asunto peligroso para los individuos. Sus tácticas suelen consistir en perseguir a la presa hacia los demás miembros de la manada o en agotar a la presa por pura resistencia. A veces también acosan a animales enfermos o heridos que se han alejado de sus manadas o grupos. El dingo suele matar a su presa mordiéndole el cuello y cortándole la garganta y los vasos sanguíneos. Se sabe que también pican los tobillos y los talones para ralentizar a la presa.

Predadores y amenazas del dingo

Como depredador principal en el ecosistema australiano, un dingo adulto tiene pocos depredadores naturales, especialmente cuando está protegido por toda la manada. Sin embargo, los grandes depredadores como los cocodrilos, los chacales y las aves de presa aún pueden matar a los dingos más jóvenes y desprotegidos cuando son vulnerables a la depredación. También se sabe que los dingos mueren por mordeduras de serpiente y ataques de búfalos o ganado.
Los humanos representan una mayor amenaza para la existencia continuada del dingo. Al igual que los lobos en Norteamérica y Europa, los dingos son considerados como plagas por algunos granjeros porque atacan y matan a los animales domésticos. Se han aplicado varias medidas de control de los dingos para evitar que sigan destruyendo el ganado, incluida una gran valla erigida alrededor de los principales territorios de cría de ovejas en el sureste de Australia. Si un dingo se adentra en esa zona, se le puede matar a cambio de una recompensa. El envenenamiento es otro método potencial para disuadir los ataques de los dingos. Afortunadamente, dado que los dingos ocupan casi toda la región australiana (incluso los lugares más inhóspitos para los asentamientos humanos), la mayoría de las poblaciones rara vez se ven amenazadas por la actividad humana.
Otra fuente potencial de peligro también proviene de un rincón inesperado. Se sabe que los dingos se reproducen e hibridan con perros domésticos. Esto está eliminando lentamente la diversidad genética de la población de dingos. Se cree que grandes poblaciones de dingos están ahora formadas por híbridos (sobre todo cerca de los grandes asentamientos humanos), e incluso las poblaciones salvajes tienen pequeños elementos de hibridación genética dentro de ellas. Los expertos debaten las implicaciones de esta pérdida y cómo revertirla. Algunos biólogos dicen que es el resultado de un cambio genético inevitable y que no puede revertirse en absoluto.

Reproducción, crías y duración de la vida de los dingos

Los dingos tienen un sistema de apareamiento estricto y regimental. Suelen reproducirse una sola vez al año, más o menos en la misma época. Tras un periodo de gestación de unos dos meses, la hembra producirá una camada de unos cinco cachorros de media, aunque puede llegar a tener hasta 10 a la vez. Los cachorros tardan unos dos meses en destetarse completamente. Después de este tiempo, se les enseñan habilidades importantes, como la caza y la comunicación, que son fundamentales para su supervivencia. Los cachorros alcanzarán la plena independencia varios meses después. Sin embargo, en lugar de irse por su cuenta, las crías pueden quedarse y ayudar a sus padres a criar a la siguiente camada de jóvenes.
Los dingos alcanzan la madurez sexual a los dos años de vida. Es entonces cuando suelen alejarse por su cuenta y llevar una existencia solitaria. Una vez que un macho y una hembra se emparejan, suelen aparearse de por vida y formar una nueva manada. Los dingos pueden vivir hasta 10 años en la naturaleza y potencialmente hasta 13 o 14 años en cautividad.

Población de dingos

El número de la población de dingos es difícil de estimar, pero se cree que las poblaciones de dingos puros están disminuyendo, posiblemente debido al mestizaje con los perros locales. La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que lleva la cuenta del estado de peligro de diversas especies, los había catalogado anteriormente como potencialmente vulnerables, pero posteriormente eliminó a los dingos de la lista debido a la dificultad de definirlos. El dingo está actualmente protegido en vastas zonas de parques y reservas nacionales. Fuera de estas zonas tienen poca protección legal, pero varias organizaciones se dedican a la protección de las líneas puras de dingos.

Ver los 30 animales que empiezan por D