Aunque es increíblemente divertida de montar, la iteración actual de la piscina de olas de Kelly Slater está diseñada para mejorar sólo una faceta de tu surf: montar el barril.

La ola es demasiado rápida para aprender nuevos carves o snaps, y su «sección de aire» es en realidad sólo una porción empinada del labio. Los mejores del mundo pueden usar este bowl para lanzar alleyoops o el ocasional reverse a los flats, pero no ofrece una rampa legítima para aprender maniobras únicas o innovadoras.

Además, y esta es una crítica extraña de hacer, la ola de Kelly es tan larga y perfecta que desde un punto de vista psicológico profundo, nunca quieres realizar un movimiento que pueda hacerte caer, o peor, quedarte atascado detrás del agua blanca mientras se aleja otros 200 metros.

Así que básicamente lo que estoy diciendo es que, más allá de montar el tubo, nadie sale del Surf Ranch con una habilidad recién adquirida.

Entra en la nueva piscina de olas de American Wave Machines en el Barefoot Ski Ranch en Waco, Texas.

Hace un año y medio, la tecnología de piscinas de olas de AWM llegó al mundo del surf a escala microscópica. Stab realizó una entrevista con los dos corresponsales de surf de AWM, Jamie O’Brien y Cheyne Magnussen, para hablar un poco del proyecto, que puedes leer aquí.

«Vamos a conseguir izquierdas que escupen, derechas que escupen, rampas y secciones de drenaje. Incluso hemos hecho una ola que se parece a La Cuña», dijo Jamie a Stab.

Suficiente, pensamos. Las ideas eran geniales, la tecnología parecía legítima y la versión miniaturizada parecía increíblemente atractiva, pero con toda la cháchara mundial que rodea a las piscinas de olas, hemos descubierto que es mejor emplear el método de ver para creer en lugar de tomar un modelo digital o del tamaño de un ratón como evangelio.

Entonces llegó el sábado 5 de mayo, una fecha marcada en nuestros calendarios con meses de antelación, y no por su implícita ingesta de tequila, sino por el acontecimiento histórico que englobaba.

Ya sabes, la Founders’ Cup de la WSL en el Surf Ranch de Kelly Slater.

Y aunque asistimos a ese evento, lo cubrimos ampliamente y nos lo pasamos de maravilla en el proceso, no pudimos evitar la sensación de que una nueva experiencia de olas potencialmente superior estaba ocurriendo a unos pocos miles de kilómetros al este.

Esto se debe a que el sábado 5 de mayo, mientras bebíamos margaritas sin fondo para mitigar el calor y hacer que la «ronda de clasificación» fuera algo atractiva, Jamie O’Brien publicó el siguiente clip:

«¿Es real?», nos preguntamos entre nosotros. «¿O un diabólico truco de pantalla verde?»

Nos decantamos por lo real.

«Y aunque sea real, ¿qué tamaño tiene la ola? ¿A la altura de la cabeza? ¿De la cintura? Estos ángulos son engañosos!»

Nos fuimos a dormir, enfadados, intrigados y confusos.

La segunda jornada de la Copa Fundadores ofreció un entretenimiento apasionante, desde un surf-off hasta un tobogán de pingüinos, pasando por el último hurra de Slater, que mantuvo a raya los pensamientos de Waco. Pero entonces, mientras en el largo camino de vuelta a casa desde Lemoore, la historia de Instagram de Tyler Warren (ahora borrada) reveló una verdad que habíamos estado evitando activamente: la ola de Waco es real, está a la altura de la cabeza y tiene una de las mejores secciones de aire que hemos visto nunca.

¿Qué. El. Joder.

Después, ayer por la mañana, JOB publicó lo que llamaremos el primer clip real de la piscina, que mostraba a la tripulación cogiendo aires, intercambiando sets de tres olas, y metiéndose en tubos pequeños pero ciertamente agradables.

Llamé a Cheyne Magnussen, que después de ayudar a diseñar la piscina para American Wave Machines pasó a ser el director de canales a tiempo completo en Barefoot Ski Ranch, un parque de cable de 500 acres en Waco, Texas, donde se encuentra la primera piscina de olas de AWM.

«Tío, siento haber tardado en responderte», explicó Cheyne. «Mi teléfono ha estado sonando sin parar desde el fin de semana. Mi burbuja de mensajes de texto está en 111 ahora mismo. Estoy desconcertado.»

«¡Eso es pesado!», respondí. «Pero oye, es un poco lo que querías que pasara con el despliegue, ¿no?»

«Supongo que sí», dijo Cheyne. «…Ten cuidado con lo que deseas .»

Durante los siguientes 10 minutos, discutimos la ola, quién la ha surfeado, cómo funciona, etc.

Aquí está todo lo que necesitas saber sobre la piscina de Waco.

Está a la altura de la cabeza.
El tamaño de la ola varía dependiendo del escenario/tipo de ola, pero en general es de unos 5-6 pies de altura literal de la cara.

No es una ola larga.
La mayoría de los paseos son entre 5-12 segundos de duración. Es un divertido beach break frente al deslizamiento de casi un minuto de Kelly.

No es necesario un arado.
A diferencia de la piscina de Slater, que crea su ola tirando de un hidrodeslizador a lo largo de toda la piscina, la ola de AWM se genera utilizando 24 cámaras de aire de diez pies de ancho, lo que resulta en 240 pies de área de generación de olas. Según Cheyne, disparan las cámaras de aire en secuencias únicas para producir los diferentes tipos de olas, de las cuales hay… ¡infinitas!

Pueden crear nuevas olas, prácticamente en cualquier momento.
Debido a la tecnología de las cámaras de aire, las piscinas AWM pueden producir teóricamente una cantidad infinita de tipos de olas. Al bombear energía desde diferentes cámaras en diferentes momentos/velocidad/intensidad/orden/duración/etc., pueden empujar el agua en todo tipo de direcciones extrañas y maravillosas, creando puntos, losas, secciones de aire y así sucesivamente.

Sí, tubos.
De hecho, ciertas secciones son lo suficientemente losas como para perturbar a los mejores del mundo. Sólo hay que preguntarle a JOB, que recibió un golpe tan fuerte que rompió su tabla (ver 8:50 más abajo).

La sección de aire es nueva.
¿Sabes la sección en la que Seth hizo su salto? «Hicimos esa sección de aire hace apenas tres días», explicó Cheyne. «Teníamos esa cuña ya diseñada, pero queríamos un lugar donde utilizar toda esa velocidad, así que pensamos en construir una sección de aire». Después de jugar con los ajustes durante un par de horas, acabamos creando esa rampa al estilo Cobbles. Tener esa misma sección para golpear cada vez es increíble. Volví a aprender a hacer una rotación completa en unas… ocho olas. Estaba como ‘¡Guau, estoy patinando!'».

Pueden producir 180 olas por hora.
Varía en torno al tipo de ola que están corriendo, y por el bien de la turbulencia suelen correr menos, pero tres olas por minuto está bien dentro de su rango (y vienen en conjuntos de intervalos cortos).

Cheyne quiere que sepas…
«No estamos tratando de decir que somos mejores que la piscina de Kelly, ni nada de eso. No estamos tratando de competir ni nada por el estilo. Sólo estamos diciendo, ‘Hey, esto es lo que ofrecemos’, ¿sabes?»

«Creo que la gente está tratando de llevar la conversación a Nosotros contra Ellos, y eso no es en absoluto donde estamos tratando de ir con él. En el océano, tienes J-Bay, Teahupo’o y Haleiwa, y todas son olas diferentes. Nosotros somos otra ola diferente. También somos un gran fan de la KS Wave Company»

Cheyne parece un tipo genuino, y aunque estamos seguros de que no tiene mala voluntad hacia Kelly, el hecho es que BSR publicó sus primeros clips de olas justo en medio de la Founders’ Cup. Esto no puede ser una coincidencia. De hecho, es la propia táctica de Slater.

Entonces, ¿hay una piscina mejor? Bueno, son plátanos y kiwis.

Dada su capacidad para producir diferentes tipos de olas y ejecutarlas a un ritmo constante, pero específicamente debido a esa sección de aire magníficamente elaborada, la piscina de American Wave Machines podría hacer más por la progresión del deporte que el punto relativamente estático y preparado de Kelly. Esencialmente, han creado el equivalente del surf a un pozo de espuma: una sección que puedes golpear una y otra vez sin apenas consecuencias.

La falta de una plataforma consistente (o, en este caso, de una rampa) ha frenado el surf desde sus inicios, desde el punto de vista de la progresión de las maniobras, mientras que tanto los patinadores como los snowboarders han sido capaces de concebir, intentar obsesivamente y completar nuevas maniobras en cuestión de horas.

Y a pesar de toda la hipérbole que hemos escuchado en torno a Lemoore, después de tres años de ser pisoteados por los mejores surfistas del mundo, nadie ha hecho nada parecido al backflip de Seth Moniz el primer día en el sitio de Waco.

Lemoore es el patio de recreo definitivo del surf. Waco es la verdadera instalación de entrenamiento progresivo. Y, Surf Snowdonia y The Wavegarden’s Cove se están quedando atrás (aunque siguen pareciendo muy divertidas).