Ese dolor de cabeza persistente puede no ser un dolor de cabeza en absoluto, sino un dolor nervioso causado por los nervios occipitales inflamados.

Probablemente ha experimentado un dolor de cabeza o incluso una migraña en algún momento de su vida, pero ¿sabría la diferencia entre un dolor de cabeza y un dolor nervioso? La neuralgia occipital imita los síntomas de un dolor de cabeza, pero en realidad está causada por la inflamación de los nervios occipitales.

¿Cuál es la diferencia entre la neuralgia occipital y otros dolores de cabeza?

Hay cuatro categorías de dolores de cabeza primarios:

• Las migrañas afectan al 12% de la población de Estados Unidos. Estos dolores de cabeza punzantes pueden durar horas e incluso prolongarse durante varios días. Además del dolor, otros síntomas son la sensibilidad a la luz y los olores, las náuseas, los mareos y la visión borrosa.
• Las cefaleas tensionales, también conocidas como cefaleas sinusales, provocan presión y dolor detrás de los ojos, los pómulos y el puente de la nariz. Se acompañan de otros síntomas sinusales, como secreción nasal u oídos tapados.
• Las cefaleas en racimo son menos frecuentes pero son dolores de cabeza intensos y dolorosos, con sensación de quemazón o dolor punzante detrás de los ojos.
• Las cefalalgias autonómicas del trigémino se producen en un lado de la cabeza, cerca del nervio trigémino. Suelen incluir enrojecimiento y lagrimeo de los ojos.

Si su dolor de cabeza no está descrito anteriormente, puede tener una neuralgia occipital. Según un estudio del que es coautor el doctor Soma Sahai-Srivastava, jefe de división del Centro de Cefaleas y Neuralgias de la USC Neurosciences of Keck Medicine of USC y profesor clínico de neurología (educador clínico) en la Keck School of Medicine of USC, si tiene una migraña, también debería someterse a una prueba de detección de la neuralgia occipital, ya que los síntomas pueden ser similares.

¿Qué es la neuralgia occipital?

La neuralgia occipital está causada por un traumatismo o una infección de los nervios occipitales, a menudo debido a una lesión en la cabeza o un nervio pinzado. El dolor se siente como una migraña, con un dolor ardiente y punzante detrás de los ojos, acompañado de un dolor punzante que comienza en la base del cráneo y se irradia hacia la parte superior de la cabeza. A veces el dolor aparece en un lado de la cabeza.

¿Cómo se diagnostica la neuralgia occipital?

El médico le preguntará sobre su historial médico y sobre cualquier lesión en el cuello o la columna vertebral. Un examen físico puede determinar si la presión sobre el nervio occipital provoca dolor. Otras pruebas pueden incluir una resonancia magnética y una inyección de bloqueador nervioso para ver si hay algún alivio.

¿Cómo se trata la neuralgia occipital?

El tratamiento incluye reposo, masaje y calor en la zona afectada y en el cuello. Los medicamentos antiinflamatorios, como los relajantes musculares, suelen aliviar los síntomas. Entre los tratamientos más agresivos se encuentran los bloqueadores del nervio occipital, que proporcionan un alivio instantáneo con algunos efectos secundarios, como mareos y aturdimiento.

Si tiene dolores de cabeza intensos, consulte a los expertos del Centro de Cefaleas y Neuralgias de la USC en Keck Medicine.

Por Heidi Tyline King

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