Puede que haya escuchado de su médico o de un anuncio de televisión que la fibromialgia está causada por la sobreactividad de los nervios que detectan el dolor. Es cierto, esta es una fuente importante de dolor de la fibromialgia, pero hay otros desencadenantes del dolor aún más importantes que deben abordarse para conseguir una reducción significativa del dolor. Y, por desgracia, es posible que su médico no los conozca.

Muchos estudios han demostrado que el sistema nervioso de la fibromialgia se ha sensibilizado y, por tanto, tiene respuestas hiperactivas que provocan dolor. Este es el objetivo de los tres medicamentos aprobados por la FDA para esta enfermedad, y estos medicamentos pueden ser realmente útiles – generalmente resultan en una reducción del dolor de alrededor del 30 por ciento.

En mi experiencia, tanto como alguien que padece la enfermedad personalmente como un médico que trata la fibromialgia, la utilización de estos medicamentos por sí solos es inadecuada. En mi caso, no encontré ningún alivio de ese dolor profundo y ardiente en los músculos del cuello y de la parte superior de la espalda hasta que encontré un tratamiento que abordaba mi dolor de una manera diferente. Resulta que hay otro gran factor que puede ser la pieza que falta en el rompecabezas del dolor.

La enorme red de tejido conectivo que rodea todos nuestros músculos -piensa en la capa exterior brillante de una pechuga de pollo cruda- desempeña un papel clave en la generación del dolor y la sensibilidad muscular de la fibromialgia. Para conseguir un alivio más eficaz del dolor, tanto los pacientes como los profesionales de la salud deben comprender exactamente cómo contribuye este tejido conectivo (también llamado fascia) al dolor de la fibromialgia, y utilizar esta información para orientar el tratamiento.

Puedes sentir tu propia fascia ahora mismo si inclinas suavemente la cabeza hacia un lado, como si intentaras apoyar la oreja en el hombro. Sentirá una sensación de tirón o estiramiento en el lado opuesto del cuello, desde el hombro hasta la mandíbula. Lo que está sintiendo no es realmente un estiramiento del músculo -no hay un músculo que vaya desde el hombro hasta la oreja- sino un estiramiento de la fascia que rodea y une todos los músculos entre esos dos puntos.

La comprensión médica se ha quedado atrás en este componente vital del cuerpo, pero por fin se está poniendo al día. El primer Congreso de Investigación sobre la Fascia se celebró en Harvard en 2007 e inició una oleada de investigación. Sabemos que la fascia es una red continua de tejido conectivo en forma de red que envuelve todos nuestros músculos. Esta red de tejido conectivo contiene muchos nervios que detectan el dolor y es tan sensible al dolor como nuestra piel. La fascia también puede contraerse, o tensarse, en respuesta a las señales de «peligro» del cerebro.

La fascia es la «armadura» de tejido conectivo del cuerpo, que se tensa inmediatamente en respuesta a las señales de los numerosos nervios que la recorren. Esto proporciona fuerza en situaciones de emergencia y puede salvar la vida a corto plazo. Los investigadores creen que una rápida contracción de la fascia es lo que crea la enorme fuerza extra que los seres humanos pueden producir en situaciones de emergencia; por ejemplo, cuando una madre supera a un león de montaña que está atacando a su hijo, como ocurrió recientemente en Colorado.

En la fibromialgia sabemos que el cerebro está activando erróneamente las campanas de alarma de peligro o «lucha o huida» todo el tiempo, en lugar de hacerlo sólo en situaciones de emergencia. Esto no ocurre en nuestro cerebro pensante, sino en las áreas que controlan las funciones domésticas básicas como la respiración y la digestión. Las señales de peligro sostenidas del cerebro a los músculos dan como resultado músculos crónicamente tensos.

A medida que avanza la investigación, estamos aprendiendo que la tensión no sólo se encuentra en los propios músculos, sino también en la fascia, esa envoltura de tejido conectivo que rodea los músculos (piense en la envoltura alrededor de una salchicha que rodea y contiene la carne en su interior). Y esta tensión sostenida de la fascia no sólo provoca dolor, sino que también genera inflamación y contorsiona los músculos en nudos dolorosos llamados puntos gatillo. Si quieres profundizar en la ciencia que apoya el papel de la fascia en el dolor de la fibromialgia, puedes leer más en mi artículo para Journal of Bodywork and Movement Therapy.

Varios estudios han demostrado la eficacia de los tratamientos que reducen la tensión y que pueden «deshacer» los nudos dolorosos en los músculos y la fascia circundante. El tratamiento que más me ha ayudado personalmente es una forma de terapia manual llamada liberación miofascial (MFR), concretamente el enfoque de liberación miofascial de John F. Barnes. Esta técnica implica una combinación de tracción manual sostenida y un estiramiento suave y prolongado de la fascia y es, con mucho, el tratamiento más eficaz que he encontrado para despegar la fascia y reducir el dolor de la fibromialgia.

Dos grandes estudios europeos encontraron que después de 20 sesiones de liberación miofascial, los sujetos con fibromialgia reportaron una reducción significativa del dolor. Sin embargo, lo que es realmente fantástico es que esto proporcionó un alivio del dolor más duradero, ya que la mayoría seguía informando de la reducción de los niveles de dolor un mes después de su última sesión.

Recomiendo a mis pacientes que prueben al menos dos o tres sesiones de MFR para determinar si les ayudará. Puede causar temporalmente un mayor dolor muscular, similar al que se siente después de un ejercicio intenso. Pero después de uno o dos días el dolor muscular debería estar mucho mejor que antes de la sesión. Si le resulta útil, le recomiendo que vaya una o dos veces a la semana durante unas ocho semanas, de forma similar al programa típico de fisioterapia. A partir de ese momento, se puede hacer según sea necesario para los brotes de dolor. La mayoría de los terapeutas también le enseñarán técnicas con pelotas u otras herramientas que puede hacer en casa para ampliar el beneficio de cada tratamiento.

Además de la liberación miofascial, hay algunas otras terapias manuales que pueden tratar la fascia tensa y dolorosa. La Integración Estructural Rolfing, o Rolfing™, es una terapia manual que aborda el tratamiento de la fascia de forma un poco diferente, pero que también puede ser bastante eficaz. Una forma de manipulación manual desarrollada hace más de 50 años, el Rolfing se centra en la fascia que rodea las articulaciones, con un tratamiento que hace hincapié en la corrección de la postura y la alineación de las articulaciones en una serie de 10 a 12 sesiones.

Una terapia relacionada es el tratamiento manipulativo osteopático (OMT), una combinación de estiramientos suaves y presión sobre los músculos y las articulaciones. Dado que este tratamiento es realizado por médicos (normalmente médicos osteópatas) suele estar cubierto por el seguro. Los proveedores de atención médica también pueden realizar inyecciones en los puntos gatillo para romper los nudos musculares dolorosos.

También hay varias maneras de tratar su propia fascia. Aprender estos trucos de autocuidado puede ser el paso más importante que tome para controlar su dolor, y son un gran énfasis en el programa de tratamiento de mi clínica. Una forma es colocar una pelota pequeña y blanda debajo de cualquier zona muscular tensa y dolorosa. Permítase hundirse en la pelota durante unos minutos para proporcionar la cantidad correcta de presión sostenida para permitir que la fascia se libere.

Finalmente, el Yin yoga (también llamado yoga restaurativo) es una forma lenta y suave de yoga que incluye el estiramiento apoyado usando accesorios como almohadas y almohadones para establecerse en una posición cómoda durante varios minutos, permitiendo que la fascia se derrita y suavice. Consulta clases o vídeos de yin yoga para aprender y practicar las posturas.

Comprender la contribución de la fascia al dolor de la fibromialgia amplía nuestras opciones de tratamiento. Ciertamente, el dolor de la fascia no es toda la historia del dolor de la fibromialgia: un sistema nervioso hipersensible que reacciona de forma exagerada a las señales también necesita ser tratado. Pero en mi experiencia, la tensión en la fascia es la chispa que enciende el fuego del dolor y necesita ser tratada para un alivio realmente efectivo del dolor.

Algunos recursos

• Aprende a auto-liberación miofascial con este Curso de Video de Autocuidado Miofascial Desarrollado por un par de terapeutas de liberación miofascial, este programa de auto-tratamiento es una gran manera de hacer el tratamiento MFR en casa. Más de 80 vídeos presentados con sencillez y delicadeza. ¡Muy recomendable!

• Encuentra un terapeuta de liberación miofascial en tu zona en mfrtherapists.com. También puede ver el vídeo de mi clínica que muestra la MFR en acción.

• Aprenda sobre el Rolfing, o encuentre un terapeuta en su zona, www.rolf.org. Para encontrar un médico osteópata (DO) que realice OMT vaya a www.osteopathic.org.

Bio del autor: Ginevra Liptan, MD, desarrolló fibromialgia mientras estudiaba medicina. Se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts y está certificada en medicina interna. La Dra. Liptan es la fundadora y directora médica del Centro Frida para la Fibromialgia y la autora de The FibroManual: Una guía completa de tratamiento de la fibromialgia para usted… y su médico y La fórmula alimentaria de la fibromialgia: Un enfoque de la vida real para el alivio de la fibromialgia.