Años tempranos
Cantante británica cuyo estilo y voz ronca emulaban los sonidos de la Motown que adoraba, Dusty Springfield nació como Mary Isabel Catherine Bernadette O’Brien el 16 de abril de 1939 en Londres, Inglaterra.
Su amor por la música llegó pronto. A una edad temprana, se asoció con su hermano mayor Dion, cantando con él en el garaje de sus padres. Les gustaba grabar su colaboración y a finales de los años 50 habían empezado a actuar juntos ante el público en directo.
A principios de la década de 1960, tras unirse brevemente a un grupo de cabaret llamado Lana Sisters, Mary se reunió con su hermano para formar un nuevo grupo, The Springfields. Dion había empezado a trabajar con otro vocalista, Tim Field, e inspirado por su apellido, el trío adoptó el nombre de The Springfields. Además, los hermanos adoptaron nombres artísticos para ellos. Mary pasó a ser conocida como Dusty Springfield, y su hermano como Tom Springfield.
El estilo del grupo, campechano con el tipo de sonido pop que más tarde impulsaría la Beatlemanía, llegó en el momento justo. Los Springfield grabaron varios éxitos británicos en el Top 5, como «Island of Dreams» (1962) y «Say I Won’t Be There» (1963). Incluso gozaron de cierta notoriedad en Estados Unidos -algo raro para los grupos británicos en ese momento- con el lanzamiento en 1962 de «Silver Threads and Golden Needles», que alcanzó el número 20 en las listas estadounidenses.
Carrera en solitario
A finales de 1963, The Springfields se disolvió, lo que permitió a Springfield lanzar una exitosa carrera en solitario. Durante la siguiente media década, Springfield fue un fijo en las listas de éxitos del pop. La racha de éxitos comenzó apenas unos meses después de que The Springfields terminara, con el éxito de enero de 1964 «I Only Want to Be With You», que alcanzó el número 4 en el Reino Unido y el número 12 en los Estados Unidos.
Entre 1965 y 1968 Springfield cosechó una serie de éxitos, incluyendo «Some of Your Lovin'», «Little by Little» y el exitoso «You Don’t Have To Say You Love Me».
La cúspide de su éxito llegó en 1968 con su álbum Dusty in Memphis, en el que la cantante, que llevaba mucho tiempo adorando a cantantes como Mavis Staples y Aretha Franklin, trabajó con el legendario productor musical Jerry Wexler, el hombre detrás de los álbumes de Franklin y Ray Charles.
«Estaba profundamente influenciada por los cantantes negros de principios de los 60», dijo una vez. «Me gustaban todos los de la Motown y la mayoría de los artistas de la Stax. Realmente quería ser Mavis Staples. Lo que tenían en común era un tipo de fuerza que no escuchaba en la radio inglesa.»
Dusty in Memphis fue un tremendo éxito. Anclado por uno de los mayores éxitos de Springfield, «Son of a Preacher Man», subió al número 10 de las listas estadounidenses. En 1994 esa canción recibió una segunda ronda de popularidad cuando se convirtió en una de las canciones destacadas en la película de Quentin Tarantino Pulp Fiction.
Troubled Years
La carrera de Springfield tras Dusty in Memphis resultó inconsistente. Fascinada desde hace tiempo por los Estados Unidos y un poco friki de la Guerra Civil, se trasladó a Estados Unidos en 1970. Pero su vida no hizo más que agitarse en su nuevo hogar. Acosada por cuestiones de drogas y otros problemas personales, Springfield no consiguió alcanzar la racha de estrellato de la que había disfrutado.
Continuó grabando, y hubo algunos momentos aislados de éxito. En 1987, toda una nueva generación de aficionados a la música la conoció cuando se asoció con los Pet Shop Boys para el sencillo «What Have I Done to Deserve This?». Dos años más tarde, volvió a ganarse un poco de protagonismo en la radio con la canción «Nothing Has Been Prove» para la película Scandal.
Años finales y muerte
Springfield, que regresó a Inglaterra a principios de la década de 1990, publicó su último álbum de estudio, A Very Fine Love, en 1995. Ese mismo año se le diagnosticó un cáncer. A partir de ahí, los problemas de salud fueron una constante en su vida.
Aún así, sus últimos años introdujeron un renovado interés en su trabajo y carrera. En 1997, Mercury Records publicó un conjunto de 3 CD, The Dusty Springfield Anthology Collection. Dos años más tarde, Rhino Records publicó una edición especial de Dusty in Memphis.
En 1999 Springfield fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Falleció al año siguiente de cáncer, el 2 de marzo de 1999.