Por: Megan K. Clayton, Robert K. Lyons, y Joshua A. McGinty*

* Profesor Asistente y Especialista de Extensión de Pastizales, Profesor y Especialista de Extensión de Pastizales, y Asistente de Posgrado, Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos; El Sistema Universitario de Texas A&M

Huisache (pronunciado WE-satch) es un árbol resistente e invasivo que es nativo de los pastizales de Texas. Crece bien en suelos profundos y mal drenados y puede dominar rápidamente un paisaje donde el suelo ha sido perturbado.

Debido a que el huisache desplaza fácilmente a otras plantas, crea problemas a los propietarios que quieren producir forraje para el ganado o mantener una variedad de plantas para la vida silvestre. Para reducir el huisache en su propiedad de la manera más eficaz y con el menor coste, siga estos pasos:

• Entender las características del huisache que le permiten apoderarse fácilmente de un pasto o pastizal.
• Utilizar el método de control que se adapte al propósito de la propiedad y a la cantidad y tamaño del huisache en ella.
• Evite las prácticas que fomenten el dominio del huisache en el lugar.
• Revise el terreno con frecuencia y trate las plantas de huisache invasoras cuando sean más vulnerables.

Identificar el huisache

El huisache (Acacia farnesiana (L.) Willd.) tiene forma de cono y sus ramas se extienden (Fig. 1). Varía desde un pequeño arbusto de varios tallos hasta un árbol de 30 pies de altura con tallos de hasta 15 pies de largo. Aunque el huisache es un árbol de hoja caduca, suele perder sus hojas sólo después de una fuerte helada.

Las hojas son doblemente compuestas, estando divididas dos veces (Fig. 2). Proporcionan un pobre pasto para la fauna y el ganado y contienen compuestos químicos que pueden disuadir el ramoneo de la fauna o el ganado. Al huisache también se le llama acacia dulce por sus fragantes flores, que florecen en febrero y marzo (Fig. 3).

El huisache también tiene espinas que son rectas y pareadas (Fig. 4). Cuando se elimina la parte superior de la planta, las espinas de los tallos que vuelven a crecer pueden ser más grandes que las de las plántulas o las plantas de un solo tallo. Las espinas protegen a la fauna que utiliza el árbol para anidar y esconderse de los depredadores.

Las vainas de las judías son verdes al principio y se vuelven de color marrón oscuro o negro al madurar (Fig. 5). Miden aproximadamente 1/8 de pulgada de ancho y de 1½ a 3 pulgadas de largo. La fauna y el ganado se comen las judías y propagan las semillas a través de sus heces.

El huisache se extiende desde Sudamérica hasta Texas, y desde Arizona hasta Florida. En Texas, se ha extendido por 2,7 millones de acres de pastizales, principalmente en las ecorregiones de las praderas de la costa del Golfo y las llanuras del sur de Texas.

El huisache puede confundirse fácilmente con su pariente cercano, la acacia retorcida, o huisachillo, especialmente en el suroeste de Texas, donde ambos prosperan. Para diferenciarlas, comprueba:

• La forma general del árbol: La acacia torcida es más redondeada; las ramas del huisache tienden a extenderse.
• Las vainas de los granos: En el huisache, las vainas de los frijoles son cortas y robustas; las de la acacia torcida son largas y estrechas.
• La glándula cerca del par inferior de foliolos en el tallo de la hoja: Si el árbol huisache tiene esta glándula, estará ligeramente por debajo del par de foliolos inferior. En la acacia retorcida, la glándula está entre los foliolos (Fig. 6).

Características

El huisache prospera en arenas ácidas, margas arenosas y arcillas. Se ha extendido por Texas debido al sobrepastoreo del ganado, a la propagación de las semillas por el ganado y la fauna silvestre, y a la reducción de los incendios previamente causados por los rayos o provocados por los seres humanos.

Al igual que otras legumbres, el huisache puede fijar, o convertir, el nitrógeno a través de los nódulos de sus raíces. Esta característica le da una ventaja sobre las plantas que no pueden fijar el nitrógeno, lo que le permite prosperar en suelos alterados y degradados que tienen poco nitrógeno.

Con el tiempo, muchos tipos de leguminosas benefician a otras plantas al añadir nitrógeno al suelo cuando las partes de la planta se comen y defecan. Sin embargo, el huisache suele crecer tan rápido que sombrea el suelo antes de aportar suficiente nitrógeno para que otras plantas puedan establecerse. Aunque las hojas caídas pueden suministrar posteriormente nitrógeno al suelo, contribuyen con menos de la mitad del nitrógeno que añaden las hojas del mezquite (Prosopis spp.).

Un estudio realizado en 1989 encontró que el pasto bermuda (Cynodon dactylon) crecía mejor en los pastos que tenían algo de huisache que en los pastos con pasto bermuda solamente. Una posible razón fue la capacidad del árbol para fijar el nitrógeno, que el pasto bermuda necesita para crecer.

Las áreas que han sido muy perturbadas, como los campos arados, son lugares privilegiados para la germinación del huisache. En condiciones óptimas, el 70 por ciento de las semillas de huisache germina, normalmente en 24 horas.

Las semillas de huisache deben ser escarificadas para poder germinar. Esto suele ocurrir a través de la meteorización natural o cuando las semillas pasan enteras por el tracto digestivo de un animal.

Surgirán más plántulas en lugares soleados y segados con frecuencia. Las semillas de huisache necesitan grandes cantidades de humedad para germinar y se desarrollan mejor cuando las temperaturas están en los 80 altos.

El rápido crecimiento de las plántulas les permite dar sombra rápidamente a otras especies, desplazando a las plantas y otras especies de matorrales de las que dependen los ciervos, las codornices y otros animales salvajes para alimentarse. La producción de hierbas de estaciones cálidas y frías disminuye si más del 30% del terreno está cubierto por huisaches. Este problema se agrava en los años húmedos, cuando los árboles crecen más rápido (Fig. 7). El huisache puede promover el crecimiento de los pastos de estación fría sobre los de estación cálida incluso si cubre menos del 30 por ciento de un sitio.

Otro problema es que el huisache puede rebrotar rápidamente después de que la porción de la planta por encima de la superficie del suelo sea eliminada o muerta. Rebrota a partir de muchas yemas en los tallos y en la zona de las yemas bajo tierra (Fig. 8).

Prevención

Para evitar que el huisache invada un pastizal, hay que mantener masas sanas de hierba. Dado que el huisache crece mejor en sitios donde el suelo está expuesto o ha sido perturbado, maneje el pastoreo para promover la cobertura de hierba, que también ayudará a que la lluvia se filtre en el suelo y estabilice el suelo.

Manejo del huisache

Elija el método de tratamiento que mejor se adapte al número y tamaño del huisache en su propiedad:

• Para zonas con más de 400 plantas por acre, los tratamientos al voleo requieren menos tiempo y dinero por árbol.
• Para las áreas con menos de 400 plantas por acre y para las plantas que tienen menos de 6 pies de altura, el mejor método de control es el tratamiento individual de las plantas (IPT).

Tanto los métodos de control químico como los mecánicos tienen opciones de difusión y TPI. Por ejemplo, los métodos a voleo incluyen la siega, el arado o la pulverización de herbicidas desde un avión, un helicóptero o un tractor. Los métodos IPT incluyen el arranque, el método del tocón cortado, o la pulverización de herbicida en las hojas o tallos de las plantas utilizando pulverizadores de mochila/manuales o ATVs u otros vehículos.

Vea las Sugerencias de Control Químico de Malezas y Matorrales para Pastizales para los métodos de control de herbicidas o pestman.tamu.edu para las opciones de control mecánico y químico.

Consideraciones sobre el control de herbicidas

El objetivo cuando se aplica un herbicida para controlar el huisache es que finalmente el producto químico llegue a la zona de las yemas, matando la planta. Esto puede lograrse mediante tres métodos, todos ellos probados para obtener la máxima eficacia y seguridad personal y medioambiental:

• Método de pulverización foliar
• Método de pulverización del tallo
• Método del tocón cortado

Método de pulverización foliar

El método de pulverización foliar aprovecha el proceso natural de la planta de almacenar carbohidratos en las raíces. Si cubres las hojas con herbicida, la planta lo trasladará a la zona de las yemas, donde matará al árbol.

El momento es crítico para este método. Pulverice en otoño, cuando las hojas estén maduras y la planta esté transportando los carbohidratos de las hojas a las raíces. Las pulverizaciones foliares son menos eficaces cuando el árbol está desarrollando hojas nuevas (de color verde claro). En ese momento, el árbol está utilizando los carbohidratos para el nuevo crecimiento, no los traslada a las raíces.

Los árboles de aguacate necesitan suficiente superficie foliar para que el producto químico llegue a la raíz. Para que el método de pulverización de hojas funcione mejor en el huisache de rebrote, la planta debe tener al menos 3 pies de altura y tener hojas sanas.

Además, el herbicida será más eficaz si se pulveriza cuando el suelo está húmedo o ha llovido recientemente (Fig. 9).

Para utilizar el método de pulverización foliar:

1. Mezcle el producto químico en agua (para ver las instrucciones, consulte Sugerencias para el control químico de malezas y matorrales en pastizales). Agregue siempre un surfactante no iónico, aceite de cultivo o aceite de semilla metilado en una proporción de 0,25 a 0,5 por ciento (32 a 64 onzas por 100 galones de agua).
2. Para los tratamientos de IPT, añada entre el 0,25 y el 0,5 por ciento de colorante azul; rocíelo sobre las hojas utilizando un pulverizador de mochila o de jardín con bomba o un UTV o tractor con una varilla de pulverización equipada con una boquilla cónica ajustable 5500-X8.
3. Cubra todas las hojas de la planta hasta que estén mojadas pero no goteen. El herbicida debe permanecer en las hojas durante 1 hora completa para alcanzar la máxima resistencia a la lluvia.
4. Con los productos químicos actuales, se debe dejar el árbol intacto durante al menos una temporada de crecimiento antes de eliminar el crecimiento superior para permitir que el producto químico llegue a toda la zona de brotes.

Método de pulverización del tallo

El método de pulverización del tallo funciona mejor en los tallos que tienen menos de 4 pulgadas de diámetro. Estos tallos tienen una corteza lisa, que absorbe el producto químico más fácilmente.

No utilice este método en plantas con más de tres tallos. Esos árboles necesitarán más mezcla, lo que aumenta el coste. Además, es menos probable que el herbicida se desplace uniformemente a la zona de las yemas, y el árbol podrá rebrotar.

Aunque puede utilizar el método de pulverización del tallo en cualquier momento del año, funciona mejor durante la temporada de crecimiento.

Para utilizar el método de pulverización del tallo:

1. Mezcle 25 por ciento de éster de triclopir y 75 por ciento de gasoil.
2. Utilizar un pulverizador de mochila o de jardín con varilla. Una boquilla cónica ajustable 5500-X1 aplicará la mezcla al tallo de forma eficaz y eficiente.
3. Cubra cada tallo alrededor del tronco desde 12 a 15 pulgadas de altura hasta la superficie del suelo. No es necesario añadir tanta mezcla que se acumule en la base del tronco.
4. Deje el árbol intacto durante al menos una temporada de crecimiento antes de eliminar el crecimiento superior para permitir que el producto químico llegue a toda la zona de brotes.

Para más información sobre el método de pulverización en el tallo o en las hojas, consulte Brush Busters: Cómo Controlar el Huisache y Sugerencias de Control Químico de Malezas y Matorrales para Pastizales. Estas publicaciones están disponibles en la librería del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M en www.agrilifebookstore.org.

Método del tocón cortado

Aunque el método del tocón cortado funciona bien para árboles de cualquier tamaño de tallo, requiere menos trabajo y funciona mejor en árboles que tienen tres tallos o menos. El método del tocón cortado es casi 100 por ciento efectivo si se hace correctamente:

1. Haga un corte plano directamente a través del tronco, lo más cerca posible del suelo, sin que haya tierra en la superficie del corte. Utilice tijeras de podar, una sierra de cadena, una desbrozadora/sierra, o una minicargadora con una sierra de ruedas o un accesorio de cizalla.
2. Retire toda la suciedad y los residuos de la superficie cortada para permitir la absorción del producto químico.
3. Mezclar 15 por ciento de éster de triclopir y 85 por ciento de gasoil.
4. Añadir entre un 0,25 y un 0,5 por ciento de colorante azul para asegurarse de que el tocón se pulveriza completamente.
5. Pulverizar la mezcla sobre toda la superficie cortada y la parte restante del tallo(s) inmediatamente después del corte.

Para obtener más información sobre este método, consulte Cómo evitar los grumos al tratar los tocones cortados, disponible en la librería del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M.

Consideraciones sobre el control mecánico

A lo largo de los años se han utilizado muchas herramientas para tratar de controlar el huisache. La mayoría tienen efectos secundarios indeseables.

Un método eficaz de tratamiento individual de la planta para eliminar los huisaches es el arranque (Fig. 10). Este método elimina la planta por debajo de la primera raíz lateral, que estará entre 5 y 20 pulgadas bajo tierra, dependiendo de la edad del árbol.

Dos prácticas comunes que empeoran los problemas del huisache son la siega y el arado de raíces. Los administradores de tierras suelen segar el huisache con trituradoras o cortadoras de rodillos. Pero el huisache vuelve a crecer rápidamente muchos tallos de una sola planta. Esta práctica también puede favorecer la aparición de más plántulas porque la luz del sol llega más al suelo desnudo. Con suficiente lluvia, el huisache puede volver a crecer hasta la mitad de su altura anterior en los 5 meses siguientes a la eliminación de la parte superior.

Si elimina la parte superior repetidamente -ya sea por la siega o por otros intentos fallidos de control- terminará con muchos huisaches que son pequeños por encima del suelo pero tienen enormes sistemas de raíces. La eliminación de la parte superior fomenta el dominio del huisache en el lugar. Un estudio sobre los brotes de huisache en el sur de Texas en 1972 descubrió que el huisache seguía siendo el arbusto dominante durante al menos 3 años después de la siega antes de que se estableciera cualquier otra especie.

El arado de raíces también perturba el suelo, haciéndolo más favorable para el crecimiento del huisache. Un estudio sobre los matorrales de Texas descubrió que el arado de raíces era una de las principales causas de la propagación del huisache en la pradera de Blackland. El huisache puede dominar los campos previamente arados durante décadas.

El fuego prescrito

El fuego prescrito reduce el crecimiento superior del huisache. A menos que el árbol sea muy joven, el fuego probablemente no se calentará lo suficiente como para llegar a la zona de brotes subterráneos y matar al árbol. El árbol volverá a crecer rápidamente desde la raíz con múltiples tallos. Si llueve lo suficiente, el huisache puede alcanzar la altura que tenía antes del incendio en dos temporadas de crecimiento.

Si sólo crecen unos pocos huisaches en un campo que tiene principalmente plantas no leñosas, podría ser beneficioso quemar el campo y seguir aplicando herbicida en el rebrote del huisache. Espere a aplicar el herbicida hasta que los rebrotes tengan al menos un metro de altura, cuando hayan establecido una superficie foliar suficiente para absorber el herbicida.

Para obtener información sobre el fuego prescrito, vea Planning a Prescribed Burn y Prescribed Range Burning in Texas, disponible en la librería AgriLife de Texas A&M en http://www.agrilifebookstore.org/.

Consideraciones generales de manejo

• Dejar algunos huisaches en su propiedad puede proporcionar un beneficio limitado a la vida silvestre siempre y cuando usted maneje la propiedad para mantener una diversidad de plantas. La cantidad de huisache debe reflejar sus objetivos de gestión a largo plazo. En general, mantenga la cobertura de huisache a menos del 30 por ciento de la propiedad para permitir el crecimiento de plantas no leñosas (hierbas y pastos) para la vida silvestre y el ganado.
• Las plantas de huisache más jóvenes son más fáciles de controlar.
• Las técnicas de gestión que sólo matan o eliminan la parte aérea de la planta -como la siega, el fuego prescrito, la trituración o el corte con rodillo- crearán una planta de tallos múltiples y dejarán una forma de crecimiento que es más difícil de controlar.
• Para disuadir a las plántulas de huisache de establecerse, maneje el pastoreo del ganado para dejar suficiente rastrojo de hierba para la máxima cobertura del suelo.
• Independientemente del método que elija para controlar el huisache, tendrá que realizar tratamientos de seguimiento.

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