La preocupación por la protección del medio ambiente se ha repetido de diversas formas, en diferentes partes del mundo, a lo largo de la historia.Las primeras ideas sobre el proteccionismo del medio ambiente pueden rastrearse en el jainismo, que fue revivido por Mahavira en el siglo VI a.C. en la antigua India. El jainismo ofrece una visión que puede parecer fácilmente compatible con los valores fundamentales asociados al activismo medioambiental, es decir, la protección de la vida por medio de la no violencia; lo que podría formar un fuerte ethos ecológico añadiendo su voz a los llamamientos globales para la protección del medio ambiente. Sus enseñanzas sobre la simbiosis entre todos los seres vivos y los cinco elementos -tierra, agua, aire, fuego y espacio- constituyen la base de las ciencias medioambientales actuales.
En Europa, el rey Eduardo I de Inglaterra prohibió la quema de carbón marino mediante una proclama en Londres en 1272, después de que su humo se convirtiera en un problema. El combustible era tan común en Inglaterra que se adquirió este primer nombre para él porque se podía transportar en carretilla desde algunas costas.
Antes, en Oriente Medio, el califa Abu Bakr, en la década de 630, ordenó a su ejército «No dañar los árboles ni quemarlos con fuego» y «No matéis a ningún rebaño del enemigo, salvo para alimentaros». Los tratados médicos árabes de los siglos IX al XIII que trataban sobre el ecologismo y la ciencia ambiental, incluida la contaminación, fueron escritos por Al-Kindi, Qusta ibn Luqa, Al-Razi, Ibn Al-Jazzar, al-Tamimi, al-Masihi, Avicena, Ali ibn Ridwan, Ibn Jumay, Isaac Israel ben Solomon, Abd-el-latif, Ibn al-Quff e Ibn al-Nafis. Sus obras abarcaron una serie de temas relacionados con la contaminación, como la contaminación atmosférica, la contaminación del agua, la contaminación del suelo, el mal manejo de los residuos sólidos municipales y la evaluación del impacto ambiental de ciertas localidades.
Primeras legislaciones ambientalesEditar
Al llegar el vapor y la electricidad, la musa de la historia se tapa la nariz y cierra los ojos (H. G. Wells 1918).
Los orígenes del movimiento ecologista se encuentran en la respuesta al aumento de los niveles de contaminación por humo en la atmósfera durante la Revolución Industrial. La aparición de grandes fábricas y el inmenso crecimiento concomitante del consumo de carbón dieron lugar a un nivel de contaminación atmosférica sin precedentes en los centros industriales; después de 1900 el gran volumen de vertidos químicos industriales se sumó a la creciente carga de residuos humanos sin tratar. Las primeras leyes medioambientales modernas a gran escala llegaron con las Leyes de Álcalis británicas, aprobadas en 1863, para regular la nociva contaminación atmosférica (ácido clorhídrico gaseoso) que desprendía el proceso Leblanc, utilizado para producir ceniza de sosa. Se nombran un inspector de álcalis y cuatro subinspectores para frenar esta contaminación. Las responsabilidades del cuerpo de inspectores se fueron ampliando gradualmente, hasta culminar en la Orden de Álcalis de 1958, que ponía bajo supervisión a todas las grandes industrias pesadas que emitían humo, arenilla, polvo y gases.
En las ciudades industriales, los expertos y reformistas locales, sobre todo a partir de 1890, tomaron la iniciativa de identificar la degradación y la contaminación del medio ambiente, e iniciaron movimientos de base para exigir y conseguir reformas. Por lo general, la mayor prioridad era la contaminación del agua y del aire. La Coal Smoke Abatement Society (Sociedad para la Reducción del Humo del Carbón) se formó en 1898, lo que la convierte en una de las ONG medioambientales más antiguas. Fue fundada por el artista Sir William Blake Richmond, frustrado por la sombra que proyectaba el humo del carbón. Aunque ya existían leyes anteriores, la Ley de Salud Pública de 1875 obligaba a todos los hornos y chimeneas a consumir su propio humo. También preveía sanciones contra las fábricas que emitían grandes cantidades de humo negro. Las disposiciones de esta ley se ampliaron en 1926 con la Ley de Reducción de Humos para incluir otras emisiones, como el hollín, la ceniza y las partículas arenosas, y para facultar a las autoridades locales a imponer sus propias regulaciones.
Durante la Revolución Española, los territorios controlados por los anarquistas emprendieron varias reformas medioambientales, que posiblemente fueron las mayores del mundo en aquella época. Daniel Guerin señala que los territorios anarquistas diversificaban los cultivos, ampliaban el riego, iniciaban la reforestación, ponían en marcha viveros de árboles y ayudaban a establecer comunidades naturistas. Una vez que se descubrió la relación entre la contaminación del aire y la tuberculosis, la CNT cerró varias fábricas de metal.
Sólo bajo el impulso del Gran Esmog de 1952 en Londres, que casi paralizó la ciudad y pudo haber causado más de 6.000 muertes, se aprobó la Ley de Aire Limpio de 1956 y se abordó por primera vez la contaminación del aire en la ciudad. Se ofrecieron incentivos económicos a los propietarios de viviendas para que sustituyeran las chimeneas de carbón por otras alternativas (como la instalación de chimeneas de gas) o, quienes lo prefirieran, quemaran coque en su lugar (un subproducto de la producción de gas de la ciudad) que produce un humo mínimo. En algunas ciudades se introdujeron «zonas de control de humos» en las que sólo se podían quemar combustibles sin humo y se reubicaron las centrales eléctricas lejos de las ciudades. La ley supuso un importante impulso para el ecologismo moderno y provocó un replanteamiento de los peligros de la degradación del medio ambiente para la calidad de vida de las personas.
A finales del siglo XIX también se aprobaron las primeras leyes de conservación de la vida silvestre.El zoólogo Alfred Newton publicó entre 1872 y 1903 una serie de investigaciones sobre la conveniencia de establecer un «tiempo cercano» para la conservación de los animales autóctonos. Su defensa de la legislación para proteger a los animales de la caza durante la época de celo llevó a la formación de la Real Sociedad para la Protección de las Aves e influyó en la aprobación de la Ley de Preservación de las Aves Marinas en 1869 como la primera ley de protección de la naturaleza en el mundo.
Primeros movimientos ecologistasEditar
El interés temprano por el medio ambiente fue una característica del movimiento romántico de principios del siglo XIX. Uno de los primeros pronunciamientos modernos sobre el pensamiento del avance industrial humano y su influencia en el medio ambiente fue escrito por el geógrafo, educador, filósofo y escritor japonés Tsunesaburo Makiguchi en su publicación de 1903 Jinsei Chirigaku (Una geografía de la vida humana). En Gran Bretaña, el poeta William Wordsworth viajó mucho por el Distrito de los Lagos y escribió que es una «especie de propiedad nacional en la que tiene derecho e interés todo hombre que tenga ojo para percibir y corazón para disfrutar».
Los esfuerzos sistemáticos en favor del medio ambiente no comenzaron hasta finales del siglo XIX; surgieron del movimiento de amenidad en Gran Bretaña en la década de 1870, que fue una reacción a la industrialización, el crecimiento de las ciudades y el empeoramiento de la contaminación del aire y el agua. A partir de la creación de la Commons Preservation Society en 1865, el movimiento defendió la conservación del medio rural frente a la invasión de la industrialización. Robert Hunter, abogado de la sociedad, trabajó con Hardwicke Rawnsley, Octavia Hill y John Ruskin para liderar una exitosa campaña para impedir la construcción de ferrocarriles para transportar pizarra desde las canteras, lo que habría arruinado los valles vírgenes de Newlands y Ennerdale. Este éxito condujo a la formación de la Sociedad de Defensa del Distrito de los Lagos (que más tarde se convertiría en Los Amigos del Distrito de los Lagos).
Peter Kropotkin escribió sobre ecología en economía, ciencia agrícola, conservación, etología, criminología, planificación urbana, geografía, geología y biología. Observó en los glaciares suizos y siberianos que se estaban derritiendo lentamente desde los albores de la revolución industrial, lo que posiblemente le convirtió en uno de los primeros predictores del cambio climático. También observó los daños causados por la deforestación y la caza. Los escritos de Kropotkin se convertirían en influyentes en la década de los 70 y fueron una importante inspiración para el movimiento de las comunidades intencionales, además de que sus ideas se convirtieron en la base de la teoría de la ecología social.
En 1893 Hill, Hunter y Rawnsley acordaron crear un organismo nacional para coordinar los esfuerzos de conservación del medio ambiente en todo el país; el «National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty» se inauguró formalmente en 1894. La organización obtuvo una base segura gracias al proyecto de ley del National Trust de 1907, que le otorgaba el estatus de corporación estatutaria. y la ley fue aprobada en agosto de 1907.
Un primer movimiento de «vuelta a la naturaleza», que anticipaba el ideal romántico del ecologismo moderno, fue defendido por intelectuales como John Ruskin, William Morris, George Bernard Shaw y Edward Carpenter, que estaban en contra del consumismo, la contaminación y otras actividades perjudiciales para el mundo natural. El movimiento fue una reacción a las condiciones urbanas de las ciudades industriales, donde el saneamiento era pésimo, los niveles de contaminación intolerables y las viviendas terriblemente estrechas. Los idealistas defendían la vida rural como una utopía mítica y abogaban por volver a ella. John Ruskin sostenía que la gente debía volver a un pequeño pedazo de tierra inglesa, hermosa, pacífica y fructífera. No tendremos máquinas de vapor en él… tendremos muchas flores y verduras… . tendremos algo de música y poesía; los niños aprenderán a bailar y a cantar.
Incluso se intentaron empresas prácticas en el establecimiento de pequeñas granjas cooperativas y se revivieron con entusiasmo viejas tradiciones rurales, sin la «mancha de la manufactura o el cancro de la artificialidad», incluyendo la danza Morris y el palo de mayo.
Estas ideas también inspiraron a varios grupos ecologistas en el Reino Unido, como la Royal Society for the Protection of Birds (Sociedad Real para la Protección de las Aves), creada en 1889 por Emily Williamson como grupo de protesta para hacer campaña por una mayor protección de las aves autóctonas de la isla. La Sociedad atrajo el apoyo creciente de las clases medias suburbanas, así como el de muchas otras personalidades influyentes, como el ornitólogo profesor Alfred Newton. En 1900, el apoyo público a la organización había crecido y contaba con más de 25.000 miembros. El movimiento de la Ciudad Jardín incorporó muchas preocupaciones medioambientales en su manifiesto de planificación urbana; la Liga Socialista y el movimiento Clarion también empezaron a defender medidas de conservación de la naturaleza.
El movimiento en Estados Unidos comenzó a finales del siglo XIX, a partir de la preocupación por la protección de los recursos naturales del Oeste, con individuos como John Muir y Henry David Thoreau haciendo contribuciones filosóficas clave. Thoreau se interesó por la relación de las personas con la naturaleza y la estudió viviendo cerca de la naturaleza en una vida sencilla. Publicó sus experiencias en el libro Walden, en el que defiende que las personas deben acercarse íntimamente a la naturaleza. Muir llegó a creer en el derecho inherente a la naturaleza, especialmente después de pasar tiempo haciendo senderismo en el valle de Yosemite y estudiando tanto la ecología como la geología. Consiguió presionar al Congreso para que se creara el Parque Nacional de Yosemite y fundó el Sierra Club en 1892. Los principios conservacionistas, así como la creencia en un derecho inherente a la naturaleza, se convertirían en los cimientos del ecologismo moderno.
En el siglo XX, las ideas ecologistas siguieron creciendo en popularidad y reconocimiento. Se empezaron a realizar esfuerzos para salvar algunos animales salvajes, en particular el bisonte americano. La muerte de la última paloma pasajera y el peligro que corría el bisonte americano contribuyeron a centrar las mentes de los conservacionistas y a popularizar sus preocupaciones. En 1916, el presidente estadounidense Woodrow Wilson fundó el Servicio de Parques Nacionales.
La Comisión Forestal se creó en 1919 en Gran Bretaña para aumentar la cantidad de bosques en el país mediante la compra de tierras para la forestación y reforestación. La comisión también se encargó de promover la silvicultura y la producción de madera para el comercio. Durante la década de 1920, la Comisión se centró en la adquisición de tierras para comenzar a plantar nuevos bosques; gran parte de las tierras se utilizaban anteriormente con fines agrícolas. En 1939 la Comisión Forestal era el mayor terrateniente de Gran Bretaña.
Durante la década de 1930 los nazis tenían elementos que apoyaban los derechos de los animales, los zoológicos y la vida salvaje, y tomaron varias medidas para asegurar su protección. En 1933 el gobierno creó una estricta ley de protección de los animales y en 1934 se promulgó Das Reichsjagdgesetz (La Ley de Caza del Reich) que limitaba la caza. Varios nazis eran ecologistas (especialmente Rudolf Hess), y la protección de las especies y el bienestar de los animales eran temas importantes para el régimen. En 1935, el régimen promulgó la «Ley de Protección de la Naturaleza del Reich» (Reichsnaturschutzgesetz). Se promovió el concepto del Dauerwald (mejor traducido como «bosque perpetuo»), que incluía conceptos como la gestión y la protección de los bosques, y también se hicieron esfuerzos para frenar la contaminación atmosférica.
En 1949 se publicó A Sand County Almanac de Aldo Leopold. En él se explica la creencia de Leopold de que la humanidad debe tener un respeto moral por el medio ambiente y que no es ético dañarlo. A veces se dice que este libro es el más influyente en materia de conservación.
A lo largo de las décadas de 1950, 1960, 1970 y posteriores, la fotografía se utilizó para aumentar la conciencia pública sobre la necesidad de proteger la tierra y reclutar miembros para las organizaciones medioambientales. David Brower, Ansel Adams y Nancy Newhall crearon la serie de formatos de exhibición del Sierra Club, que ayudó a aumentar la conciencia medioambiental del público y aportó una avalancha de nuevos miembros al Sierra Club y al movimiento medioambiental en general. «This Is Dinosaur», editado por Wallace Stegner con fotografías de Martin Litton y Philip Hyde, impidió la construcción de presas en el Monumento Nacional de los Dinosaurios, formando parte de un nuevo tipo de activismo llamado ecologismo que combinaba los ideales conservacionistas de Thoreau, Leopold y Muir con una publicidad contundente, grupos de presión, distribución de libros, campañas de envío de cartas, etc. El poderoso uso de la fotografía, además de la palabra escrita, para la conservación se remonta a la creación del Parque Nacional de Yosemite, cuando las fotografías convencieron a Abraham Lincoln de preservar para siempre el hermoso paisaje tallado en un glaciar. La serie de formatos de exposición del Sierra Club galvanizó la oposición pública a la construcción de presas en el Gran Cañón y protegió muchos otros tesoros nacionales. El Sierra Club solía liderar una coalición de muchos grupos ecologistas, entre los que se encontraban la Wilderness Society y muchos otros.
Después de centrarse en la preservación de los espacios naturales en las décadas de 1950 y 1960, el Sierra Club y otros grupos ampliaron su enfoque para incluir cuestiones como la contaminación del aire y del agua, la preocupación por la población y el freno a la explotación de los recursos naturales.
Expansión en la posguerraEditar
En 1962 se publicó Primavera silenciosa, de la bióloga estadounidense Rachel Carson. El libro catalogaba los impactos ambientales de la fumigación indiscriminada de DDT en EE.UU. y cuestionaba la lógica de liberar grandes cantidades de productos químicos en el medio ambiente sin comprender plenamente sus efectos sobre la salud humana y la ecología. El libro sugería que el DDT y otros pesticidas podían causar cáncer y que su uso en la agricultura era una amenaza para la vida silvestre, especialmente para las aves. La preocupación pública resultante llevó a la creación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos en 1970, que posteriormente prohibió el uso agrícola del DDT en Estados Unidos en 1972. El uso limitado del DDT en el control de vectores de enfermedades continúa hasta hoy en algunas partes del mundo y sigue siendo controvertido. El legado del libro fue la creación de una mayor conciencia de los problemas medioambientales y el interés por la forma en que las personas afectan al medio ambiente. Con este nuevo interés por el medio ambiente llegó el interés por problemas como la contaminación atmosférica y los vertidos de petróleo, y creció el interés por el medio ambiente. Se formaron nuevos grupos de presión, sobre todo Greenpeace y Amigos de la Tierra (EE.UU.), así como notables organizaciones locales como el Wyoming Outdoor Council, fundado en 1967.
En la década de los setenta, el movimiento ecologista adquirió una gran velocidad en todo el mundo como consecuencia del movimiento contracultural.
Los primeros partidos políticos del mundo que hicieron campaña con una plataforma predominantemente ecologista fueron el United Tasmania Group Tasmania (Australia) y el Values Party de Nueva Zelanda. El primer partido verde de Europa fue el Movimiento Popular por el Medio Ambiente, fundado en 1972 en el cantón suizo de Neuchâtel. El primer partido verde nacional en Europa fue PEOPLE, fundado en Gran Bretaña en febrero de 1973, que con el tiempo se convirtió en el Partido Ecológico, y luego en el Partido Verde.
La protección del medio ambiente también cobró importancia en el mundo en desarrollo; el movimiento Chipko se formó en la India bajo la influencia de Mhatmas Gandhi y establecieron una resistencia pacífica a la deforestación abrazando literalmente los árboles (lo que dio lugar al término «tree huggers»). Sus métodos pacíficos de protesta y su lema «la ecología es una economía permanente» fueron muy influyentes.
Otro hito del movimiento fue la creación del Día de la Tierra. El Día de la Tierra se celebró por primera vez en San Francisco y otras ciudades el 21 de marzo de 1970, el primer día de la primavera. Se creó para concienciar sobre los problemas medioambientales. El 21 de marzo de 1971, el Secretario General de las Naciones Unidas, U Thant, habló de la nave espacial Tierra en el Día de la Tierra, refiriéndose así a los servicios ecosistémicos que nos proporciona la Tierra y, por tanto, a nuestra obligación de protegerla (y con ella, a nosotros mismos). En la actualidad, el Día de la Tierra está coordinado a nivel mundial por la Red del Día de la Tierra, y se celebra en más de 192 países cada año.
La primera gran conferencia de la ONU sobre cuestiones medioambientales internacionales, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano (también conocida como la Conferencia de Estocolmo), se celebró del 5 al 16 de junio de 1972. Marcó un punto de inflexión en el desarrollo de la política medioambiental internacional.
A mediados de la década de 1970, muchos sentían que la gente estaba al borde de la catástrofe medioambiental. Comenzó a formarse el movimiento Back-to-the-land y las ideas de ética medioambiental se unieron a los sentimientos contra la guerra de Vietnam y a otras cuestiones políticas. Estos individuos vivían fuera de la sociedad normal y empezaron a adoptar algunas de las teorías medioambientales más radicales, como la ecología profunda. En esta época, el ecologismo más generalizado empezó a cobrar fuerza con la firma de la Ley de Especies en Peligro en 1973 y la creación de la CITES en 1975. También se promulgaron importantes enmiendas a la Ley de Aire Limpio y a la Ley de Agua Limpia de Estados Unidos.
En 1979, James Lovelock, un científico británico, publicó Gaia: Una nueva mirada a la vida en la Tierra, que planteaba la hipótesis Gaia; propone que la vida en la Tierra puede entenderse como un único organismo. Esto se convirtió en una parte importante de la ideología Deep Green. A lo largo del resto de la historia del ecologismo ha habido debates y discusiones entre los seguidores más radicales de esta ideología Deep Green y los ecologistas más convencionales.
Siglo XXI y más alláEditar
El ecologismo sigue evolucionando para hacer frente a nuevos problemas como el calentamiento global, la superpoblación, la ingeniería genética y la contaminación por plásticos.
Las investigaciones demuestran un precipitado descenso del interés del público estadounidense en 19 áreas diferentes de preocupación medioambiental. Es menos probable que los estadounidenses participen activamente en un movimiento u organización medioambiental y más probable que se identifiquen como «insolidarios» con un movimiento medioambiental que en el año 2000. Esto es probablemente un factor persistente de la Gran Recesión de 2008. Desde 2005, el porcentaje de estadounidenses que está de acuerdo en que el medio ambiente debe tener prioridad sobre el crecimiento económico ha bajado 10 puntos, en cambio, los que consideran que el crecimiento debe tener prioridad «aunque el medio ambiente sufra en cierta medida» ha subido un 12%. No obstante, una reciente encuesta de National Geographic indica un fuerte deseo de compromiso en una docena de países, indicando que la mayoría está a favor de que se proteja más de la mitad de la superficie terrestre.
Nuevas formas de ecoactivismoEditar
Sentarse en un árbol es una forma de activismo en la que el manifestante se sienta en un árbol en un intento de detener la eliminación de un árbol o impedir la demolición de una zona, siendo la más larga y famosa Julia Butterfly Hill, que pasó 738 días en una secuoya de California, salvando una extensión de tres acres de bosque.
La sentada puede utilizarse para fomentar el cambio social, como las sentadas de Greensboro, una serie de protestas en 1960 para detener la segregación racial, pero también puede utilizarse en el ecoactivismo, como en la protesta contra el oleoducto de Dakota Access.
Antes de la guerra civil siria, Rojava había sido dañada ecológicamente por el monocultivo, la extracción de petróleo, el represamiento de los ríos, la deforestación, la sequía, la pérdida de la capa superficial del suelo y la contaminación general. El DFNS lanzó una campaña titulada «Make Rojava Green Again» (una parodia de Make America Great Again) que intenta proporcionar energía renovable a las comunidades (especialmente energía solar), reforestar, proteger las fuentes de agua, plantar jardines, promover la agricultura urbana, crear reservas de vida silvestre, reciclar el agua, apicultura, ampliar el transporte público y promover la conciencia ambiental dentro de sus comunidades.
Los Municipios Autónomos Rebeldes Zapatistas son firmemente ecologistas y han detenido la extracción de petróleo, uranio, madera y metales de la Selva Lacandona y han frenado el uso de pesticidas y fertilizantes químicos en la agricultura.
El CIPO-RFM ha realizado sabotajes y acciones directas contra los parques eólicos, las granjas camaroneras, las plantaciones de eucalipto y la industria maderera. También han creado cooperativas de trabajadores del maíz y del café y han construido escuelas y hospitales para ayudar a las poblaciones locales. También han creado una red de radios comunitarias autónomas para educar a la gente sobre los peligros para el medio ambiente e informar a las comunidades vecinas sobre nuevos proyectos industriales que destruirían más tierras. En 2001, la CIPO-RFM derrotó la construcción de una autopista que formaba parte del Plan Puebla Panamá.