Ignorar los síntomas de un ataque al corazón puede ser un error fatal
Un ataque al corazón ocurre cada 34 segundos en América, afectando a más de un millón de personas cada año. Los infartos son la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos.
Si los infartos ocurrieran realmente como los pintan en las películas -el dolor repentino e intenso en el pecho que te hace caer de rodillas- sería más fácil saber cuándo hay que ir al hospital. En realidad, el dolor y las molestias causadas por un ataque al corazón pueden ser más sutiles, especialmente para las mujeres. Si está sufriendo un ataque al corazón, la atención médica inmediata puede ayudar a proteger el músculo cardíaco de daños permanentes y, tal vez, salvarle la vida.
Un ataque al corazón se produce cuando la sangre que lleva oxígeno al músculo cardíaco se bloquea, a menudo por un coágulo de sangre. Una causa menos común de un ataque cardíaco es un espasmo de la arteria coronaria que restringe el flujo sanguíneo. Sin oxígeno, las células del músculo cardíaco comienzan a descomponerse. Un ataque cardíaco puede causar daños permanentes en el corazón, perjudicando su capacidad de bombeo. Sin embargo, las tasas de supervivencia son favorables para aquellos que buscan atención médica inmediata.
Un ataque al corazón puede ser el primer signo de una enfermedad de las arterias coronarias (EAC) que puede ser causada por la acumulación de placa. La EAC estrecha u obstruye las arterias y aumenta la probabilidad de desarrollar coágulos sanguíneos. Además de los infartos, la EAC puede provocar otros problemas médicos, como la angina de pecho, que provoca dolor y molestias en el pecho, o la arritmia, que es un ritmo cardíaco irregular. Con el tiempo, la angina de pecho puede debilitar el músculo cardíaco y provocar una insuficiencia cardíaca.
Los síntomas de un ataque cardíaco pueden variar desde una leve molestia hasta un dolor intenso. Muchas personas posponen la búsqueda de atención médica, culpando a la indigestión o no reconociendo los signos. Busque atención médica inmediatamente si experimenta alguno de estos síntomas de ataque al corazón:
- Sensación de presión, opresión, plenitud o dolor de leve a intenso en el centro o en el lado izquierdo del pecho que dura más de unos minutos o que desaparece y vuelve a aparecer
- Molestias en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte superior del estómago
- Dificultad para respirar, con o sin molestia o dolor en el pecho
- Náuseas, vómitos, aturdimiento o mareos repentinos
- Sudores fríos
- Fatiga inusual o inexplicable
El dolor o molestia en el pecho es el signo más común de ataque al corazón tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar los síntomas menos evidentes. En cuanto comienzan los síntomas del infarto, las investigaciones demuestran que masticar una aspirina puede ser beneficioso, ya que este fármaco común tiene un efecto anticoagulante en el torrente sanguíneo. Una vez que la ayuda médica esté a mano, evite perder el precioso tiempo de tratamiento. Comunique inmediatamente al personal de la ambulancia o de la sala de emergencias que cree que puede estar sufriendo un ataque al corazón. Para determinar si se está produciendo o se ha producido un infarto, se controlarán sus constantes vitales y, si es necesario, se realizarán pruebas de imagen o de sangre. El tratamiento puede incluir fármacos, cirugía de derivación cardíaca u otros procedimientos destinados a restablecer el flujo sanguíneo adecuado o la prescripción de una dieta más saludable para el corazón y un estilo de vida activo.
En febrero, la AHA patrocina el Mes Americano del Corazón para educar a las personas sobre cómo llevar una vida saludable para el corazón y cuáles son los factores de riesgo para desarrollar problemas cardíacos. Celebrando su décimo año en 2013, la campaña «Go Red for Women» de la Asociación Americana del Corazón (AHA) ha trabajado para ayudar a las mujeres y a los profesionales médicos a entender cómo los síntomas de un ataque al corazón difieren para los hombres y las mujeres.
«La buena noticia es que las muertes por enfermedades cardiovasculares se redujeron más del 32 por ciento de 1999 a 2009», dice Pat Cooper, vicepresidente de operaciones clínicas en Quorum Health Resources (QHR). «Y la Asociación Americana del Corazón predice que esa cifra seguirá influyendo positivamente en el futuro gracias a nuevos descensos del tabaquismo, la hipercolesterolemia y la hipertensión arterial. Sin embargo, nos enfrentamos a otras barreras médicas y de estilo de vida. Entre ellos, la elevada tasa de diabetes y obesidad prevista, y la lentitud de los avances en la mejora de la dieta general y la actividad física beneficiosa. Con cerca de un millón de infartos al año y más de 108.000 millones de dólares en gastos anuales relacionados con las enfermedades de las arterias coronarias, el coste de una mala salud cardíaca para los estadounidenses y para nuestra sociedad en su conjunto es muy elevado, tanto personal como económicamente».
La AHA ofrece una herramienta en línea que permite a las personas evaluar su riesgo a 10 años de sufrir un infarto de miocardio o de morir por una enfermedad de las arterias coronarias, junto con sugerencias para mejorar esa perspectiva. Para completar la evaluación del riesgo de infarto y obtener más información, visite www.heart.org.