Edwin Herbert Land, (nacido el 7 de mayo de 1909, Bridgeport, Conn, EE.UU.-falleció el 1 de marzo de 1991 en Cambridge, Massachusetts), inventor y físico estadounidense cuyo proceso de un solo paso para revelar e imprimir fotografías culminó en una revolución de la fotografía sin parangón desde la aparición del rollo de película.
Mientras estudiaba en la Universidad de Harvard, Land se interesó por la luz polarizada, es decir, aquella en la que todos los rayos están alineados en el mismo plano. Se tomó una licencia y, tras intensos estudios y experimentos, consiguió (1932) alinear cristales submicroscópicos de sulfato de yodoquinina e incrustarlos en una lámina de plástico. El polarizador resultante, para el que previó numerosos usos y al que bautizó como hoja J de Polaroid, supuso un enorme avance. Permitió el uso de casi cualquier tamaño de polarizador y redujo significativamente el coste.
Con George Wheelwright III, un instructor de física de Harvard, Land fundó los Laboratorios Land-Wheelwright, en Boston, en 1932. Desarrolló y, en 1936, comenzó a utilizar numerosos tipos de material Polaroid en gafas de sol y otros dispositivos ópticos. Más tarde, el Polaroid se utilizó en filtros para cámaras y otros equipos ópticos.
Land fundó la Polaroid Corporation, Cambridge, Massachusetts, en 1937. Cuatro años más tarde, desarrolló un proceso de imagen tridimensional en movimiento, ampliamente utilizado, basado en la luz polarizada. Durante la Segunda Guerra Mundial aplicó el principio de polarización a varios tipos de equipos militares.
Land comenzó a trabajar en una película de revelado instantáneo después de la guerra. En 1947 demostró una cámara (conocida como Polaroid Land Camera) que producía una impresión acabada en 60 segundos. El proceso fotográfico de Land pronto encontró numerosas aplicaciones comerciales, militares y científicas. En los años siguientes se realizaron muchas innovaciones, incluido el desarrollo de un proceso de color. Las cámaras Polaroid Land, capaces de producir fotografías reveladas un minuto después de la exposición, se convirtieron en unas de las cámaras más populares del mundo.
El interés de Land por la luz y el color dio lugar a una nueva teoría de la percepción del color. En una serie de experimentos reveló ciertos conflictos en la teoría clásica de la percepción del color. Descubrió que el color percibido no depende de las cantidades relativas de luz azul, verde y roja que entran en el ojo; propuso que al menos tres mecanismos independientes de formación de imágenes, a los que llamó retinas, son sensibles a diferentes colores y trabajan conjuntamente para indicar el color visto.
Land recibió más de 500 patentes por sus innovaciones en luz y plásticos. En 1980 se retiró como director general de Polaroid, pero siguió activo en el campo de la investigación sobre la luz y el color trabajando con el Instituto Rowland de Ciencias, un centro sin ánimo de lucro apoyado por la Rowland Foundation, Inc. una corporación que Land fundó en 1960. Bajo la dirección de Land, los investigadores de Rowland descubrieron que la percepción de la luz y el color está regulada esencialmente por el cerebro, y no a través de un sistema de espectro en la retina del ojo, como se creía anteriormente.