El uso crónico de lorazepam puede conducir a problemas como:2,6

• Deterioro cognitivo*
• Tolerancia
• Dependencia
• Adicción

* El uso de benzodiazepinas a largo plazo se ha asociado con múltiples déficits cognitivos, incluyendo el aprendizaje verbal y la velocidad de procesamiento. Sin embargo, algunos afirman que no causa problemas crónicos de cognición. Aunque se ha comprobado que el deterioro mejora hasta cierto punto después de dejar las benzodiacepinas, persiste cierto nivel de disfunción.7

Cuando se utiliza según las indicaciones, el lorazepam, una sustancia que también se vende bajo el nombre comercial de Ativan, puede ser una herramienta eficaz en el tratamiento de la ansiedad.1 El lorazepam es un medicamento benzodiacepínico de prescripción médica y, normalmente, una benzodiacepina no debe utilizarse de forma regular durante más de un mes.1,2 Las benzodiacepinas ayudan a disminuir la actividad en el cerebro aumentando el impacto del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un mensajero químico inhibidor.3

Las benzodiacepinas son depresores del sistema nervioso central (SNC). Aunque los efectos depresores del SNC pueden ayudar a aliviar la ansiedad y el pánico, también pueden ser peligrosos, especialmente cuando el fármaco se toma en dosis elevadas.4 El Ativan puede causar depresión respiratoria, que podría ser mortal. La combinación de Ativan con otro depresor del SNC puede dar lugar a una depresión del SNC aún mayor.5

Riesgo de demencia

Ha habido resultados contradictorios con respecto a cómo las benzodiazepinas afectan al riesgo de demencia. Sin embargo, un meta-análisis encontró que el uso de una benzodiacepina está relacionado con un riesgo elevado de desarrollar demencia. El uso de benzodiacepinas recientemente y en el pasado se asoció con una mayor probabilidad de demencia en comparación con el no uso de benzodiacepinas nunca.8 Por lo tanto, el uso de benzodiacepinas puede tener un impacto duradero en el riesgo de demencia incluso después de haberlas dejado.

Abuso de lorazepam y potencial adictivo

• El lorazepam es un fármaco que puede tomarse de forma segura bajo la dirección de un profesional médico capacitado si se utiliza según las instrucciones.1 El uso de lorazepam que no está prescrito para esa persona, su uso para drogarse, su uso de forma distinta a la prescrita o su uso con otras sustancias o para compensarlas se considera un uso indebido de lorazepam y puede ser muy peligroso.9
• El lorazepam puede usarse de forma indebida en intentos de automedicar la ansiedad, el estrés o los estados depresivos. Algunos pueden abusar del Ativan para drogarse, incluso combinándolo con otras drogas para potenciar sus efectos. También se puede abusar de él en un intento de aliviar los efectos indeseables de la cocaína o los síntomas de la abstinencia del alcohol.3
• La mayor duración del uso y las dosis más grandes aumentan el riesgo de dependencia. Las personas con antecedentes de adicción deben ser vigiladas cuidadosamente cuando se les prescriba lorazepam.5 El mal uso de las benzodiacepinas puede dar lugar a una sobredosis.9
• Las benzodiacepinas pueden ser sedantes y tienen un alto potencial de abuso.10 El lorazepam es una de las 5 principales benzodiacepinas que se encuentran en el mercado de drogas ilegales. Las personas con un historial de abuso de polisustancias pueden tener un riesgo especialmente alto de convertirse en dependientes y de abusar de benzodiacepinas como el Ativan.3

Con el uso indebido continuado durante un periodo de tiempo, una persona puede desarrollar un trastorno por consumo de lorazepam. Los síntomas pueden incluir:11

• Consumir a menudo lorazepam más o durante más tiempo del previsto.
• Pasar mucho tiempo obteniendo, consumiendo y recuperándose de lorazepam.
• Intentar disminuir o controlar el consumo de lorazepam sin éxito.
• Sentir un fuerte anhelo de consumir el medicamento.
• Seguir consumiendo lorazepam aunque la persona esté experimentando repetida o crónicamente problemas de salud social, física o mental que el medicamento probablemente haya causado o empeorado.
• Ser incapaz de cumplir con las responsabilidades en el trabajo, el hogar o la escuela debido al uso regular.
• Usar la droga repetidamente en situaciones peligrosas.
• Requerir dosis más altas de la droga para crear los mismos efectos.
• Experimentar síntomas de abstinencia al reducir o interrumpir el uso.

Según un informe de 2018, casi 740.000 personas de 12 años o más en los Estados Unidos tuvieron un trastorno por uso de tranquilizantes en el año anterior. Los tranquilizantes incluyen tranquilizantes de benzodiazepina y otros tranquilizantes de prescripción.12

Los trastornos por consumo de sustancias son afecciones graves que se asocian a graves consecuencias físicas, sociales y emocionales.

Peligros de la adicción a las benzodiacepinas

El abuso de sustancias y/o la adicción pueden crear problemas en las relaciones interpersonales y pueden interferir en el cumplimiento de las obligaciones familiares, laborales, escolares y de otro tipo. La vida cotidiana puede verse afectada negativamente, ya que una persona con adicción a Ativan puede dedicar una cantidad de tiempo exorbitante a intentar conseguir y consumir Ativan.11,13

También pueden surgir dificultades financieras. Los individuos pueden adoptar conductas de riesgo que pueden dañarse a sí mismos o a otros o que pueden dar lugar a problemas legales.13

Los efectos secundarios de las benzodiacepinas tienden a ser peores con dosis mayores. Los efectos secundarios del uso de lorazepam pueden incluir:5

• Somnolencia
• Sentirse mareado/inseguro
• Debilidad
• Problemas de memoria
• Confusión
• Depresión
• Pensamientos de suicidio

La adicción al Ativan puede provocar una sobredosis mortal, que es más probable entre quienes combinan Ativan con otras drogas (incluido el alcohol). La combinación de lorazepam con otras sustancias que deprimen el sistema nervioso central (SNC) puede exacerbar la depresión del SNC.5

Riesgos del uso de polisustancias

Si el lorazepam se combina con otra sustancia que deprime el SNC, como otra benzodiazepina, el alcohol o un fármaco opioide, los efectos del SNC pueden intensificarse. Por ejemplo, la depresión respiratoria puede poner en peligro la vida del individuo.5

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) afirma que más del 30 por ciento de las sobredosis de opiáceos incluían también benzodiacepinas. De hecho, los peligros de la combinación de estos fármacos son tan grandes que todos los medicamentos opioides y benzodiacepinas recetados tienen ahora una advertencia sobre los peligros de usar estos fármacos simultáneamente.14

Sobredosis

Una sobredosis de lorazepam puede ser mortal.5 Debe considerarse una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Síntomas de una sobredosis de lorazepam

Las muertes por sobredosis relacionadas con medicamentos de benzodiazepina en los Estados Unidos fueron más de diez veces mayores en 2017 que en 1999. El NIDA informa de que en 2017 más de 11.500 estadounidenses murieron por una sobredosis relacionada con un medicamento de benzodiazepina, normalmente en combinación con opioides.15

La sobredosis de lorazepam puede ir de leve a grave. Puede producir los siguientes síntomas:5

• Somnolencia significativa
• Confusión profunda
• Disminución del tono muscular, o extremidades «flácidas»
• Falta de control sobre los movimientos del cuerpo
• Presión arterial baja
• Depresión cardiovascular
• Disminución, respiración lenta y/o difícil
• Coma

La sobredosis de lorazepam puede provocar la muerte, aunque los resultados fatales pueden ser más probables cuando el fármaco se utiliza en combinación con opioides, alcohol u otras drogas.5

Abstinencia al lorazepam

El uso de benzodiazepinas incluso durante una semana puede conducir a la dependencia física del fármaco. Las dosis mayores y/o la mayor duración del consumo aumentan la probabilidad de convertirse en dependiente del fármaco. Las personas que sólo utilizan dosis adecuadas durante un corto período de tiempo (como se recomienda) tienen un menor riesgo de volverse físicamente dependientes.5

Los síntomas de abstinencia del lorazepam pueden aparecer cuando una persona deja de consumir el fármaco de forma repentina.5 La cantidad que una persona utiliza a la vez y el tiempo que lleva consumiéndolo pueden influir en la importancia de los síntomas de abstinencia.3

Dado que el lorazepam actúa como depresor del SNC, cuando se deja de consumir el fármaco después de un uso regular, puede producirse una especie de «rebote».6 La interrupción de una benzodiazepina puede dar lugar a síntomas de rebote de ansiedad e insomnio.8 La abstinencia de benzodiazepinas puede poner en peligro la vida en algunos casos, aunque esto es poco frecuente, y si una persona experimenta síntomas de abstinencia al dejar de tomar un depresor del SNC, debe buscar asistencia médica de inmediato.6

Se recomienda a las personas que están dejando de tomar Ativan que lo reduzcan lentamente en lugar de dejar de tomar el medicamento de forma repentina.5 Cualquier persona que esté considerando dejar de tomar un medicamento depresor del SNC debe hablar primero con un proveedor médico.6

Los síntomas de abstinencia del lorazepam pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Inquietud
• Irritabilidad
• Confusión
• Dificultad para dormir
• Ansiedad
• Ataques de pánico
• Depresión

.

• Sudoración
• Temblores
• Mareos
• Calambres de estómago
• Náuseas/vómitos
• Distorsiones perceptivas
• Agitación
• Disminución del apetito
• Diarrea
• Depersonalización
• Movimientos involuntarios
• Pérdida de memoria
• Sensibilidad a la luz y al sonido
• Sensación de hormigueo en brazos y piernas
• Ritmo cardíaco rápido
• Palpitaciones
• Alucinaciones
• Convulsiones

La abstinencia de lorazepam no debe administrarse sin supervisión médica. En general, el lorazepam debe reducirse lentamente. La desintoxicación médica puede realizarse en un entorno hospitalario o ambulatorio.

La desintoxicación ambulatoria sólo debe realizarse si el paciente no es dependiente de múltiples sustancias, ha estado tomando dosis de benzodiacepinas que generalmente se encuentran dentro de los parámetros terapéuticos, y que ambos son fiables y tienen seres queridos fiables que pueden ayudar a supervisarlos.16

En el caso de los pacientes que sufren de abstinencia de benzodiacepinas (o que corren el riesgo de sufrirla), la evaluación debe incluir la determinación de la medicación utilizada, la cantidad utilizada y el tiempo que se utilizó, así como la determinación de si también se utilizaron otras sustancias (como el alcohol, los cigarrillos o los medicamentos para dormir) y si existe alguna enfermedad mental concurrente. También debe haber una evaluación física. A lo largo de la desintoxicación, especialmente después de reducir la dosis del paciente, los profesionales deben volver a evaluar el estado de salud médica y mental de la persona.16

Aunque algunas personas pueden pensar que la desintoxicación «cura» a alguien de su trastorno por consumo de sustancias, sólo aborda los aspectos físicos de la abstinencia. Para las personas con trastornos por consumo de sustancias, generalmente no es suficiente por sí sola para ayudarles a mantenerse sobrios a largo plazo. Si una persona tiene un trastorno por consumo de sustancias, debe seguir un tratamiento contra la adicción después de la desintoxicación.17

Las terapias conductuales, como la terapia cognitiva conductual, pueden ser beneficiosas para las personas adictas a las benzodiacepinas.4 La terapia y/o los medicamentos pueden ayudar a abordar cualquier trastorno de ansiedad subyacente.18 No todo el mundo progresará a través del tratamiento al mismo ritmo, pero cuando los pacientes se comprometen con el tratamiento profesional, puede ayudarles a evitar la recaída y a mantenerse en la recuperación.

1. Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. (2019). Lorazepam (Ativan).
2. Johnson, B., & Streltzer, J. (2013). Riesgos asociados al uso de benzodiazepinas a largo plazo. Am Fam Physician, 88(4), 224-226.
3. Drug Enforcement Administration. (2013). Benzodiazepinas.
4. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas; Institutos Nacionales de Salud; Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. (2018). Drug Facts: Prescription CNS Depressants.
5. Valeant Pharmaceuticals. (2016). Ativan® C-IV (lorazepam) Tablets RX only.
6. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2018). Misuse of Prescription Drugs.
7. Stewart, S. A. (2005). Los efectos de las benzodiacepinas en la cognición. Journal of clinical psychiatry, 66(suppl 2), 9-13.
8. Zhong, G., Wang, Y., Zhang, Y., &Zhao, Y. (2015). Asociación entre el uso de benzodiazepinas y la demencia: A Meta-Analysis. PloS one, 10(5), e0127836.
9. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2019). Medicamentos depresivos recetados.
10. Centro de Investigación sobre el Abuso de Sustancias. (2013).
11. Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Association.
12. Center for Behavioral Health Statistics and Quality. (2018). Resultados de la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud 2017: Tablas detalladas. Rockville, MD: Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental.
13. Departamento de Salud y Recursos Humanos de los Estados Unidos, Servicio de Salud Indígena. (n.d.). Señales de advertencia del abuso de drogas y la adicción.
14. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2018). Benzodiazepinas y opioides.
15. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2019). Tasas de mortalidad por sobredosis.
16. Centro para el Tratamiento del Abuso de Sustancias. (2015). Detoxification and Substance Abuse Treatment (Treatment Improvement Protocol (TIP) Series, No. 45).
17. National Institute on Drug Abuse; National Institutes of Health; U.S. Department of Health and Human Services. (2018). Principios del tratamiento de la adicción a las drogas: Una guía basada en la investigación (tercera edición).
18. Instituto Nacional de Salud Mental. (2018). Trastornos de ansiedad.