Todos hemos tenido en nuestras manos esa larga hoja de posibles efectos secundarios que acompañan a nuestra medicación y nos hemos sentido desconcertados por la letanía de afecciones que podrían aparecer, desde hinchazón y aumento de peso hasta convulsiones y pensamientos suicidas. Puede ser intimidante, como mínimo.
«A menudo mis pacientes acuden a mí y no han tomado su medicación porque estaban muy asustados por los impresos», dice la Dra. Rhonda Church, médico de familia en Bridgewater, Nueva Escocia, y coautora de Take As Directed: Your Prescription for Safe Health Care In Canada. E incluso después de tomar la medicación según lo prescrito, sus pacientes suelen sentirse incómodos y nerviosos si notan un nuevo síntoma. Esto es lo que hay que saber.
¿Está experimentando un efecto secundario?
«Cuando la gente experimenta algo inusual después de tomar una nueva medicación, a menudo asume que se trata de un efecto secundario, cuando no necesariamente lo es», dice. Por ejemplo, alguien que toma un antibiótico para la neumonía puede sentirse mareado y atribuirlo al antibiótico, cuando en realidad la culpa puede ser de la propia enfermedad. Otros factores que pueden hacer que una persona se sienta mal son un diagnóstico incorrecto, una dosis equivocada de la medicación o una reacción alérgica a la misma. (Además, asegúrese de preguntar a su médico si es seguro hacer ejercicio mientras toma la medicación.)
Pero los efectos secundarios, por supuesto, ocurren: varios estudios estiman que entre el 10 y el 20 por ciento de los ingresos hospitalarios se deben a efectos secundarios de la medicación, dice Philip Emberley, Director de Innovación Farmacéutica de la Asociación Canadiense de Farmacéuticos. (Además, asegúrese de no mezclar ciertos medicamentos y suplementos.)
«Puede ser muy difícil predecir lo que la gente experimentará cuando empiece a tomar un nuevo medicamento», dice. «Todo el ámbito de los efectos secundarios es muy individual, y todos reaccionamos de forma diferente’algunas personas no experimentarán ningún efecto secundario, mientras que otras pueden experimentar varios.»
Entonces, ¿cómo puede saber si lo que está experimentando se debe realmente a la medicación que está tomando? ¿Es simplemente «psicosomático» porque puede estar preocupado por los efectos secundarios? ¿O es algo que debería preocuparle?
Píldoras anticonceptivas
No se asuste: la sensibilidad en los senos y el aumento de peso son bien conocidos, pero algunas mujeres no se dan cuenta de lo común que es manchar y sangrar entre períodos. «Algunas mujeres dejan de tomar sus píldoras porque creen que no funcionan, pero luego acuden a mí con un efecto secundario totalmente distinto: el embarazo», dice el Dr. Church. (Ya que estamos hablando de este tema, ¿cuándo fue la última vez que exploró sus opciones anticonceptivas?)
Consulte a un médico: Los dolores en el pecho, la falta de aliento o una hinchazón repentina en la pierna podrían ser un signo de un coágulo de sangre en la pierna o el pulmón.
Antidepresivos
No se asuste: La somnolencia y los dolores de cabeza son comunes. «En la mayoría de los casos yo diría que hay que aguantar», dice el doctor Church. Si la medicación le provoca somnolencia, hable con su médico sobre la posibilidad de tomarla por la noche. «Aunque a la mayoría de la gente no le gusta hablar de ello, la disfunción sexual puede ser un problema», dice. «No tengas miedo de mencionarlo a tu médico». (Además, infórmese sobre otras opciones de tratamiento para los trastornos del estado de ánimo.)
Vaya al médico: Los antidepresivos modernos, llamados ISRS (por inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina) tienen menos riesgos en comparación con los medicamentos tricíclicos utilizados en el siglo pasado. Pero, aunque son raros, pueden producirse efectos secundarios graves, como sentirse más deprimido.
Los analgésicos de venta libre
No se asuste: El malestar estomacal, especialmente con los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno, es extremadamente común, y tomar la medicación con alimentos o leche debería funcionar. (Conozca la cantidad de medicación para el dolor de cabeza que debe tomar.)
Consulte a un médico: El uso de analgésicos de venta libre a largo plazo y de forma regular, sin embargo, puede causar efectos secundarios graves: Usado regularmente, el paracetamol (por ejemplo, Tylenol) puede causar daños en el hígado, y la Aspirina, aunque es buena para el corazón, puede provocar úlceras en el estómago si se usa en exceso durante muchos años. «El uso crónico de cualquier medicamento puede ser muy perjudicial», dice Emberley.
Fármacos hipolipemiantes
No se asuste: los dolores de cabeza y de estómago son habituales, y algunas personas a las que se les ha recetado niacina (un tipo de vitamina B) pueden experimentar un enrojecimiento facial intenso pero no perjudicial.
Vaya al médico: Aunque es poco frecuente, la rabdomiólisis -una descomposición de las células musculares- puede ser mortal si se producen ciertas complicaciones. Una aparición repentina de dolor o debilidad muscular, especialmente si está tomando un agente hipolipemiante con estatinas, debería enviarle al hospital inmediatamente.
Antibióticos
No se asuste: el malestar estomacal y las infecciones por hongos son comunes. Tomar probióticos puede ayudar en algunas circunstancias, dice el Dr. Church. «Pero, por desgracia, no hay un solo antibiótico que podamos garantizar que no cause una infección por hongos», dice. El aumento de peso también puede ser un efecto secundario de los antibióticos.
Consulte a un médico: Algunas reacciones alérgicas a la penicilina pueden ser letales. «Si te sientes mareado, con el corazón acelerado o te falta el aire justo después de tomarla, acude a un hospital inmediatamente», dice Emberley. Y lo mismo ocurre con todas las recetas.
¿Cuál es la mejor manera de manejar los efectos secundarios?
La conclusión, dice Emberley, es que «la mayoría de los efectos secundarios son transitorios -déjelo unas semanas y probablemente desaparecerán.»
En general, dice el Dr. Church, los efectos secundarios más comunes, que abarcan todo el espectro de medicamentos, son malestar estomacal, somnolencia, dolores de cabeza, estreñimiento y sequedad de boca (que se alivia fácilmente con caramelos sin azúcar).
«Tengo un principio general: empezar poco a poco e ir despacio. Si alguien considera que los efectos secundarios son una molestia, una de las cosas que puedo considerar es reducir la dosis», dice. «Pero les digo a todos mis pacientes que sean activos, que estén informados y que tomen su propia salud en sus manos: Deben preguntar a sus médicos y farmacéuticos sobre los efectos secundarios comunes y cuáles son las señales de alarma».
A continuación, vea las cosas que los médicos canadienses desearían poder decirle.