Cuando leí por primera vez la frase «ejercicios para la cara», pensé que podría estar atrapada en una pesadilla especialmente mala. Hago muchas cosas para tener una buena piel. La empapo de ácido glicólico cada noche. Contengo la respiración para evitar los vapores de mi suero antioxidante favorito, que huele mal. ¿Pero ejercitar mi cara? Vamos. Sólo voy al gimnasio por la mañana si todavía estoy medio dormida, antes de tener la oportunidad de convencerme a mí misma de que no lo haga.

Los ejercicios faciales no son nada nuevo -probablemente hayas leído antes sobre el «yoga facial»- pero últimamente han tenido un cierto resurgimiento. Gracias a la boda real, la esteticista británica Nichola Joss ha recibido mucha atención por su tratamiento facial «interno», que consiste en masajear los músculos de las mejillas desde el interior de la boca. (Ashley Graham se sometió a una sesión previa a la Gala del Planeta con su «entrenador» en FaceGym, un estudio de ejercicios faciales con sede en el Reino Unido que abrirá sus puertas a finales de este mes en Saks Fifth Avenue, en Nueva York. Mientras tanto, todo el mundo, desde Cindy Crawford hasta Natalie Portman, confía en el trabajo de Thuyen Nguyen, facialista de famosos y fundador del estudio FaceXercise Skin Fitness, que ofrece a los músculos faciales un entrenamiento similar al de la fisioterapia con sus manos.

Piensa en los ejercicios faciales como un masaje de drenaje linfático dirigido a pequeña escala. «Masajear los músculos faciales hará que empiece a trabajar inmediatamente el sistema linfático, que mantiene el cuerpo limpio de toxinas y fluidos, y mejora los contornos al eliminar la tensión y el estrés en el músculo», explica Joss. «Además, impulsa la sangre con nutrientes esenciales y oxígeno hacia la piel y el tejido muscular para nutrir y mejorar la renovación celular». No sólo ayuda al tono y la textura de la piel, el masaje también puede afinar los poros, descongestionar y combatir los brotes.

Y sus efectos anecdóticos son inmediatos. «Se nota un aspecto menos hinchado y más tonificado y fresco después de la primera sesión», dice Nguyen. «Mi nombre pasó por el círculo de las celebridades porque este tratamiento facial dio una elevación instantánea, a la vez que eliminó la fatiga y la retención de líquidos que a menudo vienen con los vuelos largos y las agendas agotadoras»

Las fotos del antes y el después publicadas en Internet también lo hacen fácil de vender. El coste, sin embargo, podría no serlo. Una sesión de FaceGym de 40 minutos cuesta 70 dólares, mientras que un masaje facial con una esteticista experta puede costar más de 300 dólares.

Como no soy ni Natalie Portman ni rica, no le di mucha importancia. Pero entonces, ocurrieron dos cosas: Un estudio reciente publicado en la revista JAMA Dermatology descubrió que los ejercicios faciales diarios hacían que las mujeres parecieran tres años más jóvenes de lo que eran. El estudio era pequeño, pero prometedor. A continuación, planifiqué un viaje que consistía en siete vuelos en tres semanas, preparándome para la fatiga, la retención de líquidos y tanto jet lag que me quedé dormida en medio de una llamada telefónica con mi novio.

Así que decidí probar los ejercicios faciales durante una semana mientras estaba de viaje. Como no tengo un profesional de guardia que me arregle la cara regularmente, me fijé en el estudio, que consistía en ejercicios faciales para hacer en casa desarrollados con Happy Face Yoga y que podían servirme de guía. Sólo hay una gran diferencia: En lugar de que un esteticista haga el trabajo por ti, tú te encargas de mover tus propios músculos, como si se tratara de un ejercicio real.

Por la noche y en los aviones, practiqué varios movimientos faciales utilizados en el estudio, como el Levantamiento de mejillas, el Levantamiento de cejas, el Esculpido de mejillas felices, el Reafirmante de cuello con mandíbula, el Desarrollador de sienes y el Reafirmante de párpados superiores. Cada ejercicio es como un entrenamiento a intervalos: Haces cada movimiento durante 20 segundos y lo repites tres veces durante un minuto en total.

Hay un montón de sonrisas involucradas, así que definitivamente estaba flexionando nuevos músculos aquí. Mi favorito fue el de Firmeza del Párpado Superior, porque a) implicaba cerrar los ojos y por lo tanto descansar, b) se sentía como un masaje en el área de los ojos, y c) era el más fácil de entender: Lo único que hay que hacer es sonreír, juntar los dedos en las sienes mientras se cierra la mandíbula y luego apretar los dientes. Otros ejercicios, como el de las mejillas felices -en el que se sonríe y se empujan las mejillas hacia arriba durante 20 segundos- eran más intensos y exigían un esfuerzo sorprendente. (Uno no sabe cuánto esfuerzo supone mover los globos oculares hasta que tiene que hacerlo repetidamente.)

Se producen tantos movimientos faciales que me preocupaba que pudieran causar más arrugas, una preocupación que los autores ya habían tenido en cuenta. «Las líneas del ceño y de la sonrisa están causadas por los movimientos faciales repetitivos que hacemos durante muchas horas al día a lo largo de muchos años. Por otra parte, pedimos a los participantes que hicieran cada uno de los ejercicios durante sólo un minuto al día», explica el doctor Murad Alam, autor principal del estudio y profesor de dermatología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. «Así que es probable que los ejercicios que recomendamos fueran suficientes para hacer crecer algunos músculos para rellenar la cara, pero no lo suficiente como para causar arrugas».

Aunque hice una versión abreviada -unos seis minutos al día durante siete días- noté la diferencia. De hecho, me dolía un poco la cara. Después de un vuelo de 16 horas de duración de Chicago a Hong Kong, mi cara no parecía tan hinchada e inflamada como suele ocurrir después de un largo viaje. Después de unos días en Hong Kong, justo cuando empezaba a adaptarme al huso horario, me fui a una boda en Bangkok. Y en las fotos, me parezco a mí mismo, no al doppelgänger hinchado que suele pasar por la aduana.

Después volé a Los Ángeles e hice los ejercicios en el vuelo (esta vez sólo 13 horas). Esta ronda fue menos exitosa, en parte porque seguí interrumpiendo los ejercicios para comprobar si los asistentes de vuelo podían verme. Tenía la paranoia de que me pillaran con los dedos levantando las mejillas y con los ojos en blanco, lo cual está bien en la intimidad de mi casa, pero no tanto en público. (La sensación me recordó a cuando usé una olla neti en el baño de mi casa de la hermandad en la universidad: vergonzoso, pero totalmente digno de él. Al menos esto no implicaba mocos). Pero, afortunadamente, ni los asistentes ni los pasajeros parecían darse cuenta o preocuparse. Probablemente hice una escena más grande cuando sollozaba durante Coco.

Desde que regresé, he estado descuidando mis ejercicios faciales, pero probablemente los reincorporaré a mi rutina, porque los autores suponen que los ejercicios faciales pueden tener un efecto preventivo. «Los músculos faciales, como cualquier otro músculo del cuerpo, pueden ejercitarse y aumentan de tamaño con el ejercicio», explica el doctor Alam. «Si se trabaja para hacer crecer el volumen de los músculos faciales cuando se es joven, es posible que la cara no se adelgace tanto con la edad». ¿Y por qué no? Es gratis y puedo hacerlo sin levantarme del sofá. Si eso no es una buena forma de cuidar mi piel, no sé qué lo es.

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