El rodaje de una película de conciertos parece un estudio para descubrir lo que puede salir mal en una producción cinematográfica. E intentar una en los años 70, con un reparto de músicos de alto nivel, parece una receta para el desastre. Sin embargo, Martin Scorsese lo consiguió con El último vals (1978), un hipnotizante documento de la actuación de despedida de The Band en el 76.
El último vals no salió sin incidentes, por supuesto. Hubo el asunto de la alteración de las imágenes que mostraban a Neil Young con un trozo de cocaína en la nariz. Y también está la extraña imagen de Joni Mitchell cantando los coros sin ser vista, desde detrás del escenario.
Pero ninguno de esos elementos impide que el espectador disfrute de la película. (Los segmentos en los que aparecen Young y Mitchell son pura magia). Por otro lado, las imágenes del guitarrista y compositor de la banda, Robbie Robertson, cantando como corista son una distracción.
Durante las actuaciones en directo, Robertson se sitúa en el centro del escenario y parece cantar en el micrófono. Sin embargo, en la banda sonora de la película no se oye su voz en absoluto. Es peor que ver a alguien que sincroniza los labios con una canción que realmente ha cantado.
Levon Helm dijo que el micrófono de Robbie Robertson estaba apagado durante la actuación de The Band en ‘The Last Waltz’
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El tema de Robertson no tarda en presentarse en The Last Waltz. Al principio, mientras se interpreta «Up on Cripple Creek», uno de los temas emblemáticos de la banda, la cámara pasa de un lado a otro entre el vocalista y baterista Levon Helm, Robertson y Danko.
Mientras Helm canta la primera estrofa, hay una extraña toma de la guitarra de Robertson que tapa la cara de Helm (ver 0:23). Pero las cosas se vuelven más extrañas durante el estribillo. Es entonces cuando la cámara toma una vista amplia del escenario, y el público ve a Danko cantando la voz de armonía (como lo hizo en la versión de estudio).
Robertson, de pie junto a Danko, también parece estar cantando los coros, pero rápidamente se hace evidente que sus voces no fueron grabadas. Al final del estribillo, Robertson ni siquiera finge. Se aleja del micrófono mientras Danko (y Richard Manuel) hacen los coros.
Eso continúa en el segundo estribillo. Mientras Danko se acerca al micrófono para cantar, Robertson se aleja de él, se proyecta por encima y deja claro que no está allí para que le escuchen. Esto ocurre una y otra vez en la película. En su libro de 1993 This Wheel’s on Fire, Helm no lo consideró un misterio. Dijo que el micrófono de Robertson estaba apagado.
Los miembros de The Band sobregrabaron varias partes instrumentales en la postproducción de ‘The Last Waltz’
Aunque no gustará a los puristas, el overdubbing se produce con la película de un concierto de la banda. Led Zeppelin tuvo que hacerlo para mantener la calidad en The Song Remains the Same (1976), y The Band ciertamente hizo su parte después de hacer un balance de lo que los técnicos de sonido grabaron para The Last Waltz.
Por eso verás a Danko tocando partes de bajo que no coinciden con la banda sonora en varios momentos. Pero destaca especialmente la imagen de Robertson cantando sin que se le escuche, canción tras canción. Para Helm, el enfoque de Scorsese en Robertson era odioso, y una de las razones por las que odiaba la película.
«Durante 2 horas vimos cómo la cámara se centraba casi exclusivamente en Robbie Robertson, largos y cariñosos primeros planos de su cara muy maquillada y su caro corte de pelo», escribió Helm en This Wheel’s on Fire. En el libro, el productor de la banda, John Simon, describió lo extensa que fue la sobregrabación en la postproducción de Last Waltz, con la excepción de las partes de Helm.
«Richard no cantaba bien, el bajo de Rick estaba desafinado y Robbie quería mejorar sus solos de guitarra», dijo Simon. «Lo mejor fue que no necesitó repetirlo. Lo hizo bien a la primera». En una película que Helm llegó a aborrecer, se veía y sonaba mejor durante las actuaciones en directo de The Band.