Se ha comprobado que una cantidad insuficiente de vitamina C en el torrente sanguíneo se correlaciona con un aumento de la grasa corporal y de las medidas de la cintura. Investigadores de nutrición de la Universidad Estatal de Arizona informan de que la cantidad de vitamina C en el torrente sanguíneo está directamente relacionada con la oxidación de las grasas -la capacidad del cuerpo para utilizarlas como fuente de combustible- tanto durante el ejercicio como en reposo.
Bonnie Beezhold, estudiante de posgrado en el laboratorio de la doctora Carol Johnston, presentó el estudio más reciente, sobre el impacto del agotamiento de la vitamina C en una dieta a corto plazo, el 3 de abril en la Biología Experimental 2006 en San Francisco. La presentación formaba parte del programa científico de la American Society for Nutrition, Inc. (ASN).
Antes de comenzar una dieta controlada de cuatro semanas y baja en grasas, 20 hombres y mujeres obesos fueron distribuidos aleatoriamente por sexo y peso corporal en un grupo de vitamina C, que tomaba una cápsula de 500 mg de vitamina C al día, o en un grupo de control, que tomaba una cápsula, de aspecto idéntico al de la vitamina, que contenía un placebo. Ni los participantes ni los investigadores sabían quién recibía cada cápsula hasta que terminaba el estudio. Todos los participantes consumieron una dieta baja en grasas que los investigadores ajustaron individualmente para promover una lenta pérdida de peso (alrededor de dos libras por semana). La dieta contenía el 67 por ciento de la USRDA (cantidad diaria recomendada) de vitamina C (40 mg/d).
Al principio del ensayo clínico, los participantes con las concentraciones más bajas de vitamina C en sangre tenían la mayor masa grasa corporal y tendían a no oxidar bien la grasa en comparación con sus homólogos menos obesos. A medida que los participantes avanzaban en la dieta de cuatro semanas, con una cantidad constante de vitamina C consumida, las concentraciones de vitamina C en sangre aumentaron un 30 por ciento en los que tomaban vitaminas y descendieron un 27 por ciento en el grupo de control cuya única ingesta de vitamina C era el 67 por ciento de la USRDA contenida en los alimentos. A medida que las concentraciones de vitamina C en sangre descendían, también lo hacía la capacidad de los participantes para oxidar las grasas (una reducción del 11 por ciento).
La dieta altamente controlada funcionó en todos los participantes. Aunque la masa de grasa corporal disminuyó ligeramente más en el grupo de la vitamina C, acercándose a la significación estadística pero sin alcanzarla, ambos grupos perdieron una media de nueve libras, lo que indica que el agotamiento de la vitamina C no parecía afectar a la capacidad de perder peso a corto plazo. Pero dado que el estudio corroboró los primeros hallazgos del laboratorio de la Dra. Johnston sobre la disminución de la oxidación de las grasas, los investigadores están estudiando ahora si el impacto del estado de la vitamina C se asocia a un aumento gradual de la grasa corporal en individuos que no hacen dieta.
Es importante entender el impacto de la deficiencia de vitamina C, dice la Dra. Johnston, porque afecta a cerca del 15 por ciento de los adultos en Estados Unidos, frente a sólo el 3-5 por ciento hace 25 años. Cree que el mayor procesamiento de los alimentos es parte del problema, ya que la vitamina C de los alimentos se destruye por la exposición a la luz, el oxígeno y/o el calor.
¿Cómo afecta la vitamina C a la oxidación de las grasas y, por tanto, al riesgo de aumento de peso y obesidad? La vitamina C es un cofactor esencial para la biosíntesis de una pequeña molécula similar a la proteína conocida como carnitina. La carnitina sirve para transportar las moléculas de grasa al lugar de oxidación del fax en las células de los tejidos. Cuando las células no tienen acceso a las moléculas de grasa, se produce una sensación de fatiga, ya que el metabolismo energético se ve afectado. Además, la grasa tiende a acumularse en los tejidos cuando se reducen las concentraciones de carnitina.
Esta investigación ha sido financiada por una subvención del General Mills, Bell Institute of Health and Nutrition.